ΠΙΤΣΜΠΟΥΡΓΚ – Ήταν εδώ, στο τέλειο PNC Park, με το δραματικό σκηνικό της πειρατικής κίτρινης γέφυρας Roberto Clemente πάνω από τον λασπωμένο ποταμό Allegheny στον ορίζοντα της πόλης στην άλλη πλευρά, που ο αριστερόχειρας Τζόρνταν Γουικς των Cubs έκανε το ντεμπούτο του στη μεγάλη κατηγορία. Μια αιώνια ανάμνηση, αλλά όχι αυτή που ίσως φανταζόσασταν.
Η σύζυγός του, Μέγκαν, που ήταν λιγότερο από ένα χρόνο, ήταν εδώ. Οικογένεια, φίλοι, συνολικά είκοσι με τριάντα άτομα πετάχτηκαν με αλεξίπτωτο για την περίσταση.
«Η σύζυγός μου και εγώ μιλάμε γι’ αυτό όλη την ώρα», είπε ο Wicks εδώ τη Δευτέρα, μια μέρα πριν από την έναρξη του 2026 για τους Cubs στη θέση του τραυματισμένου πρωταθλητή Edwin Cabrera. «Ένα τόσο ωραίο πάρκο για να κάνεις ντεμπούτο, ένα τόσο ωραίο γήπεδο, ένα τόσο ωραίο γήπεδο.
“Ξέρω ότι ήταν κατάμεστο εκείνο το βράδυ. Το θυμάμαι αυτό γιατί εγκατέλειψα το παιχνίδι εντός έδρας μέχρι το πρώτο κτύπημα του παιχνιδιού. Έγινε γρήγορα δυνατά.”
Αυτό ξετυλίγονταν γρήγορα. Ο Ke’Bryan Hayes χτύπησε το δεύτερο γήπεδο του Wicks στη βραδιά κάτω από την αριστερή γραμμή του γηπέδου για ένα εντός έδρας run. Ο Bryan Reynolds ξεχώρισε στη μέση. Ο Andrew McCutcheon περπάτησε σε πέντε γήπεδα.
Στη συνέχεια ήρθε αυτό που οι τύποι μικροφώνου στο Marquee θα αποκαλούσαν το «πιο σπουδαίο κάλεσμα λόφου ποτέ». Ή τουλάχιστον αυτό θυμάται ο Wicks. «Ο Tommy Hottovy μου το θυμίζει πολύ συχνά», είπε.
Ο Hottovy, ο προπονητής ρίψεων των Cubs, μετακινήθηκε σκόπιμα στο ανάχωμα. Θα μπορούσατε σχεδόν να αισθανθείτε τον καρδιακό ρυθμό του Wicks να αυξάνεται με κάθε βήμα. Ο Χότοβι είπε το κομμάτι του. Ο Γουίκς έγνεψε καταφατικά.
Ο Connor Joe χτύπησε έξω αιωρούμενος. Ο Έντι Ροντρίγκεζ έψαξε για τρίτο γκολ. Ο Τζόσουα Παλάσιος κατέβηκε αιωρούμενος. Ο Wicks πέτυχε επίσης τα δύο πρώτα κτύπημα του δεύτερου inning.
Από τη στιγμή που ο Hottovy περπάτησε στο ανάχωμα και ο Wicks βγήκε από το παιχνίδι μετά από πέντε innings, αποσύρθηκε και οι δεκαπέντε Pirate batters που αντιμετώπισε, εννέα από αυτούς με strikeout. Έφυγε από το παιχνίδι με προβάδισμα 2-1 και απέσυρε τον νικητή στάμνα σε μια νίκη με 10-6 των Cubs. Ήταν επίσης ο νικητής στις δύο επόμενες εκκινήσεις του, και έγινε ο πρώτος αρχικός πίτσερ των Cubs από το 1901 με νίκες στις τρεις πρώτες του εκκινήσεις.
«Σοφά, σοφά λόγια από τον Τόμι εκεί έξω», είπε ο Γουίκς.
Ο Hottovy είπε ότι αυτός και ο Wicks κοροϊδεύονταν ο ένας τον άλλον γι’ αυτό τη Δευτέρα. Αλλά η συμβουλή του, τόνισε, δεν ανέβηκε στο επίπεδο του μπέιζμπολ Solomon.
“Όχι, είναι απλά αστείο, έχεις ένα νεαρό αγόρι να κάνει το ντεμπούτο του και δεν ξεκίνησε όπως ήθελε, το μόνο που έκανα ήταν κυριολεκτικά να του υπενθυμίσω ότι είναι καλός, δεν χρειάζεται να αλλάξεις τίποτα”, είπε ο Hottovy.
«Του είπα, “ο McCutcheon είναι έξυπνος παίκτης, είχε μια πολύ καλή αλλαγή”. Συνεχίζεις να κάνεις το ίδιο πράγμα, η υπόλοιπη σύνθεση θέλει να κάνει swing. Και χτύπησε στο πλάι και πέταξε ένα σωρό αλλαγές. Ήταν απλώς για να του υπενθυμίσω, «Τα πράγματα σου θα παίζουν».
Ο Wicks επέστρεψε το 2024 και είχε ρεκόρ 2-4 με 4,58 ERA σε 10 εκκινήσεις, χάνοντας έξι εβδομάδες με διάταση του αντιβραχίου και 10 εβδομάδες με δεξιά λοξή διάταση. Έπαιξε μόλις οκτώ παιχνίδια, όλα για ανακούφιση για τους Cubs την περασμένη σεζόν, και αποκλείστηκε κατά τη διάρκεια της εαρινής προπόνησης λόγω ερεθισμού του ακτινικού νεύρου του αντιβραχίου.
Καθαρίστηκε να αγωνιστεί στις 18 Απριλίου στην Αϊόβα, δεν έκανε περισσότερα από τέσσερα ίνινγκ στις πρώτες πέντε εκκινήσεις του, αλλά έριξε έξι ίνινγκ εναντίον του Νάσβιλ και πέντε εναντίον του Μέμφις προτού κληθεί.
Suzuki, Hoerner κάθονται
Ο Craig Counsell συνέχισε την πρόσφατη πρακτική του να κάθεται πάνω σε καταρρέουσες egulars, φέρνοντας τον δεύτερο βασικό Nico Hoerner και τον δεξιό fielder Seiya Suzuki. Ο Ίαν Χαπ κάθισε Σάββατο και Κυριακή. Ο Ντάνσμπι Σουάνσον κάθισε την Κυριακή.
Ο Χόερνερ, ο οποίος πέτυχε τέσσερα παιχνίδια εντός έδρας και οδήγησε σε 22 σερί στα πρώτα 24 παιχνίδια του με 0,908 OPS, δεν έχει όμοιους στα τελευταία 29 παιχνίδια του. Χτυπά 0,198 με 9 RBI και 0,543 OPS. Η Suzuki δεν έχει κάνει homered σε 14 παιχνίδια από τις 8 Μαΐου. Κερδίζει 0,151 με 0,381 OPS σε αυτό το διάστημα, με ένα επιπλέον χτύπημα βάσης, ένα διπλό και δύο RBI.
