Όπως λέει ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, δεν υπήρχε τίποτα το ασυνήθιστο όταν έλαβε κλήση από τον Πρόεδρο Τραμπ μετά τη νίκη των ΗΠΑ επί της Βοσνίας που εξασφάλισε το πέρασμα της ομάδας στα προημιτελικά.
Οι δύο άνδρες μιλούν για το Παγκόσμιο Κύπελλο όλη την ώρα, είπε ο κ. Ινφαντίνο. Αλλά αυτό το τηλεφώνημα εξαπέλυσε μια από τις μεγαλύτερες κρίσεις στην 96χρονη ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου και κλόνισε περαιτέρω την πίστη στους ισχυρισμούς της FIFA ότι είναι ουδέτερος διαιτητής του πιο δημοφιλούς αθλήματος στον κόσμο.
Ο Τραμπ, σύμφωνα με τον δικό του λογαριασμό, παρακολούθησε τον αγώνα στην τηλεόραση και εξοργίστηκε όταν έμαθε ότι ο πρωταγωνιστής της ομάδας, Φολαρίν Μπαλόγκουν, θα χάσει τον σημερινό αγώνα των προημιτελικών με το Βέλγιο, αφού του έδειξε κόκκινη κάρτα μετά από έλεγχο εντός γηπέδου από τον Βραζιλιάνο διαιτητή. Για τον κ. Τραμπ, αυτό ήταν ένα λάθος που έπρεπε να διασωθεί – και ήξερε ποιον να καλέσει.
«Το μόνο που έκανα ήταν να ζητήσω επανεξέταση γιατί δεν πίστευα ότι ήταν φάουλ», είπε ο κ. Τραμπ, περιγράφοντας την κλήση σαν να ήταν μια απολύτως συνηθισμένη πράξη, όχι μια πράξη της οποίας οι συνέπειες εγείρουν τη χειρότερη υποψία που μπορεί να αντιμετωπίσει ένα αθλητικό γεγονός.
Οι κανόνες του ποδοσφαίρου για τις κόκκινες κάρτες είναι σαφείς και ευρέως αποδεκτοί. Ακόμα κι αν η απόφαση θεωρηθεί σκληρή, ο παίκτης θα πρέπει να χάσει τουλάχιστον το επόμενο παιχνίδι με αυτόματη διακοπή. Αλλά όταν η FIFA ανακοίνωσε την επαναφορά του κ. Balogun την Κυριακή, πολλοί θεατές υπέθεσαν ότι κάτι πιο κοντά σε μια προεδρική υποψηφιότητα.
Η FIFA, που συχνά βυθίζεται σε διαμάχες, έχει θωρακιστεί πίσω από νομικιστική γλώσσα σχετικά με τις διαδικασίες και τις επιτροπές, επιμένοντας ότι ο κ. Τραμπ και ο κ. Ινφαντίνο είναι μόνο ενδιαφερόμενα μέρη για μια απόφαση ανεξάρτητης επιτροπής για την οποία ακόμη και ο κορυφαίος ηγέτης της FIFA δεν έχει λόγο.
«Κατά τη διάρκεια της συνομιλίας μας, εξήγησα ότι υπήρχε μια συνεχιζόμενη νομική διαδικασία με τη συμμετοχή των ανεξάρτητων δικαστικών οργάνων της FIFA και ότι η υπόθεση θα κριθεί σε εύθετο χρόνο από τα αρμόδια όργανα», ανέφερε ο κ. Ινφαντίνο σε δήλωση. «Έτσι λειτουργεί το σύστημα της FIFA και είναι μια αρχή που θα υποστηρίζω πάντα».
Αυτό το σύστημα έχει επικριθεί εδώ και καιρό ως αδιαφανές. Με τη βοήθεια του Λευκού Οίκου, το US Soccer έφτιαξε μια υπόθεση που απελευθέρωσε τον κ. Balogun από μια τιμωρία που έστειλε άλλους παίκτες εκτός γηπέδου σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο. Η επιτροπή, με πρόεδρο τον Mohammad Al Kamali, έναν ελάχιστα γνωστό δικηγόρο από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, έχει 18 μέλη από χώρες τόσο διαφορετικές όπως η Κολομβία, η Τόνγκα, η Παραγουάη και το Βιετνάμ.
Τη Δευτέρα, η FIFA εξέδωσε δήλωση υπογεγραμμένη από τον «Πρόεδρο της Πειθαρχικής Επιτροπής της FIFA» – χωρίς να αναφέρει το όνομα του κ. Αλ Καμαλί – η οποία απαριθμούσε 13 βαθμούς αλλά δεν εξηγούσε γιατί η κόκκινη κάρτα του κ. Balogun, αν και επιβεβαιώθηκε, άξιζε ανασταλτικό αποκλεισμό ενός αγώνα και όχι οριστική. Η ανακοίνωση σημειώνει ότι η επιτροπή «έχει τη διακριτική ευχέρεια να αναστείλει κάθε πειθαρχική ενέργεια».
Οι συζητήσεις της επιτροπής διεξάγονται κεκλεισμένων των θυρών, αν και ευαίσθητες υποθέσεις τίθενται υπόψη της ανώτερης ηγεσίας της FIFA, συμπεριλαμβανομένου του κ. Ινφαντίνο, πριν εκδοθούν οι αποφάσεις. Τα στελέχη της επιτροπής λαμβάνουν επίσης υποτροφίες και προνόμια, όπως πολυτελή ταξίδια ως μέρος της εργασίας τους για τη FIFA.
Ο Μιγκέλ Μαδούρο, ο οποίος ήταν ο πρώτος επικεφαλής διακυβέρνησης της FIFA που διορίστηκε από τον κ. Ινφαντίνο, είπε ότι οι επιτροπές δεν μπορούν να είναι αυτόνομες «σύμφωνα με τους ισχύοντες κανόνες της FIFA όπου τελικά επιλέγονται και εξαρτώνται από αυτούς που υποτίθεται ότι ελέγχουν και είναι ανεξάρτητες».
«Αυτή είναι η πραγματικότητα στη FIFA», πρόσθεσε ο κ. Μαδούρο. “Χρησιμοποιούν τη λέξη ανεξαρτησία, με τον ίδιο τρόπο που χρησιμοποιούν τη λέξη ειρήνη, ανθρώπινα δικαιώματα ή λογοδοσία. Χρησιμοποιούν όλες τις σωστές λέξεις, αλλά δεν διαθέτουν εργαλεία διακυβέρνησης για να δώσουν σε αυτές τις λέξεις πραγματικό νόημα. Είναι επιτελεστικό. Ντύσιμο παραθύρων.”
Ο κ. Ινφαντίνο παρουσίασε τον εαυτό του ως σε μεγάλο βαθμό εκτός διαδικασίας. «Διάβασα τις αποφάσεις της πειθαρχικής επιτροπής της FIFA όταν εκδίδονται», είπε. «Μερικές φορές συμφωνώ μαζί τους και μερικές φορές όχι».
Ο κ. Τραμπ προσπάθησε επίσης να εκτρέψει τις κατηγορίες για ευνοιοκρατία.
«Δεν πιστεύω ότι πήρε την απόφαση», είπε για τον κ. Ινφαντίνο. «Νομίζω ότι ήταν μια επιτροπή που πήρε την απόφαση και πήραν τη σωστή απόφαση γιατί, νούμερο ένα, δεν υπήρχε φάουλ».
Η περίπτωση του κ. Balogun δεν έχει σύγχρονο προηγούμενο σε Παγκόσμιο Κύπελλο, γεγονός που έχει εξοργίσει όχι μόνο το Βέλγιο αλλά και αξιωματούχους του ποδοσφαίρου, προπονητές και πολιτικούς σε όλο τον κόσμο. Επιπρόσθετα στην οργή, μια ξεχωριστή επιτροπή προσφυγών της FIFA έκρινε απαράδεκτο το αίτημα του Βελγίου για επανεξέταση της απόφασης.
Έχει επίσης επανεξετάσει εκ νέου τη σχέση του κ. Ινφαντίνο με τον κ. Τραμπ και απειλεί να στοιχειώσει τον πρόεδρο της FIFA και την εκστρατεία του για μια νέα τετραετή θητεία ως πρόεδρος το επόμενο έτος.
Μια χορωδία καταδίκης ξεχύθηκε από όλη την Ευρώπη.
«Όταν η ασφάλεια των κανόνων δεν είναι πλέον εγγυημένη από τους θεματοφύλακες, η ακεραιότητα του παιχνιδιού που διακυβεύεται και η αξιοπιστία μιας διοργάνωσης υπονομεύονται», ανέφερε σε ανακοίνωσή της η UEFA, το κυβερνών σώμα του ποδοσφαίρου στην Ευρώπη. «Εκφράζουμε τη δυσπιστία μας για μια τέτοια πρωτοφανή, παράλογη και αδικαιολόγητη απόφαση».
Η φιλία του κ. Ινφαντίνο με τον Πρόεδρο Τραμπ έχει ήδη επιφέρει μομφή. Η Lise Klaveness, η οποία ηγείται του διοικητικού οργάνου ποδοσφαίρου της Νορβηγίας, κατηγόρησε προηγουμένως τον κ. Infantino για παραβίαση των κανόνων της FIFA σχετικά με την πολιτική ουδετερότητα όταν απένειμε το νεοσύστατο Βραβείο Ειρήνης της FIFA στον κ. Trump τον Δεκέμβριο. Ανανέωσε αυτή την κριτική τη Δευτέρα.
«Μια τέτοια αναστολή δεν υπόκειται σε έφεση», είπε η κ. Klaveness σε δήλωση. «Εάν η FIFA παρόλα αυτά δώσει άδεια στον παίκτη να συμμετάσχει στον επόμενο αγώνα χωρίς να δώσει εξηγήσεις, υπάρχει λόγος ανησυχίας για την ακεραιότητα της διοργάνωσης, την πολιτική παρέμβαση σε αθλητικά θέματα και την αξιοπιστία του ποδοσφαίρου».
Τους απάντησε η Γερμανική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία. «Η εντύπωση ότι υπήρξε ενεργή πολιτική παρέμβαση στον αθλητισμό πρέπει να διαλυθεί γρήγορα και τελικά», ανέφερε σε ανακοίνωσή της. «Η ακεραιότητα της διοργάνωσης και η αξιοπιστία της FIFA διακυβεύονται».
Παρ’ όλη την οργή, ο κ. Ινφαντίνο υποστήριξε ότι δεν συνέβη τίποτα ανάρμοστο, επιμένοντας ότι «οι ανεξάρτητοι θεσμοί και το κράτος δικαίου είναι αυτά που προστατεύουν την ακεραιότητα των διοργανώσεων μας και την αξιοπιστία της FIFA ανά πάσα στιγμή».
