Ο πρόεδρος της Κίνας Xi Jinping δεν ταξιδεύει τόσο πολύ στο εξωτερικό. Επίσης, δεν έχει συνηθίσει να πηγαίνει στη Βόρεια Κορέα για να δει τον Κιμ Γιονγκ Ουν. Τις περισσότερες φορές, ο Κιμ πηγαίνει στον Σι.
Κάτι λέει λοιπόν ότι ο Σι βρίσκεται στην Πιονγκγιάνγκ αυτή την εβδομάδα. Επισκέπτεται σε μια εποχή που η Kim, από τους περισσότερους λογαριασμούς, νιώθει αρκετά αυτάρεσκη. Η απόφασή του να αναπτύξει πυρηνικά όπλα φαίνεται να έχει αποδώσει – κοιτάξτε μόνο το Ιράν. Το ίδιο και η επιλογή του να επενδύσει στη σχέση του με τη Ρωσία – γι’ αυτό ίσως ο Κινέζος πρόεδρος νιώθει την ανάγκη να υπενθυμίσει στον Κιμ ποιος είναι ο μικρότερος εταίρος εδώ.
Πώς τα ξέρουμε όλα αυτά; Ο συνάδελφός μου Choe Sang-Hun, ο προϊστάμενος του γραφείου μας στη Σεούλ, μίλησε με αποστάτες, έλεγξε τα κρατικά μέσα ενημέρωσης και διέρρευσε έγγραφα του καθεστώτος για να καταλάβει τι συμβαίνει σε μια από τις πιο μυστικοπαθείς χώρες του κόσμου. Σήμερα γράφει για το πώς ο Κιμ έγινε ο πιο ισχυρός ηγέτης της Βόρειας Κορέας μέχρι σήμερα.
Κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορωνοϊού, ο ηγέτης της Βόρειας Κορέας, Κιμ Γιονγκ Ουν, ζήτησε συγγνώμη με δακρυσμένα μάτια στην εθνική τηλεόραση.
«Λυπάμαι πραγματικά», είπε. «Οι κόποι και η ειλικρίνειά μου δεν ήταν αρκετές για να απαλλάξουν τους ανθρώπους μας από τις δυσκολίες στη ζωή τους».
Η απολογία σόκαρε τους παρατηρητές. Αυτή ήταν τελικά η Βόρεια Κορέα, όπου ο ανώτατος ηγέτης τιμάται παραδοσιακά ως μια αλάνθαστη, θεϊκή φιγούρα.
Αλλά οι καιροί ήταν τραγικοί, ακόμη και σε μια χώρα που ήταν συνηθισμένη στις κακουχίες. Ο κορωνοϊός, οι ελλείψεις τροφίμων και οι διεθνείς κυρώσεις έχουν όλα επηρεαστεί. Εκείνη την εποχή, άρχισαν αναφορές από τη Βόρεια Κορέα για ένα έθνος που βυθίζεται στην απόγνωση — πολίτες που, όπως είπε ένας αναλυτής με εσωτερικές επαφές, «δεν έβλεπαν κανένα δρόμο προς τα εμπρός, δεν ήξεραν πώς να συνεχίσουν να ζουν».
Σήμερα η Κιμ είναι σε εντελώς διαφορετική διάθεση. Στο Συνέδριο του Εργατικού Κόμματος φέτος, δήλωσε θριαμβευτικά ότι η Βόρεια Κορέα βρισκόταν σε μια ένδοξη και ευημερούσα νέα εποχή, πολύ μακριά από την κλαψιά της συγγνώμης το 2020. Οι άνθρωποι μπορούν τώρα να ελπίζουν ότι «θα έχουν και καραμέλα και σφαίρες», είπε το κόμμα, αναφερόμενο στην πολιτική του να επιδιώκει οικονομική ανάκαμψη και στρατιωτική ισχύ. Η Βόρεια Κορέα είναι de facto πυρηνική δύναμη και ο Κιμ θεωρείται ο ισχυρότερος ηγέτης της χώρας μέχρι σήμερα.
Και δεν θα το είχε κάνει χωρίς τον πόλεμο στην Ουκρανία.
Μια εκπληκτική ευκαιρία
Ο οικονομικός άνεμος της εποχής της πανδημίας ήταν εν μέρει το αποτέλεσμα των ενεργειών του ίδιου του Κιμ.
Ο Κιμ χρησιμοποίησε την πανδημία για να σφίξει τον έλεγχο της βορειοκορεατικής κοινωνίας. Έκλεισε τα σύνορα με την Κίνα, κατέστειλε το εμπόριο και το λαθρεμπόριο. Στοχεύει στις άτυπες αγορές όπου πολλοί κάποτε έβγαιναν από ένα ζωντανό εμπόριο λαθρεμπόρων κινεζικών αγαθών και ξένης ψυχαγωγίας και κάνει βόλτες με τον αντίχειρα. Οι τιμωρίες για όσους καταναλώνουν και διανέμουν περιεχόμενο που θεωρούσε αντισοσιαλιστικό περιελάμβαναν την εκτέλεση με πυροβολισμό.
Αυτά τα κινήματα βοήθησαν να εξαλειφθεί η ξένη επιρροή. Ένιωσαν επίσης ότι οι λίγες οικονομικές ευκαιρίες που είχαν οι απλοί Βορειοκορεάτες είχαν εξαφανιστεί.
«Δεν επιτρέπεται να κερδίζουμε χρήματα», μου είπε ένας αποστάτης που κατέφυγε στη Νότια Κορέα το 2023. «Σνόμπαρε τους ανθρώπους του σαν να μην ήθελε να έχουν μια καλύτερη ζωή».
Όμως ο Κιμ έχει κάνει σχέδια για να αναζωογονήσει την οικονομία – και αυτή τη φορά να την κρατήσει υπό κρατικό έλεγχο. Συγκέντρωσε τους μισθούς που κέρδιζαν Βορειοκορεάτες εργάτες στην Κίνα που συνεχίζουν να εργάζονται για την κυβέρνηση κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Εξαπέλυσε μια στρατιά από χάκερ για να κλέψουν δισεκατομμύρια δολάρια σε κρυπτονομίσματα.
Στη συνέχεια, η Ρωσία εισέβαλε στην Ουκρανία το 2022 – και ο Κιμ είδε μια ευκαιρία.
Τα εργοστάσια πυρομαχικών της Βόρειας Κορέας ζωντάνεψαν για να τροφοδοτήσουν τη ρωσική πολεμική προσπάθεια. Περίπου 16.000 στρατιώτες της Βόρειας Κορέας πολέμησαν στον πόλεμο. Εργάτες στάλθηκαν επίσης στη Ρωσία για να κερδίσουν μετρητά για το καθεστώς.
Σε αντάλλαγμα, η Ρωσία έστειλε πίσω νέα τεχνολογία όπλων, μαζί με κακώς χρησιμοποιημένα τρόφιμα, λάδι και τουρίστες. Τα δύο έθνη υπέγραψαν μάλιστα συμφωνία αμοιβαίας άμυνας και συνεργασίας.
Το 2024, η οικονομία της Βόρειας Κορέας εκτιμάται ότι επεκτάθηκε κατά 3,7 τοις εκατό, η υψηλότερη ανάπτυξη των τελευταίων οκτώ ετών.
Η νέα συνεργασία Ρωσίας-Βόρειας Κορέας έχει υπονομεύσει τις προσπάθειες διεθνών κυρώσεων που υπήρξαν κρίσιμος μοχλός για να επηρεάσει τη συμπεριφορά της Βόρειας Κορέας στο παρελθόν. Βοήθησε επίσης τον Κιμ να αποκτήσει μόχλευση με την Κίνα – μακράν τον μεγαλύτερο εμπορικό εταίρο της Βόρειας Κορέας – η οποία είχε προηγουμένως ενωθεί με τις ΗΠΑ στην επιβολή βαρέων κυρώσεων.
Ο πρόεδρος της Κίνας, Σι Τζινπίνγκ, έφτασε στη Βόρεια Κορέα τη Δευτέρα για μια διήμερη κρατική επίσκεψη, την πρώτη του εδώ και επτά χρόνια. Σύμφωνα με την κινεζική κυβέρνηση, κατά τη συνάντησή του με τον Κιμ, ο Σι ζήτησε ένα ενιαίο μέτωπο μεταξύ Κίνας και Βόρειας Κορέας ενάντια στην αμερικανική επιρροή και προσφέρθηκε να επεκτείνει την «πρακτική συνεργασία» μεταξύ των δύο χωρών.
Εφαρμογές για smartphone και θέρετρα σπα
Υπήρξαν σαφείς ενδείξεις οικονομικής βελτίωσης σε ολόκληρη τη Βόρεια Κορέα τα τελευταία χρόνια, αν και η φτώχεια παραμένει εκτός Πιονγκγιάνγκ.
Ο Kim ολοκλήρωσε μερικά από τα έργα του για κατοικίδια που καθυστερούσε πολύ, όπως η ανάπτυξη παραθαλάσσιων πόλεων, θέρετρων για σκι και σπα. Νέοι πύργοι διαμερισμάτων έχουν ανέβει όχι μόνο στην Πιονγκγιάνγκ, αλλά και σε επαρχιακές πόλεις.
Στην ίδια την πρωτεύουσα, που κάποτε ήταν αμυδρά φωτισμένη τη νύχτα, οι επιγραφές νέον λάμπουν πιο έντονα από ποτέ. Οι πολυώροφοι πύργοι διαμερισμάτων λειτουργούν τους ανελκυστήρες τους για τουλάχιστον αρκετές ώρες την ημέρα, σύμφωνα με πρόσφατους αποστάτες και επισκέπτες. Υπάρχουν περισσότερα βενζινάδικα και περισσότερα ιδιόκτητα αυτοκίνητα. Οι οικογένειες χρησιμοποιούν εφαρμογές smartphone για να αγοράζουν και να παραγγέλνουν φαγητό. στο
Οποιαδήποτε ιδέα ανανέωσης των συνομιλιών με τον Πρόεδρο Τραμπ για την αποπυρηνικοποίηση ή τη συμφιλίωση με τη Νότια Κορέα φαίνεται να έχει ξεπεραστεί προ πολλού. Αντίθετα, ο Κιμ θέλει να αναγνωριστεί ως η νεότερη πυρηνική δύναμη στον κόσμο. «Η Βόρεια Κορέα έχει τη μεγαλύτερη μόχλευση σήμερα που είχε τα τελευταία 30 χρόνια», δήλωσε ένας πρώην ειδικός για την Κορέα στο Πεντάγωνο.
Απευθυνόμενος στο κοινοβούλιο της Βόρειας Κορέας τον Μάρτιο, ο Κιμ μίλησε για μια «υπέροχη μεταμόρφωση». Επεσήμανε τις πολλαπλές αυξήσεις στις επενδύσεις σε μεγάλης κλίμακας κατασκευές κατοικιών. Και τόνισε τι αγόρασε όλη αυτή τη νέα ευημερία.
Η Βόρεια Κορέα, είπε, «δεν είναι πλέον μια χώρα επιρρεπής σε απειλές από άλλους».
Διαβάστε την πλήρη ιστορία του Sang-Hun εδώ.
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΚΟΡΥΦΑΙΑ ΝΕΑ
Οι αρχειονόμοι του Βρετανικού Ινστιτούτου Κινηματογράφου έχουν δημιουργήσει έναν κατάλογο με περισσότερα από 400 διαδικτυακά βίντεο που καταγράφουν σημαντικές πολιτιστικά στιγμές του Διαδικτύου που εκτείνονται σε τρεις δεκαετίες. Όλα τα κλιπ προέρχονται από το Ηνωμένο Βασίλειο, αν και έχουν δει σε όλο τον κόσμο, όπως το πρώιμο viral βίντεο στο YouTube “Charlie bit my finger” και η ζωντανή ροή μιας σαλάτας που επέζησε του πρωθυπουργού της Liz Truss.
ΔΙΑΒΑΖΟΝΤΑΣ ΑΥΡΙΟ
Το περασμένο Σαββατοκύριακο χιλιάδες Κολομβιανοί βγήκαν στους δρόμους και φόρεσαν τη φωτεινή κίτρινη φανέλα της εθνικής ομάδας. Αλλά δεν επευφημούσαν μόνο για την ομάδα: Έδειξαν την υποστήριξή τους στον Abelardo De La Espriella, έναν δεξιό υποψήφιο για την προεδρία που τους προέτρεψε να φορέσουν τη φανέλα που είναι γνωστή ως la amarilla, ή «η κίτρινη».
Αυτό έκανε τη φανέλα ένα κομματικό πεδίο μάχης. Οι επικριτές λένε ότι η στολή έχει κλαπεί από την ακροδεξιά. Διαβάστε περισσότερα.
ΣΕ ΟΛΟ ΤΟΝ ΚΟΣΜΟ
Μια γιορτή της ρευστότητας των φύλων
Οι πνευματικοί ηγέτες του πανίσχυρου ινδονησιακού νησιού Sulawesi, γνωστού ως Bissus, θεωρούνται γέφυρα μεταξύ της γήινης και ουράνιας σφαίρας. Θεωρείται ότι ενσωματώνουν αρσενικά και γυναικεία χαρακτηριστικά – και είναι ένα από τα πέντε φύλα που αναγνωρίζει η κουλτούρα τους.
Οι Βίσσοι καλούνται να προσευχηθούν σε γάμους, γεννήσεις και θανάτους. Για να κερδίσουν τις ευλογίες των θεών, συμμετέχουν σε ένα τελετουργικό που απολαμβάνει τον εαυτό τους γνωστό ως Ma’giri, στο οποίο επιδεικνύουν τις δυνάμεις τους βγαίνοντας αλώβητοι. Ο δημοσιογράφος μας τη συνάντησε σε μια τελετή φύτευσης ρυζιού.
Με καταγωγή από τη Σεβίλλη της Ισπανίας, γκαζπάτσο είναι περισσότερο ποτό παρά φαγητό: κάτι να δοκιμάσετε όταν η ζέστη και η πείνα χτυπούν ταυτόχρονα. Αν και οι ώριμες ντομάτες αυτής της συνταγής προσπαθούν να κλέψουν τις εντυπώσεις, το ελαιόλαδο δεν είναι εκ των υστέρων σκέψη – είναι αυτό που κάνει το πιάτο περισσότερο από χυμό λαχανικών.
ΠΟΥ ΕΙΝΑΙ ΑΥΤΟ;
Αυτά για σήμερα. Τα λέμε αύριο! – Κατερίνα
Choe Sang-Hun ήταν ο καλεσμένος μας συγγραφέας σήμερα.
Χαιρετίζουμε τα σχόλιά σας. Στείλτε μας τις προτάσεις σας theworld@nytimes.com.