Το μπλουζάκι της Carson Kelly ήταν δώρο από τον ραδιοτηλεοπτικό σταθμό Cubs Boog Sciambi, ο οποίος πήγε στους φίλους του στο Obvious Shirts ζητώντας ένα προσαρμοσμένο σχέδιο.
Η Κέλλυ διάλεξε το μήνυμα: Όλα πονάνε.
Όταν είσαι μεγάλος catcher στο πρωτάθλημα, έρχεται με την επικράτεια.
«Δεν υπάρχει ποτέ μια στιγμή που να νιώθω ότι, ω, όλα είναι υπέροχα», είπε η Kelly το πρωί της Κυριακής. “Υπάρχει ένας λόγος για τον οποίο φοράω ένα πουκάμισο που λέει ότι όλα πονάνε. Κανονικά ως catcher πάντα κάτι συμβαίνει.”
Πόσο σύντομα μετά την αναφορά για την ανοιξιάτικη προπόνηση αρχίζει να πονάει;
«Νομίζω ότι έρχεσαι τραυματισμένος στο στρατόπεδο», είπε. “Αλλά νομίζω ότι οι catchers πρέπει να δημοσιεύουν ό,τι κι αν συμβαίνει. Αν είσαι catcher, πρέπει να θέλεις να επιστρέψεις εκεί και να καταλάβεις ότι είναι μέρος του παιχνιδιού.”
Δεν ανοίγουμε νέους δρόμους εδώ. Ο εξοπλισμός ενός catcher πρέπει να συνοδεύεται από την ίδια προειδοποιητική ετικέτα που εμφανίζεται σε ένα πακέτο τσιγάρων. Η θέση έχει σχεδιαστεί για να είναι επικίνδυνη για την υγεία σας. Δεν σκύβετε πίσω από το πιάτο του σπιτιού σας περίπου 150 φορές, ίντσες μακριά από έναν άντρα που κρατάει ένα ρόπαλο που θα μπορούσε ανά πάσα στιγμή να χτυπήσει μια μπάλα που, αν δεν χτυπηθεί ευθέως, θα επιστρέψει πάνω σας με τρομακτική ταχύτητα και θα προκαλέσει πόνο σε κάποιο μέρος της ανατομίας σας.
Το νέο είναι αυτό: Υπάρχουν σημαντικές ανέκδοτες ενδείξεις ότι επειδή οι συλλαμβάνοντες έχουν αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο παρατάσσονται, με το ένα γόνατο κάτω, διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο από ποτέ να χτυπηθούν στο ένα σημείο που κάνει ακόμα και τον πιο δυνατό άνδρα να τσαντίζεται από τον πόνο.
Ο Αθλητικός, σε μια πρόσφατη ιστορία για το θέμα, το ανέφερε διασκεδαστικά ως «Σταυρός, βουβωνική χώρα, έφυγε…» Υποψιαζόμαστε ότι η αδελφότητα των κυνηγών αντέδρασε σε αυτό με σφιγμένα δόντια.
Δεν έχουν ακόμη εφεύρει ένα προστατευτικό κύπελλο αρκετά ισχυρό ώστε να απορροφά πλήρως τα κρουστικά κύματα του πόνου που προκύπτουν από ένα άμεσο χτύπημα στη βουβωνική χώρα, αν και ορισμένοι catchers χρησιμοποιούν τώρα πιο υποστηρικτικά κύπελλα που προτιμούν οι μαχητές του MMA. Οι βολές στο εσωτερικό του μηρού δεν είναι πολύ καλύτερες.
“Φαίνεται ότι έρχονται σε συστάδες, όπως και τα home runs έρχονται σε συστάδες”, είπε η Kelly. “Πριν από μερικές εβδομάδες είχα ένα τέντωμα όπου χτυπήθηκα στο πόδι στο ίδιο σημείο, στο εσωτερικό του μηρού, τέσσερα παιχνίδια στη σειρά. Την πρώτη φορά είναι περισσότερο ένα τσίμπημα. Αν συμβεί πολλές φορές στο ίδιο σημείο, πονάει πραγματικά.
“Απλώς χρειάζεται λίγος χρόνος για να μειωθεί το πρήξιμο και αν συνεχίσετε να επηρεάζετε, παραμένει πρησμένο. Υποθέτω ότι απλά ελπίζετε το πόδι σας να μην σας ενοχλεί για τις επόμενες ημέρες.”
Για όσο διάστημα έπαιζαν μπέιζμπολ, οι πιαστές διδάσκονταν να σκύβουν, χωρίς κανένα γόνατο να έρχεται σε επαφή με το έδαφος. Αν οι catcher έπεφταν στο ένα γόνατο, η παλιομοδίτικη σκέψη έφευγε, η κινητικότητα του catcher θα υποφέρει και θα δυσκολευόταν να μπλοκάρει γήπεδα στη λάσπη.
Ενώ οι catchers όπως ο Tony Pena και ο Benito Santiago εκτείνουν το ένα πόδι από μια σκυμμένη θέση, ήταν ο White Sox Catcher, ο Tyler Flowers, ο οποίος το 2015 έγινε ο πρώτος που υιοθέτησε τακτικά τη θέση του ενός γόνατου, σύμφωνα με την Athletic. Διαπίστωσε ότι χαμηλώνοντας το ένα γόνατο μπορούσε να χαμηλώσει το κέντρο βάρους του, κάτι που βοήθησε στο μπλοκάρισμα των γηπέδων και στη λήψη και στο καδράρισμα γενικά.
Οι παραδοσιακοί συνέχισαν να διστάζουν. Σύμφωνα με το The Athletic, το 2020, μόνο το 23 τοις εκατό των γηπέδων πιάστηκαν με το ένα γόνατο κάτω, κάτι που προφανώς ανακουφίζει από τη σημαντική τοποθέτηση των πιέσεων στις πλάτες και τα γόνατά τους. Το 2020, μόνο το 23 τοις εκατό των γηπέδων πιάστηκαν με το ένα γόνατο κάτω. Αυτό το ποσοστό θα αυξηθεί στο 96 τοις εκατό το 2026.
Την πρώτη φορά που ο Kelly φόρεσε τα εργαλεία του catcher, ο πατέρας του του ζήτησε να το κάνει. «Ο μπαμπάς μου ήθελε να παίζω σε κάθε θέση», είπε. «Είχα κάθε τύπο γαντιών στην τσάντα μου».
Η Kelly κλήθηκε ως τρίτος βασικός. Μετά από δύο χρόνια στο σύστημα Cardinals, η οργάνωση του ζήτησε να εξετάσει το ενδεχόμενο να προχωρήσει στην αλίευση. Πήγε στο εκπαιδευτικό πρωτάθλημα σε τέσσερις συνεχόμενες πτώσεις για να μάθει τη θέση.
Και τώρα μαθαίνει νέους τρόπους να προστατεύει τον εαυτό του.
«Υπάρχει μια εταιρεία που προσφέρει συρόμενα σορτς με τακάκια», είπε. «Το κοιτάμε λίγο. Και υπάρχουν πολλές εταιρείες με καλές κούπες.
«Ναι, αλλά ίσως θα έπρεπε επίσης να αλλάξουμε λίγο τη θέση μας».