Η κυβερνήτης της Βιρτζίνια Άμπιγκεϊλ Σπανμπέργκερ αντιμετωπίζει εκκλήσεις να αποκόψει ένα τμήμα μιας προτεινόμενης τροποποίησης του προϋπολογισμού που θα αυξήσει τις κυρώσεις για τη χρήση μαριχουάνας στο κοινό.
Την Παρασκευή, ο Σπάνμπεργκερ, Δημοκρατικός, έστειλε τις προτεινόμενες αλλαγές σε ένα επερχόμενο νομοσχέδιο για τον προϋπολογισμό στη Βουλή των Αντιπροσώπων και στη Γερουσία της πολιτείας για έγκριση. Σύμφωνα με την έκθεση, αναμένεται να αντιμετωπίσουν το μέτρο τη Δευτέρα Στιγμή μαριχουάνας.
Το νομοσχέδιο περιλαμβάνει διατάξεις που υποστηρίζουν τη νομιμοποίηση της πώλησης μαριχουάνας για ψυχαγωγία, αλλά και αυξάνουν την ποινή για τη χρήση μαριχουάνας στο κοινό. Το τρέχον πρόστιμο για την κάνναβη σε δημόσιο χώρο είναι 25 $, αλλά το προτεινόμενο πρόστιμο θα το αυξήσει κατά 900 τοις εκατό στα 250 $.
Οι επικριτές του προστίμου αποκαλούν την ποινή «ποινή φτώχειας».
Μια ομάδα που ονομάζεται Marijuana Justice – ένας συνασπισμός οργανώσεων υπεράσπισης της μαριχουάνας – έλαβε στατιστικά στοιχεία επιβολής για την επιβολή της κάνναβης μέσω ενός αιτήματος FOIA, το οποίο λέει ότι “αποδεικνύεται ότι η νομιμοποίηση δεν έχει τερματίσει την ρατσιστικά προκατειλημμένη αστυνόμευση μαριχουάνας”.
Η ομάδα υποστηρίζει ότι το νέο πρόστιμο του Spanberger επιβάλλεται συχνότερα σε μαύρους παρά λευκούς. Σύμφωνα με τα στοιχεία της FOIA, από το 2021, 195 λευκοί και 179 μαύροι έχουν κατηγορηθεί για δημόσια κατανάλωση κάνναβης. Με βάση τα δημογραφικά στοιχεία του πληθυσμού της πολιτείας, αυτό σημαίνει ότι οι μαύροι έχουν περισσότερες από τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να χρεωθούν από τους λευκούς.
Υποστηρικτές, συμπεριλαμβανομένου του ACLU της Βιρτζίνια, προειδοποιούν ότι η αύξηση της ποινής θα «βαθύνει τις φυλετικές και οικονομικές ανισότητες».
«Τα υψηλά πρόστιμα και οι ποινές για αδικήματα χαμηλού επιπέδου μαριχουάνας δεν είναι ουδέτερα», έγραψαν οι οργανώσεις σε επιστολή τους προς τον Spanberger και τους νομοθέτες. «Επιβάλλονται δυσανάλογα κατά των μαύρων και καφέ κοινοτήτων, δημιουργούν χρέος που οι άνθρωποι με χαμηλό εισόδημα δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά και προκαλούν διαδοχικές ζημιές στη μετανάστευση, τη στέγαση, την εκπαίδευση και την απασχόληση».
Η Chelsea Higgs Wise, συνιδρυτής και εκτελεστικός διευθυντής της οργάνωσης υπεράσπισης της κάνναβης Marijuana Justice, γράφει ένα άρθρο στο Richmond Times-Dispatch ο κυβερνήτης προέτρεψε να επανεξετάσει την τιμωρία.
“Πρέπει να είμαστε ξεκάθαροι σχετικά με το ποιος φέρει το κύριο βάρος αυτής της πολιτικής. Ένα πρόστιμο 250 δολαρίων είναι μια μικρή ταλαιπωρία για τους πλούσιους, αλλά για τους ενοικιαστές, τους κατοίκους των ομοσπονδιακών δημόσιων κατοικιών και όσους βιώνουν την έλλειψη στέγης, είναι ένα καταστροφικό οικονομικό εμπόδιο”, έγραψε.
Επικαλέστηκε μια έκθεση του Ινστιτούτου της Κοινοπολιτείας που διαπίστωσε ότι υπήρχε μια «ισχυρή, στατιστικά σημαντική σχέση μεταξύ του ποσού των προστίμων και των τελών που αξιολογήθηκαν κατά κεφαλήν και του ποσοστού του μαύρου πληθυσμού».
«Το 2019, τα δικαστήρια της Βιρτζίνια εκτίμησαν πρόστιμα και τέλη 105 εκατομμυρίων δολαρίων κατά των Μαύρων Βιρτζίνια, το 33% του συνόλου της πολιτείας, παρά το γεγονός ότι οι μαύροι κάτοικοι αποτελούν μόνο το 19% του πληθυσμού», έγραψε.
Τον Απρίλιο, η Spanberger είπε στους δημοσιογράφους ότι ήταν προσεκτική σχετικά με την εισαγωγή νομιμοποιημένων αγορών μαριχουάνας στη Βιρτζίνια, εν μέρει λόγω των συμβουλών που έλαβε από κυβερνήτες άλλων πολιτειών που έχουν νομιμοποιήσει τη χρήση ψυχαγωγικής κάνναβης.
«Έχω περάσει πολύ χρόνο μιλώντας με κυβερνήτες και ανθρώπους από άλλες πολιτείες για εκείνες που έχουν μια νομιμοποιημένη αγορά ψυχαγωγικής κάνναβης», είπε ο κυβερνήτης. “Κάθε ένας από αυτούς είπε κάποια εκδοχή του: “Βεβαιωθείτε ότι το κάνετε σωστά την πρώτη φορά και μην το βιάζεστε γιατί θα υπάρξουν πράγματα”.
