ΒΗΘΛΕΕΜ, Δυτική Όχθη (AP) – Καθώς ο ήλιος ανέτειλε πάνω από τη Βηθλεέμ, ο Μοχάμεντ Άσι έτρεξε κάτω από έναν τσιμεντένιο τοίχο. Οι Νίκες του χτυπούσαν στο χαλίκι, η ανάσα του θολώνει τον αέρα, θόλωνε τα γκράφιτι και τις πιτσιλιές μπογιάς σε κάθε βήμα.
Ο δρόμος κατά μήκος του διαχωριστικού τείχους που χωρίζει το Ισραήλ από την κατεχόμενη Δυτική Όχθη αποτελεί μέρος της μαραθώνιας διαδρομής που ο Άσι και χιλιάδες άλλοι έτρεξαν την Παρασκευή. Η εκδήλωση είναι ανοιχτή σε άτομα από άλλα μέρη του κόσμου σε ένδειξη αλληλεγγύης προς τους Παλαιστίνιους, ενώ ένας ακόμη πιο σύντομος αγώνας διεξάγεται στη Γάζα.
Ο αγώνας, γνωστός ως Παλαιστινιακός Μαραθώνιος, διεξήχθη για πρώτη φορά μετά από τρία χρόνια και ήταν ένα από τα πρώτα μεγάλα διεθνή γεγονότα στη Δυτική Όχθη από την έναρξη του πολέμου Ισραήλ-Χαμάς. Φεστιβάλ, συνέδρια και εορτασμοί διακοπών που κάποτε προσέλκυαν χιλιάδες ανθρώπους έχουν μειωθεί ή ακυρωθεί λόγω του πολέμου στη Γάζα και των αυστηρότερων ισραηλινών περιορισμών.
Ήταν ένα σημείο καμπής για τον Άσι, 27 ετών, ο οποίος απελευθερώθηκε από την ισραηλινή κράτηση πριν από έξι μήνες. Το βίντεο από εκείνη την ημέρα έδειχνε ένα αδύναμο πρόσωπο με βυθισμένα μάτια και τα κάποτε μυώδη πόδια του που είχαν αδυνατίσει μετά από δυόμισι χρόνια στη φυλακή.
Ξεκίνησε να προπονείται τον Δεκέμβριο και έκτοτε αύξησε σταδιακά τα χιλιόμετρα του κάθε μήνα. Έτρεξε 62 μίλια (100 χιλιόμετρα) τον πρώτο μήνα και πέτυχε 135 μίλια (217 χιλιόμετρα) τον Απρίλιο, σύμφωνα με τον λογαριασμό του στην εφαρμογή παρακολούθησης Strava.
Το πρωί, η μητέρα του τον ξύπνησε και έκανε τζόκινγκ στο σπίτι τους στο Dheisheh. Το Dheisheh είναι ένας παλαιστινιακός προσφυγικός καταυλισμός που αποτελείται από σπίτια καλυμμένα με γκράφιτι και έναν λαβύρινθο από σοκάκια.
«Οι κύριες δυσκολίες που αντιμετωπίσαμε ήταν τα αυτοκίνητα στο δρόμο και η παρουσία των ισραηλινών δυνάμεων ασφαλείας κατά μήκος της διαδρομής εκπαίδευσής μου», είπε ο Άσι.
Αναγκάστηκε να αναστείλει την εκπαίδευσή του πολλές φορές λόγω στρατιωτικών επιχειρήσεων στο στρατόπεδο.
«Γύριζα σπίτι και ένιωθα απελπισία γιατί δεν μπορούσα να κάνω αυτό που ήθελα», είπε η Άσι.
Τρέξιμο σε αποκλεισμένους δρόμους
Στη Δυτική Όχθη, οι δρομείς πρέπει να περάσουν από σημεία ελέγχου ή στρατιωτικές πύλες για να ολοκληρώσουν τη διαδρομή των 26,2 μιλίων (42,2 χιλιομέτρων), γι’ αυτό η διαδρομή του μαραθωνίου της Παρασκευής έκανε την ίδια διαδρομή δύο φορές.
Έτρεξαν μέσα από τα στενά δρομάκια δύο παλαιστινιακών καταυλισμών προσφύγων σε μια αγροτική πόλη δίπλα στη Βηθλεέμ, όπου τα χωράφια χωρίζονται με τσιμεντένιους τοίχους, συρματοπλέγματα και κάμερες. Η διαδρομή τελειώνει πίσω στη Βηθλεέμ στην Πλατεία Manger.
Οι διοργανωτές είπαν ότι ο αγώνας τόνισε τους περιορισμούς που αντιμετωπίζουν οι Παλαιστίνιοι στην κατεχόμενη Δυτική Όχθη, όπου τα σημεία ελέγχου διακόπτουν ακόμη και τις καθημερινές μετακινήσεις και όπου η ανοιχτή γη που χρησιμοποιείται για πεζοπορία, ποδηλασία και τρέξιμο καταλαμβάνεται όλο και περισσότερο από ισραηλινούς οικισμούς και φυλάκια.
«Οι μαραθωνοδρόμοι οπουδήποτε μπορούν να «χτυπήσουν στον τοίχο» υπό τη σωματική και ψυχική πίεση της ολοκλήρωσης ενός αγώνα 42 χιλιομέτρων», ανέφεραν στην ιστοσελίδα του Μαραθωνίου.
Αλλά στη Δυτική Όχθη, πρόσθεσαν, «οι δρομείς όντως χτύπησαν στον τοίχο».
Ενώ η οικονομία της Δυτικής Όχθης αντιμετωπίζει προβλήματα και η εύθραυστη κατάπαυση του πυρός της Γάζας και οι τελματωμένες προσπάθειες ανοικοδόμησης ρίχνουν μια σκιά, υπάρχει ένας αέρας γιορτής στη Βηθλεέμ. Πλήθος κόσμου συγκεντρώθηκε κοντά στην εκκλησία της Γεννήσεως για να επευφημήσει τους δρομείς κατά την εκκίνηση και τον τερματισμό του αγώνα νωρίς το πρωί. Οι γκάιντες φωνάζουν και οι τυμπανιστές χτυπούν τους παραδοσιακούς ρυθμούς στους δρόμους της διαδρομής.
Σε έναν παραθαλάσσιο δρόμο στο Νουσεράτ, στην κεντρική Γάζα, που έχει περίπου το μήκος ενός μαραθωνίου, 15 άτομα με αναπηρία, συμπεριλαμβανομένων ακρωτηριασμένων, έτρεξαν 2 χιλιόμετρα και χιλιάδες άλλα έτρεξαν 5 χιλιόμετρα. Δεκατρία χρόνια αφότου η Υπηρεσία των Ηνωμένων Εθνών για τους Παλαιστίνιους Πρόσφυγες (UNRWA) ακύρωσε τον μαραθώνιο του 2013 επειδή η Χαμάς απαγόρευσε τη συμμετοχή στις γυναίκες, οι γυναίκες επιστρέφουν.
Η Haya Alnaji, μια 22χρονη γυναίκα που έτρεξε στον αγώνα, είπε ότι η προσέλευση αντικατοπτρίζει την αποφασιστικότητα των Παλαιστινίων της Γάζας να επιβιώσει και να επιμείνει παρά την καταστροφή από περισσότερα από δύο χρόνια πολέμου.
«Ολόκληρη η Γάζα αγαπά τον αθλητισμό», είπε.
Ανοικοδομήστε σώμα και μυαλό
Ο Assi συνελήφθη τον Απρίλιο του 2023 και τέθηκε σε διοικητική κράτηση, κάτι που επιτρέπει στο Ισραήλ να κρατά κρατούμενους για μήνες χωρίς κατηγορίες. Σύμφωνα με ισραηλινές οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων και την Ένωση Παλαιστινίων Κρατουμένων, από 3.000 έως 4.000 Παλαιστίνιοι είναι φυλακισμένοι βάσει αυτού του συστήματος.
Ο Assi καταδικάστηκε τον Οκτώβριο του 2023 για μεταφορά κεφαλαίων σε αμφισβητούμενες οντότητες, μια κατηγορία που αρνήθηκε. Το Ισραήλ παρακολουθεί στενά τις οικονομικές μεταφορές – ειδικά προς τη Γάζα – φοβούμενο ότι θα μπορούσαν να καταλήξουν στα χέρια μαχητών. Οι Παλαιστίνιοι λένε, ωστόσο, ότι οι δωρεές και οι φιλανθρωπικές συνεισφορές συχνά παρασύρονται σε ένα δίχτυ. Ο ισραηλινός στρατός, η Shin Bet και η Υπηρεσία Φυλακών δεν απάντησαν σε ερωτήσεις σχετικά με τις κατηγορίες του Assi.
Ο Άσι είπε ότι οι κρατούμενοι στις ισραηλινές φυλακές συχνά παραπονιούνται για ανεπαρκή τροφή και σχεδόν όλοι πεινούν. Το βάρος που έχασε διέβρωσε την αντοχή που είχε αποκτήσει πάνω από μια δεκαετία προπόνησης.
«Έχω περισσότερη μυϊκή μάζα από λίπος, οπότε όταν χάνω βάρος, η απώλεια βάρους προέρχεται από τους μυς και όχι από το λίπος», λέει. «Είχε μεγάλη επίδραση στη φυσική μου κατάσταση».
Έπρεπε επίσης να ανακτήσει το ψυχικό σθένος για να τρέξει έναν μαραθώνιο.
«Ήμουν συναισθηματικός ναυαγός μετά από τόσο καιρό στη φυλακή», είπε.
Την Παρασκευή, αφού τερμάτισε δεύτερος, έπεσε στα γόνατα, υποκλίθηκε και ευχαρίστησε τον Θεό καθώς υποστηρικτές και δημοσιογράφοι τον περικύκλωσαν. Αφιέρωσε την εκστρατεία στους Παλαιστίνιους που κρατούνται ακόμη από το Ισραήλ.
«Μετά από 32 μήνες στη φυλακή, ο Μοχάμεντ Αλ Άσι είναι ο νούμερο ένα στην τάξη του!». φώναξε με δάκρυα στα μάτια, σηκώνοντας τα χέρια του και κοιτάζοντας ψηλά στον ουρανό.
__ Ο Imad Isaid συνέβαλε Βηθλεέμ και Abdul Karim Hana από το Nuserat της Λωρίδας της Γάζας.
