Ο Καναδός πρωθυπουργός Μαρκ Κάρνεϊ έφτασε στη Σαουδική Αραβία την Τετάρτη – η πρώτη επίσκεψη Καναδού ηγέτη στο βασίλειο εδώ και 26 χρόνια – καθώς επιδιώκει να επεκτείνει τους οικονομικούς δεσμούς της χώρας του πέρα από τη μεγάλη εξάρτησή της από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Κάρνεϊ έχει προγραμματιστεί να συναντηθεί με τον Σαουδάραβα διάδοχο πρίγκιπα Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν – τον de facto κυβερνήτη του βασιλείου – την Πέμπτη και θα μιλήσει επίσης στο Επενδυτικό Φόρουμ Σαουδικής Αραβίας-Καναδά και θα παραστεί σε τελετή υπογραφής.
Το ταξίδι υπογραμμίζει την προσπάθεια της Οτάβα να διαφοροποιήσει το εμπόριο και να προσελκύσει επενδύσεις, καθώς οι δασμοί και οι απειλές του Προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ για την εμπορική συμφωνία ΗΠΑ-Μεξικού-Καναδά υπογραμμίζουν την εξάρτηση του Καναδά από τις Ηνωμένες Πολιτείες, τον μεγαλύτερο εμπορικό εταίρο του.
Από την πλευρά της, η Σαουδική Αραβία προσπάθησε να προσελκύσει ξένες επενδύσεις καθώς ο πρίγκιπας Μοχάμεντ ακολουθεί ένα φιλόδοξο σχέδιο διαφοροποίησης της οικονομίας του βασιλείου πέρα από το πετρέλαιο.
Ο Nelson Wiseman, ομότιμος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο, είπε ότι «το ακανόνιστο εμπόριο και η εξωτερική πολιτική του Τραμπ» ανάγκασαν τον Κάρνεϊ να «προσεγγίσει άλλους σε μια νέα και εξελισσόμενη παγκόσμια τάξη».
Ο Καναδάς και η Σαουδική Αραβία αποκατέστησαν πλήρεις διπλωματικούς δεσμούς το 2023, δίνοντας τέλος σε μια πολυετή διαμάχη που πυροδοτήθηκε από την κριτική του Καναδά για το ιστορικό των ανθρωπίνων δικαιωμάτων του βασιλείου.
Το ρήγμα ξέσπασε το 2018 όταν η Σαουδική Αραβία απέλασε τον Καναδό πρεσβευτή και ανακάλεσε τον δικό της αφού το καναδικό υπουργείο Εξωτερικών ζήτησε την απελευθέρωση των φυλακισμένων ακτιβιστών για τα δικαιώματα των γυναικών. Το Ριάντ έχει παγώσει το νέο εμπόριο και τις επενδύσεις, πούλησε ορισμένα καναδικά περιουσιακά στοιχεία και διέταξε χιλιάδες Σαουδάραβες φοιτητές στον Καναδά να σπουδάσουν αλλού. Οι ακτιβιστές έκτοτε αφέθηκαν ελεύθεροι.
Επίσης το 2018, η φήμη του πρίγκιπα Μοχάμεντ πληγώθηκε από τη δολοφονία του αρθρογράφου της Washington Post Τζαμάλ Κασόγκι στο προξενείο της Σαουδικής Αραβίας στην Κωνσταντινούπολη. Μια αξιολόγηση των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών, που αποχαρακτηρίστηκε το 2021, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο διάδοχος διάδοχος πιθανότατα ενέκρινε την επιχείρηση.
Ο Daniel Béland, καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο McGill στο Μόντρεαλ, είπε ότι η χρονική στιγμή της επίσκεψης του Carney είναι σημαντική όχι μόνο λόγω της ώθησής του να «διαφοροποιήσει το εμπόριο και να βοηθήσει στην προσέλκυση νέων ξένων επενδύσεων στον Καναδά», αλλά και «λόγω της συνεχιζόμενης γεωπολιτικής αβεβαιότητας στη Μέση Ανατολή» και του πολέμου στο Ιράν.
«Φαίνεται όλο και πιο ξεκάθαρο ότι για τον Mark Carney, το εμπόριο και η ασφάλεια είναι πολύ πιο πιεστικές ανησυχίες από τα ανθρώπινα δικαιώματα», είπε ο Béland.
Όμως ο Wiseman τόνισε ότι «ο Carney λέει ότι παίρνει τον κόσμο όπως είναι».
«Δεν σημαίνει να κοιτάξουμε πέρα από τα ανθρώπινα δικαιώματα, σημαίνει να είμαστε ρεαλιστές σχετικά με το τι μπορεί να επιτύχει το κήρυγμα για αυτό σε αυταρχικούς ηγέτες», είπε.
