Ο βουλευτής Steve Cohen, D-Tenn., ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι θα τερματίσει την υποψηφιότητά του για επανεκλογή, με την καριέρα του να ανατρέπεται από τις μάχες αναδιάρθρωσης που σαρώνουν τη χώρα μετά την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου του περασμένου μήνα.
Οι Ρεπουμπλικάνοι του Τενεσί ενέκρινε έναν νέο χάρτη της Βουλής των ΗΠΑ αυτόν τον μήνα που σχεδίασε την πλειοψηφούσα μαύρη περιφέρεια του Κοέν, αναδιαμορφώνοντάς την προς όφελος του Ρεπουμπλικανού ως μέρος της στρατηγικής του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ να διατηρήσει τη μικρή του πλειοψηφία στις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου.
“Δεν θέλω να τα παρατήσω. Δεν παραιτούμαι. Αλλά αυτές οι περιφέρειες έχουν σχεδιαστεί για να με νικήσουν”, είπε ο Κοέν σε δημοσιογράφους στο γραφείο του στην Ουάσιγκτον, D.C.
Ο Κοέν αμφισβητεί τις προσπάθειες αναδιάρθρωσης της πολιτείας στο δικαστήριο και έχει πει ότι θα επανέλθει στον αγώνα εάν η αγωγή καταφέρει να αποκαταστήσει την παλιά του περιφέρεια στο Κογκρέσο.
Εκφράζει τη λύπη του ότι το Τενεσί θα μπορούσε να στραφεί σε μια αντιπροσωπεία του Κογκρέσου που να αποτελείται αποκλειστικά από Ρεπουμπλικάνους μετά τις επόμενες εκλογές και προειδοποίησε ότι το Τενεσί θα μπορούσε επίσης να μείνει εκτός μόλις οι Δημοκρατικοί καταφέρουν να ξαναπάρουν τον Λευκό Οίκο.
Σχετικές ιστορίες | Γρήγορη αναδιάταξη ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του 2026 που αναδιαμορφώνει το πολιτικό τοπίο των ΗΠΑ
Η αναδιάρθρωση στοχεύει στην περιοχή Κοέν
Το Τενεσί έγινε η πρώτη πολιτεία που υιοθέτησε νέες περιφέρειες του Κογκρέσου μετά την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου των ΗΠΑ που περιόρισε την προστασία για τις μειονότητες βάσει του ομοσπονδιακού νόμου για τα δικαιώματα ψήφου. Αλλά περισσότερες νότιες πολιτείες μπορεί να ακολουθήσουν το παράδειγμά τους. Οι Ρεπουμπλικάνοι στη Λουιζιάνα, την Αλαμπάμα και τη Νότια Καρολίνα έχουν επίσης λάβει μέτρα για αναδιάταξη.
Ο Κοέν εκπροσωπούσε την περιοχή του Μέμφις για περίπου δύο δεκαετίες και ήταν ένας από τους τελευταίους λευκούς Δημοκρατικούς που εκπροσώπησαν τον Νότο. Υπήρξε επί μακρόν μέλος της Επιτροπής Δικαιοσύνης της Βουλής, εργαζόμενος για την ενίσχυση των δικαιωμάτων ψήφου και των πολιτικών δικαιωμάτων.
«Είναι μοναδικό στην Αμερική που ένας λευκός εξελέγη σε μια πλειοψηφική αφροαμερικανική περιφέρεια και είχαμε εξαιρετικές σχέσεις και πολλή υποστήριξη», είπε ο Κοέν, ο οποίος είναι επίσης ο πρώτος Εβραίος που εκπροσωπεί το Τενεσί στο Κογκρέσο.
Αντιμετωπίζει μια πρωταρχική πρόκληση από τον πολιτειακό βουλευτή Τζάστιν Πίρσον, έναν μαύρο προοδευτικό που εκπροσωπεί μεγάλο μέρος του Μέμφις στο νομοθετικό σώμα της πολιτείας.
«Το status quo μας απογοητεύει», είπε ο Pearson στο Associated Press την Παρασκευή. «Ήρθε η ώρα να αγκαλιάσω αυτή τη στιγμή με νέα ενέργεια, νέες φωνές και νέες ιδέες, και γι’ αυτό άρχισα να τρέχω».
Ο Πίρσον είπε ότι εξακολουθεί να σκοπεύει να θέσει υποψηφιότητα στην επανασχεδιασμένη 9η Περιφέρεια του Κογκρέσου του Τενεσί, η οποία περιλαμβάνει τώρα αρκετές αγροτικές κομητείες που τάχθηκαν υπέρ του Τραμπ με διψήφια περιθώρια.
“Θα νικήσουμε. Θα είναι πιο δύσκολο, αλλά όπως είπε κάποτε ένας πρόγονος, αν το βουνό είναι ομαλό, δεν μπορείς να το ανέβεις”, είπε ο Pearson. Λέει ότι το μήνυμά του δεν θα αλλάξει, αλλά πιστεύει ότι η ατζέντα του έχει κάποια απήχηση στους αγροτικούς, εργατικούς, λευκούς συντηρητικούς.
Αλλά ο Κοέν προβλέπει ότι θα είναι σχεδόν αδύνατο για τους Δημοκρατικούς του Τενεσί να κερδίσουν έδρες στο Κογκρέσο σε νέες περιφέρειες. Πρόσθεσε ότι οι προσπάθειες αναδιανομής θα μπορούσαν να είναι «αντιπαραγωγικές για τους Ρεπουμπλικάνους», αλλά θα απαιτούσαν «μια απίστευτη προσπάθεια εγγραφής από τους Δημοκρατικούς» και μαζική συμμετοχή.
Ο Κοέν ορκίζεται να εναντιωθεί στον Τραμπ
Καθισμένος στο γραφείο του στο Κογκρέσο καθώς το προσωπικό παρακολουθούσε, ο Κοέν έδειξε φωτογραφίες του Μέμφις και τοπικά έργα που είχε υποστηρίξει κατά τη διάρκεια της καριέρας του και εξέφρασε την ανησυχία ότι οι ψηφοφόροι του Μέμφις δεν θα είχαν πλέον φωνή στην Ουάσιγκτον. Διηγήθηκε επίσης πώς συνεργάστηκε με τους ηγέτες των Ρεπουμπλικανών πολιτειών κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Μπάιντεν για να κερδίσει χρηματοδότηση για μια μεγαλύτερη γέφυρα στον ποταμό Μισισιπή στο Μέμφις.
Ο ηγέτης των Δημοκρατικών της Βουλής των Αντιπροσώπων Χακίμ Τζέφρις δήλωσε σε δήλωση ότι ο Κοέν ήταν «βιώσιμος υπερασπιστής των πολιτικών δικαιωμάτων» και ότι «το Μέμφις, το Κογκρέσο και η χώρα είναι καλύτερα λόγω της δέσμευσης του Στιβ να κάνει αλλαγές».
Ο Κοέν είπε ότι η προσπάθεια αναδιάρθρωσης των Ρεπουμπλικανών «είναι μια προσπάθεια να δοθεί στον Ντόναλντ Τραμπ μία ακόμη ψήφος που, πιστεύει, θα τον αποτρέψει από την παραπομπή».
Ωστόσο, υποσχέθηκε να χρησιμοποιήσει τον χρόνο που απομένει στο Κογκρέσο για να προσπαθήσει να απωθήσει τον Τραμπ, αποκαλώντας τον πρόεδρο «τη μεγαλύτερη απειλή για τη δημοκρατία, την ευπρέπεια και τη χάρη που έχουμε δει ποτέ».
Όπως πολλοί νομοθέτες, ο Κοέν συχνά τραβάει την προσοχή με πολύχρωμες εκρήξεις κατά τη διάρκεια των συζητήσεων και των ακροάσεων στο Κογκρέσο. Το 2019, κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Τραμπ, ο Κοέν έφερε έναν κουβά τηγανητό κοτόπουλο σε μια ακρόαση της Επιτροπής Δικαιοσύνης της Βουλής χωρίς τον τότε Γενικό Εισαγγελέα Γουίλιαμ Π. Μπαρ.
«Το μήνυμα είναι ότι ο Γενικός Εισαγγελέας Μπιλ Μπαρ δεν έχει το θάρρος να απαντήσει σε ερωτήσεις των δικηγόρων του προσωπικού και των μελών της δικαστικής επιτροπής», είπε σε δήλωσή του τότε.
Στις 6 Ιανουαρίου 2021, καθώς οι υποστηρικτές του Τραμπ εισέβαλαν στο Καπιτώλιο και το Κογκρέσο προσπαθούσε να επικυρώσει τα αποτελέσματα των προεδρικών εκλογών, ο Κοέν ούρλιαξε θυμωμένος στους Ρεπουμπλικάνους συναδέλφους του: «Κάλεσε τον Τραμπ. Φώναξε τους φίλους σου. Πες του να κάνει κάτι».
Ο Κοέν ήταν ένας από τους πρώτους Δημοκρατικούς που συμμετείχαν στην προσπάθεια παραπομπής κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ και υπέγραψε επίσης άρθρα μομφής κατά του Τραμπ φέτος.
Οι ακτιβιστές του Μέμφις απαντούν στον νέο χάρτη
Εν τω μεταξύ, οι ακτιβιστές του Μέμφις αντιμετωπίζουν μια νέα πολιτική πραγματικότητα αφού το νομοθετικό σώμα υπό την ηγεσία των Ρεπουμπλικανών αποφάσισε να χωρίσει τη μακροχρόνια συνοικία του Κογκρέσου της πόλης σε τρεις συνεχόμενες περιφέρειες.
Οι υποστηρικτές λένε ότι πιστεύουν ότι μπορούν να συνεργαστούν και να πιέσουν οποιονδήποτε νομοθέτη που εκπροσωπεί την πόλη.
“Τα πράγματα πρόκειται να αλλάξουν. Το συνειδητοποιούμε”, δήλωσε ο Tierney Macon, ακτιβιστής της Fair Alliance, μιας τοπικής ομάδας πολιτικών δικαιωμάτων.
Ο Macon, ο οποίος διαμαρτυρήθηκε στο Καπιτώλιο του Τενεσί για μέρες μετά τη δημοσίευση του ανασχεδιασμένου χάρτη, είπε ότι οι ακτιβιστές στοχεύουν να θέσουν υπόλογους τους νέους εκπροσώπους της πόλης στο Κογκρέσο, ανεξάρτητα από την κομματική τους τοποθέτηση.
«Πρέπει απλώς να συμμετέχουμε», είπε ο Macon.
Οι διαδηλώσεις στο κρατικό Καπιτώλιο περιελάμβαναν άσματα που κατηγορούσαν τους νομοθέτες ότι ανασταίνουν τους νόμους του Τζιμ Κρόου, ένα σύστημα πολιτειακών και τοπικών νόμων που επέβαλλαν τον φυλετικό διαχωρισμό και την απαξίωση σε όλο τον Νότο για δεκαετίες.
