Ο Μπιλ Γκέιτς είπε την Τετάρτη ότι έκανε «σοβαρό λάθος στην κρίση του» συναντώντας τον Τζέφρι Έπσταϊν, αλλά αρνήθηκε οποιαδήποτε αδικοπραγία, καθώς ο συνιδρυτής της Microsoft αντιμετώπιζε ώρες ερωτήσεις από νομοθέτες σχετικά με τη σχέση του με τον καταδικασθέντα χρηματοδότη.
Σε μια εναρκτήρια δήλωση που παρασχέθηκε στο Associated Press, ο Γκέιτς είπε ότι «δεν έπρεπε ποτέ να συναντηθεί με τον Έπσταϊν», αλλά ότι «ποτέ δεν ήταν μάρτυρας ούτε είχε καμία ένδειξη ότι ο Έπσταιν είχε εμπλακεί σε οποιαδήποτε συνεχιζόμενη εγκληματική συμπεριφορά».
Ο δισεκατομμυριούχος τεχνολογίας έγινε η πιο πρόσφατη ισχυρή προσωπικότητα που συνδέεται με τον Έπσταϊν για να καταθέσει ενώπιον της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής σε μια κλειστή κατάθεση. Ο πρόεδρος της επιτροπής, Ρεπουμπλικανός βουλευτής Τζέιμς Κόμερ, ζήτησε επίσημα από τον Γκέιτς να καταθέσει αφού εμφανίστηκε πολλές φορές σε μια συλλογή εγγράφων που έδωσε στη δημοσιότητα το Υπουργείο Δικαιοσύνης ως μέρος της έρευνάς του για τον Έπσταϊν.
Όταν ο Γκέιτς έφτασε στο Καπιτώλιο, σημείωσε ότι η εμφάνισή του ήταν εθελοντική και είπε ότι ελπίζει η κατάθεσή του να βοηθήσει τους νομοθέτες «να βρουν δικαιοσύνη για τα θύματα».
Ο Γκέιτς, ο οποίος προεδρεύει του Ιδρύματος Γκέιτς, δεν έχει κατηγορηθεί σε σχέση με τα εγκλήματα του Έπσταϊν και έχει επανειλημμένα αρνηθεί οποιαδήποτε γνώση της κακοποίησης κοριτσιών από τον Έπσταϊν. Είπε ότι οι δυο τους συναντήθηκαν μόνο για να συζητήσουν τη φιλανθρωπία και προηγουμένως περιέγραψε τη σχέση ως «ένα μεγάλο λάθος».
Διαβάστε περισσότεραΠερίπου 10 «νέα» θύματα εμφανίζονται στην έρευνα του Γαλλικού Επστάιν
Τα περισσότερα μέλη των Δημοκρατικών που συμμετείχαν στην έρευνα της Τετάρτης περιέγραψαν τον Γκέιτς ως συνεργάσιμο. Είπαν ότι μερικές από τις πιο χρήσιμες πληροφορίες που παρείχε αφορούσαν άλλα άτομα με επιρροή στην τροχιά του Έπσταϊν. Οι νομοθέτες είπαν επίσης ότι πίεσαν τον Γκέιτς για τους λόγους που συνέχισε να αλληλεπιδρά με τον Έπσταϊν αφού ομολόγησε την ενοχή του το 2008 για προσέλκυση πορνείας ανηλίκου.
Ο Γκέιτς γνώριζε ότι ο Έπσταϊν είχε καταδικαστεί για “ένα αποτρόπαιο έγκλημα και συνέχιζε να αλληλεπιδρά μαζί του για να συγκεντρώσει χρήματα για το ίδρυμά του”, είπε ο Ρόμπερτ Γκαρσία, ο κορυφαίος Δημοκρατικός στην επιτροπή, ο οποίος περιέγραψε τις ενέργειες του Γκέιτς ως “μια τρομερή κρίση”.
Πριν από την έναρξη της συνέντευξης, ο Comer είπε στους δημοσιογράφους ότι η προσπάθεια της επιτροπής «αποσκοπεί στο να ανακαλύψει πώς απέτυχε η κυβέρνηση».
Ο Γκέιτς είπε ότι γνώρισε τον Έπσταϊν μέσω ανθρώπων που εμπλέκονται στο επαγγελματικό και φιλανθρωπικό του έργο και τον προσέλκυσαν οι ισχυρισμοί του Έπσταϊν ότι θα μπορούσε να βοηθήσει στη συγκέντρωση δισεκατομμυρίων δολαρίων για παγκόσμιες πρωτοβουλίες υγείας.
Η σχέση τους ξεκίνησε το 2011, τρία χρόνια μετά την παραδοχή της ενοχής του Έπσταϊν στη Φλόριντα, σύμφωνα με αρχεία του υπουργείου Δικαιοσύνης. Ο Γκέιτς είπε ότι διέκοψε τους δεσμούς του το 2014 αφού κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο Έπσταϊν δεν μπορούσε να τηρήσει αυτές τις υποσχέσεις.
Στα αρχεία περιλαμβάνονται καταχωρήσεις ημερολογίου για συναντήσεις μεταξύ του Γκέιτς και του Έπσταϊν, αλληλογραφία μέσω email μεταξύ των δύο για φιλανθρωπικά έργα και φωτογραφίες του Γκέιτς σε εκδηλώσεις στις οποίες παρευρέθηκε και ο Έπσταϊν.
Ο Γκέιτς πρόσθεσε ότι δεν πήγε ποτέ στο νησί του Έπσταϊν ή σε άλλα διάσημα ακίνητά του.
“Ποτέ δεν θύμασα κανέναν. Ενώ προσπάθησε να προωθήσει μια προσωπική σχέση, ποτέ δεν με ενδιέφερε αυτό και ποτέ δεν είχα αντίρρηση”, είπε ο Γκέιτς.
Οι νομοθέτες πρόσφεραν διαφορετικές αφηγήσεις της συνέντευξης καθώς έφευγαν από την αίθουσα καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας.
Ο εκπρόσωπος του GOP Tim Burchett περιέγραψε το θέμα ως “έντονο”, ενώ ο Δημοκρατικός βουλευτής Raja Krishnamoorthi είπε ότι ο Gates ήταν “μάχιμος” και “όχι τρομερά επικείμενος ή ειλικρινής”. Ο Γκαρσία, αντίθετα, είπε ότι ενώ ο Γκέιτς απώθησε κάποια αιτήματα, «απαντά στις ερωτήσεις».
Η Δημοκρατική βουλευτής Μέλανι Στάνσμπερι είπε ότι ο Γκέιτς παραδέχτηκε ότι διατήρησε επαφή με τον Έπσταϊν επειδή πίστευε ότι η «στενή σχέση» ήταν «ένα αποδεκτό μέσο πρόσβασης σε πλούσιους δωρητές».
Διαβάστε περισσότεραΗ έκθεση Trump και Epstein «Reading Room» στη Νέα Υόρκη προσφέρει αρχεία για σεξουαλικούς παραβάτες
Το Ίδρυμα Gates είπε τον Φεβρουάριο ότι ένας μικρός αριθμός εργαζομένων συναντήθηκε με τον Epstein με βάση τους «ισχυρισμούς του ότι θα μπορούσε να κινητοποιήσει σημαντικούς φιλανθρωπικούς πόρους» για την παγκόσμια υγεία. Ποτέ δεν δημιούργησαν από κοινού φιλανθρωπικό ταμείο και το ίδρυμα δεν έκανε πληρωμές στον Έπσταϊν.
Τόσο ο Γκέιτς όσο και η πρώην σύζυγός του, Μελίντα Φρενς Γκέιτς, έχουν πει ότι η σχέση του με τον Έπσταϊν δημιούργησε ένταση στον γάμο τους.
Ο Έπσταιν κατηγορήθηκε ομοσπονδιακά τον Ιούλιο του 2019 με κατηγορίες για σεξουαλική εμπορία ανηλίκων και συνωμοσία για διάπραξη σεξουαλικής εμπορίας ανηλίκων. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης ισχυρίστηκε ότι ο Έπσταϊν σχημάτισε ένα μεγάλο δίκτυο κοριτσιών, μερικά μόλις 14 ετών, για σεξουαλική κακοποίηση μεταξύ 2002 και 2005.
Τα αρχεία που έδωσε στη δημοσιότητα το Υπουργείο Δικαιοσύνης μοιάζουν με ισχυρούς άνδρες στην τεχνολογία, τα οικονομικά, την πολιτική και άλλες βιομηχανίες. Όλοι έχουν αρνηθεί την ανάμειξή τους στα εγκλήματα του Έπσταϊν, αλλά κάποιοι διατήρησαν ή δημιούργησαν φιλίες μαζί του ακόμα και μετά την αποκάλυψη του ιστορικού του σεξουαλικής κακοποίησης.
Σε μια άλλη κατάθεση κεκλεισμένων των θυρών τον Φεβρουάριο, ο πρώην πρόεδρος Μπιλ Κλίντον αντιμετώπισε περισσότερες από έξι ώρες ερωτήσεις από νομοθέτες σχετικά με τη σχέση του με τον Έπσταϊν πριν από περισσότερες από δύο δεκαετίες. Ο Έπσταϊν επισκέφτηκε τον Λευκό Οίκο πολλές φορές κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Κλίντον και μερικές φορές η Κλίντον πετούσε με το ιδιωτικό τζετ του Έπσταϊν.
Ο πρώην Δημοκρατικός πρόεδρος είπε ότι δεν είδε σημάδια σεξουαλικής κακοποίησης από τον Έπσταϊν και σταμάτησε να συνδέεται μαζί του πολύ πριν από την δήλωση ενοχής του Έπσταϊν το 2008. Η Κλίντον δεν έχει κατηγορηθεί για αδικοπραγία σε σχέση με τον Έπσταϊν.
Οι Δημοκρατικοί στην επιτροπή της Βουλής πίεσαν για κατάθεση από τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, έναν Ρεπουμπλικανό που είχε τη δική του σχέση με τον Έπσταϊν. Οι Ρεπουμπλικάνοι είπαν ότι δεν βρήκαν καμία απόδειξη ότι ο Τραμπ έκανε κάτι λάθος κατά τη διάρκεια της καλά τεκμηριωμένης φιλίας του με τον Έπσταϊν.
Ο Κόμερ είπε την Τετάρτη ότι σχεδιάζει να ζητήσει από τον δικηγόρο Άλαν Ντερσοβίτς να εμφανιστεί και ότι έχει επικοινωνία με το Υπουργείο Δικαιοσύνης σχετικά με τον εν ενεργεία γενικό εισαγγελέα Τοντ Μπλανς, ο οποίος επίσης ήρθε για ανάκριση.
(ΓΑΛΛΙΑ 24 με AP)