ΛΟΝΔΙΝΟ — Ο εν διαστάσει σύζυγος του πρώην Πρωθυπουργού της Σκωτίας, Νίκολα Στέρτζον, ομολόγησε την ενοχή του τη Δευτέρα για υπεξαίρεση περισσότερων από 400.000 λιρών (540.000 δολαρίων) για να χρηματοδοτήσει τον πλούσιο τρόπο ζωής του ενώ ήταν διευθύνων σύμβουλος του Εθνικού Κόμματος της Σκωτίας.
Ο Peter Murrell, 61 ετών, προφυλακίστηκε στο Ανώτατο Δικαστήριο του Εδιμβούργου, αφού ομολόγησε την ενοχή του για τη χρήση κεφαλαίων από κόμματα για την αγορά ενός ακριβού αυτοκινούμενου τροχόσπιτου, δύο αυτοκινήτων, συμπεριλαμβανομένης της Jaguar, καθώς και πολυτελών ειδών, όπως ρολόγια Bremont και οικιακά είδη, συμπεριλαμβανομένων δύο καθισμάτων τουαλέτας.
«Με την υπεξαίρεση από το SNP, ο Peter Murrell έκλεψε τις ελπίδες, τα όνειρα και τις φιλοδοξίες χιλιάδων ανθρώπων σε όλη τη Σκωτία που είχαν κάνει ό,τι μπορούσαν για πολλά χρόνια για να συμβάλουν στην οικοδόμηση μιας καλύτερης χώρας», δήλωσε ο επικεφαλής του SNP John Swinney σε συνέντευξη Τύπου. «Φοβάμαι, με έχουν προδώσει».
Τόσο ο Swinney όσο και ο Sturgeon έχουν αποστασιοποιηθεί από την κηλίδα των εγκλημάτων του Murrell και είπαν ότι δεν γνώριζαν την κλοπή.
Η δήλωση ενοχής του Murrell κλείνει μια πενταετή αστυνομική έρευνα και τερματίζει μια ταραχώδη περίοδο για το κυρίαρχο πολιτικό κόμμα της Σκωτίας και το πρώην ζευγάρι εξουσίας που κάποτε ανέλαβε το τιμόνι.
Λιγότερο από δύο χρόνια αφότου το SNP σημείωσε μια σημαντική νίκη στις εκλογές του 2021, σημάδια εσωτερικής αναταραχής έχουν ξεσπάσει εν μέσω ερωτημάτων για τα οικονομικά του κόμματος και της μείωσης των μελών.
Ο Στέρτζον κυριάρχησε στην πολιτική της Σκωτίας για σχεδόν μια δεκαετία και παραιτήθηκε ξαφνικά τον Φεβρουάριο του 2023 μετά από περισσότερα από οκτώ χρόνια ως Πρώτος Υπουργός της ημιαυτόνομης κυβέρνησης της Σκωτίας. Οι παρατηρητές έμειναν σαστισμένοι με την ανακοίνωσή της ότι ήξερε «στο κεφάλι της και στην καρδιά της» ότι τώρα ήταν η κατάλληλη στιγμή να φύγει.
Τον επόμενο μήνα, ο Murrell παραιτήθηκε από τη δουλειά του για δύο δεκαετίες ως στέλεχος του κόμματος. Ανέλαβε την ευθύνη για την παραπλάνηση των μέσων ενημέρωσης σχετικά με την κατάρρευση μελών του κόμματος. Τρεις εβδομάδες αργότερα συνελήφθη από την αστυνομία στο σπίτι του ζευγαριού στη Γλασκώβη.
Η υπόθεση ρίχνει ωχρά το SNP
Η αστυνομία πέρασε δύο ημέρες ερευνώντας το σπίτι. Εισέβαλαν επίσης στα κεντρικά γραφεία του SNP στο Εδιμβούργο και κατέλαβαν ένα πολυτελές τροχόσπιτο που ήταν σταθμευμένο στο δρόμο του σπιτιού της μητέρας του Murrell στα βόρεια της πρωτεύουσας.
Ο Βοηθός Αρχηγός Στιούαρτ Χιούστον είπε ότι η έρευνα, η οποία κόστισε 2 εκατομμύρια £ (2,7 εκατομμύρια δολάρια) σε δημόσιους πόρους, ήταν μακρά και περίπλοκη επειδή ο Murrell κάλυψε τα ίχνη του για 12 χρόνια κάνοντας ψευδείς εγγραφές στους λογαριασμούς του SNP.
«Ο Πίτερ Μούρελ έχει δείξει απόλυτη περιφρόνηση για το υψηλό επίπεδο εμπιστοσύνης του κοινού που του έχει αποδοθεί», είπε ο Χιούστον. «Κατάχρησε την προνομιακή του θέση πρόσβασης σε κεφάλαια SNP εκτρέποντας μετρητά στους δικούς του λογαριασμούς και χρηματοδοτώντας έναν πλούσιο τρόπο ζωής που επιθυμούσε αλλά δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά».
Η ποινή έχει προγραμματιστεί για τις 23 Ιουνίου.
Μια έρευνα της αστυνομίας της Σκωτίας σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο το SNP ξόδεψε περισσότερες από 600.000 λίρες (810.000 $) στην εκστρατεία ανεξαρτησίας της Σκωτίας έχει ρίξει ένα βαρίδι στο κόμμα, τη Sturgeon και την κληρονομιά της.
Ο Στέρτζον και ο πρώην ταμίας του κόμματος Κόλιν Μπίτι συνελήφθησαν και ανακρίθηκαν επίσης. «Ξέρω χωρίς αμφιβολία ότι δεν ήμουν, στην πραγματικότητα, ένοχος για οποιαδήποτε αδικοπραγία», είπε τότε η Sturgeon.
Η αστυνομία αθώωσε τους Sturgeon και Beattie τον Μάρτιο του 2025.
Η Sturgeon είπε τη Δευτέρα ότι ποτέ δεν ήξερε ή υποψιαζόταν ότι η Murrell υπεξαιρούσε κεφάλαια από το κόμμα. Είπε ότι ήταν «συντετριμμένη» και «θυμωμένη, πληγωμένη, λυπημένη και βαθιά στενοχωρημένη από τον αντίκτυπο που είχαν οι πράξεις του στην οικογένεια, τους φίλους και το SNP».
«Μου προκάλεσε έντονο πόνο η απάτη και η απογοήτευση από τον σύζυγο που αγαπούσα και εμπιστευόμουν», είπε η Sturgeon στο Instagram. «Το γιατί έκανε αυτό που έκανε είναι, και θα είναι, πέρα από την κατανόησή μου».
Όταν αργότερα κυκλοφόρησε μια λίστα με μερικά από τα αντικείμενα που φέρεται να αγόρασε ο Murrell, συμπεριλαμβανομένης μιας ακριβής καφετιέρας και ενός DVD του δανικού πολιτικού δράματος Borgen (το οποίο η Sturgeon είπε στους δημοσιογράφους ότι αγαπούσε), εξέδωσε μια δήλωση λέγοντας ότι δεν είχε ιδέα ότι τα αντικείμενα είχαν αγοραστεί με κεφάλαια κόμματος.
«Ενωθείτε και σταματήστε τη λογοκρισία»
Η Sturgeon οδήγησε το κόμμα της να κυριαρχήσει στην πολιτική της Σκωτίας και αναμόρφωσε το SNP από ένα κυρίως μονοθεματικό κόμμα σε μια κυρίαρχη κυβερνητική δύναμη με φιλελεύθερη κοινωνική στάση. Έχει οδηγήσει το κόμμα της μέσω τριών εκλογών σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο και δύο εκλογών στη Σκωτία και καθοδήγησε τη Σκωτία στην πανδημία του κορωνοϊού, κερδίζοντας επαίνους για το σαφές, μετρημένο στυλ επικοινωνίας της.
Όμως η Στέρτζον άφησε το αξίωμά της εν μέσω εσωτερικών διχασμών στο SNP και δεν κατάφερε να επιτύχει τον κύριο στόχο της – την ανεξαρτησία για τη χώρα των 5,5 εκατομμυρίων κατοίκων από τη Βρετανία.
Η Sturgeon ανακοίνωσε πέρυσι ότι αυτή και ο Murrell χώριζαν μετά από περίπου 15 χρόνια γάμου.
Η αναπληρωτής αρχηγός των Εργατικών της Σκωτίας, Τζάκι Μπέιλι, είπε ότι ήταν «απίστευτο» ότι η Στέρτζον γνώριζε οτιδήποτε για το τι είχε κάνει ο σύζυγός της και κάλεσε τον πρώτο υπουργό Σουίνεϊ να εξηγήσει τη γνώση του κόμματος για το έγκλημα.
Ο Μπέιλι είπε: «Όταν άρχισαν να δημιουργούνται ερωτήματα σχετικά με τα οικονομικά, η Νίκολα Στέρτζον και η κομματική μηχανή του SNP προσπάθησαν να ενωθούν και να κλείσουν τον έλεγχο και πρέπει να μάθουμε γιατί».
___
Η ηλικία του Murrell έχει διορθωθεί σε αυτήν την ιστορία στα 61, όχι στα 62.
