Ο πόλεμος ΗΠΑ-Ιράν κλιμακώθηκε ξανά την Πέμπτη, όταν οι υποστηριζόμενοι από το Ιράν αντάρτες Χούτι της Υεμένης επιτέθηκαν σε δύο πετρελαιοφόρα της Σαουδικής Αραβίας στην Ερυθρά Θάλασσα, εκτινάσσοντας τις παγκόσμιες τιμές του πετρελαίου στα ύψη λόγω των φόβων ότι ένας άλλος ζωτικής σημασίας ενεργειακός διάδρομος έχει αποκοπεί από τη σύγκρουση.
Οι επιθέσεις έγιναν αφότου η κυβέρνηση Τραμπ απείλησε με περισσότερα χτυπήματα κατά της πυρηνικής υποδομής του Ιράν, ενώ πίεζε για μια νέα συμφωνία για να βοηθήσει τη Σαουδική Αραβία να αναπτύξει το δικό της πρόγραμμα πυρηνικής ενέργειας. Επίσης την Πέμπτη, τέσσερα Ρεπουμπλικανοί μέλη της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ ενώθηκαν με τους Δημοκρατικούς ψηφίζοντας υπέρ της διακοπής των στρατιωτικών επιχειρήσεων των ΗΠΑ χωρίς την έγκριση του Κογκρέσου. Οι Ρεπουμπλικάνοι της Γερουσίας μπλόκαραν ένα παρόμοιο μέτρο.
Οι τιμές του πετρελαίου έφτασαν τα 100 δολάρια το βαρέλι για πρώτη φορά από τον Μάιο, προσθέτοντας την οικονομική πίεση στους Αμερικανούς και την πολιτική πίεση στον Πρόεδρο Τραμπ να τερματίσει έναν πόλεμο που υποσχέθηκε ότι θα διαρκούσε για εβδομάδες, αλλά συνεχίζεται για μήνες. Τουλάχιστον 18 στρατιώτες των ΗΠΑ έχασαν τη ζωή τους στον πόλεμο.
Οι Χούτι, που ελέγχουν τα πυκνοκατοικημένα βορειοδυτικά της Υεμένης, λαμβάνουν όπλα και εκπαίδευση από την Τεχεράνη, αλλά βρίσκονται στο περιθώριο από τότε που οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ ξεκίνησαν έναν πόλεμο. Οι ήδη επίμαχες διαπραγματεύσεις μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ιράν περιπλέκονται από τις νέες εχθροπραξίες στα στενά του Ορμούζ μετά την κατάρρευση της εκεχειρίας αυτόν τον μήνα. Το Στενό του Ορμούζ είναι ένα άλλο σημαντικό ενεργειακό κανάλι που μπλοκάρεται από τη σύγκρουση.
Οι Χούτι ανακοίνωσαν αυτή την εβδομάδα ναυτικό αποκλεισμό των πλοίων της Σαουδικής Αραβίας στην Ερυθρά Θάλασσα, η οποία εκτείνεται κατά μήκος της δυτικής πλευράς της Σαουδικής Αραβίας. Ο αποκλεισμός επικεντρώνεται στα στενά Μπαμπ ελ-Μαντάμπ, τη μοναδική διαδρομή νότια για τα σαουδαραβικά τάνκερ για να φτάσουν στις ασιατικές αγορές.
Η κυκλοφορία πετρελαιοφόρων στον Περσικό Κόλπο κατά μήκος της βορειοανατολικής πλευράς της Σαουδικής Αραβίας και μεταξύ της Σαουδικής Αραβίας και του Ιράν έχει μειωθεί σημαντικά λόγω των απειλών από το Ιράν προς τα πλοία που διέρχονται από το Στενό του Ορμούζ. Η Σαουδική Αραβία έχει μεταφέρει τις εξαγωγές πετρελαίου της στα λιμάνια της Ερυθράς Θάλασσας και έξω από τα στενά Bab el-Mandab, στέλνοντας περίπου 4,5 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα μέσω της διαδρομής.
Ο Τραμπ είπε σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Πέμπτη ότι εάν οι Χούθι συνεχίσουν να επιτίθενται σε πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα “Το Ιράν θα λογοδοτήσειΕπειδή οι Χούτι είναι πράκτορες του Ιράν, επιβάλλουν «μείζονα στρατιωτική τιμωρία» στους Χούτι και στο Ιράν.
Είπε ότι ήταν «πολύ απογοητευμένος» με τους Χούτι «γιατί μέχρι στιγμής έχουν συμπεριφερθεί πολύ επαγγελματικά και έξυπνα στον πόλεμο με το Ιράν».
Σε εκδήλωση αργά την Πέμπτη, ο Τραμπ είπε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες «κάνουν πολύ καλή δουλειά» στην αντιμετώπιση του Ιράν, το οποίο κατηγόρησε ότι έχει «κακές προθέσεις».
Οι Δημοκρατικοί στη Βουλή και τη Γερουσία επεσήμαναν την εξάπλωση του πολέμου στην Ερυθρά Θάλασσα ως έναν άλλο λόγο για τον οποίο το Κογκρέσο πρέπει να ενεργήσει για να εγκρίνει ένα μέτρο πολεμικών εξουσιών για να σταματήσει τη στρατιωτική δράση του προέδρου. Ο γερουσιαστής Chris Van Hollen, D-Md., ο οποίος ηγήθηκε της ανεπιτυχούς προσπάθειας στη Γερουσία, ανέφερε την επέκταση, ενώ υπενθύμισε πώς ο Τραμπ ισχυρίστηκε τη νίκη στο Ιράν τον Μάρτιο.
“Εάν νικούσαμε τον Μάρτιο, γιατί θα σκοτωνόμασταν περισσότεροι Αμερικανοί τον Ιούλιο; Εάν κερδίσαμε τον Μάρτιο, γιατί θα έκλεινε το Στενό του Ορμούζ; Εάν κερδίζαμε τον Μάρτιο, γιατί θα επεκταθεί ο πόλεμος καθώς οι Χούτι επιτίθενται σε πλοία που περνούν από το Στενό Μαντέμπ στην Ερυθρά Θάλασσα; Εάν κερδίζαμε τον Μάρτιο, γιατί οι τιμές του πετρελαίου, του φυσικού αερίου και του ντίζελ θα εκτοξευθούν ξανά, κοστίζοντας κάθε αμερικανική οικογένεια;” είπε ο Van Hollen. «Αυτός είναι ο ορισμός τους για τη νίκη;»
Ο εκπρόσωπος των Χούτι, Γιαχία Σαράγια, δήλωσε ότι οι δυνάμεις της οργάνωσης πραγματοποίησαν «ποιοτικές στρατιωτικές επιχειρήσεις» με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη στοχεύοντας δύο σαουδαραβικά πετρελαιοφόρα, τα οποία, όπως είπε, παραβιάζουν τον αποκλεισμό των Χούτι στην Ερυθρά Θάλασσα.
Οι Χούτι κατηγορούν τη Σαουδική Αραβία ότι επέβαλε αποκλεισμό σε αεροδρόμια και θαλάσσια λιμάνια στη βορειοδυτική Υεμένη, όπου ζει το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού της χώρας και ελέγχεται από τους Χούτι. Κατηγορούν επίσης τη Σαουδική Αραβία ότι εξαπέλυσε επίθεση στο αεροδρόμιο της Σαναά αυτόν τον μήνα για να αποτρέψει ένα αεροπλάνο που μετέφερε αντιπροσωπεία των Χούτι που επέστρεφε από την κηδεία του Ανώτατου Ηγέτη του Ιράν Αλί Χαμενεΐ, ο οποίος σκοτώθηκε στην αρχή του πολέμου.
Εκτός από την επίθεση σε δύο πετρελαιοφόρα, οι Χούτι ανάγκασαν επίσης την επιστροφή 10 άλλων πλοίων και θα «συνεχίσουν τις θαλάσσιες επιχειρήσεις κατά των εχθρών της Σαουδικής Αραβίας» και «θα συνεχίσουν να επιβάλλουν τον αποκλεισμό», είπε ο Σαρέα.
Η κλιμάκωση του πολέμου και ο αντίκτυπός του στις παγκόσμιες αγορές ενέργειας ενίσχυσαν την περιφερειακή αβεβαιότητα, που έχει ήδη ενταθεί από την ανακοίνωση της κυβέρνησης Τραμπ την Τετάρτη ότι συμφώνησε να συνεργαστεί με τη Σαουδική Αραβία για την ανάπτυξη ενός μη στρατιωτικού πυρηνικού προγράμματος.
Η ανακοίνωση πυροδότησε εκτεταμένες ανησυχίες στην Ουάσιγκτον, όπου οι νομοθέτες θα ψηφίσουν τη συμφωνία, και στο Ισραήλ, που φοβόταν εδώ και καιρό έναν αγώνα πυρηνικών εξοπλισμών στην περιοχή, μετά από χρόνια προσπαθειών των ΗΠΑ να ανακόψουν τη διάδοση των πυρηνικών όπλων στη Μέση Ανατολή.
Αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ δήλωσαν ότι η συμφωνία «θα τηρεί τα υψηλότερα πρότυπα πυρηνικής ασφάλειας και μη διάδοσης» με τις αμερικανικές εταιρείες που αναπτύσσουν το πρόγραμμα. Ωστόσο, έδωσαν λίγες λεπτομέρειες, εγείροντας αμέσως ερωτήματα, καθώς δεν υπήρχε σαφής συμφωνία για τις επιθεωρήσεις ή απαίτηση η Σαουδική Αραβία να εξομαλύνει πρώτα τις διπλωματικές σχέσεις με το Ισραήλ.
Ο Τραμπ δήλωσε την Πέμπτη ότι η συμφωνία τελεί υπό τον όρο ότι η Σαουδική Αραβία θα προσχωρήσει στις Συμφωνίες του Αβραάμ και θα δημιουργήσει διπλωματικούς δεσμούς με το Ισραήλ. Η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου Κάρολιν Λέβιτ δήλωσε αργότερα ότι ο Τραμπ δεν είχε μιλήσει με τους ηγέτες της Σαουδικής Αραβίας από τότε που δημοσιοποίησε τον όρο, αλλά ότι έπρεπε να συμφωνήσουν διαφορετικά «η συμφωνία τελείωσε».
Ο Λέβιτ είπε ότι ο Τραμπ είχε θέσει το θέμα με τους ηγέτες της Σαουδικής Αραβίας στο παρελθόν και ότι ο Τραμπ «αισθάνθηκε πολύ έντονα» γι’ αυτό.
Ερωτηθείς εάν το Ισραήλ πίεσε τον πρόεδρο να επιβάλει αυτόν τον όρο, ο Λέβιτ είπε: «Από όσο γνωρίζω, όχι».
Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ είπε στο Κογκρέσο ότι ο πόλεμος με το Ιράν κόστισε 37,5 δισεκατομμύρια δολάρια. Οι Ρεπουμπλικάνοι της Βουλής των Αντιπροσώπων ψήφισαν νομοσχέδιο αμυντικής πολιτικής 1,15 τρισεκατομμυρίων δολαρίων την Τετάρτη για να χρηματοδοτήσουν μελλοντικούς πολέμους. Οι περισσότεροι Δημοκρατικοί καταψήφισαν το μέτρο για να διαμαρτυρηθούν για τον πόλεμο και αντιμετώπισαν ισχυρή αντίθεση στη Γερουσία.
Ο Τραμπ προσπάθησε τις τελευταίες ημέρες να αρνηθεί ότι δείχνουν οι δημοσκοπήσεις Οι αξιολογήσεις υποστήριξης πέφτουν κατακόρυφα Για τον πόλεμο μεταξύ των Αμερικανών. Την Τετάρτη, πριν συμμετάσχει στην αξιοπρεπή μεταφορά των σορών των μελών του αμερικανικού στρατού που σκοτώθηκαν στον πόλεμο στην αεροπορική βάση του Ντόβερ στο Ντέλαγουερ, ο Τραμπ ισχυρίστηκε ότι οι Αμερικανοί δεν ήθελαν υψηλές τιμές φυσικού αερίου, αλλά «δεν ήταν αντίθετοι στον πόλεμο».
Την Τρίτη, ο Τραμπ δημοσίευσε στατιστικά στοιχεία που δείχνουν ότι περισσότερα μέλη του αμερικανικού στρατού έχουν σκοτωθεί σε προηγούμενους πολέμους, μια ενέργεια που οι Δημοκρατικοί χαρακτήρισαν ως ασέβεια προς όσους σκοτώθηκαν στις τρέχουσες συγκρούσεις.
Το 2014, οι Χούτι πήραν τον έλεγχο της πρωτεύουσας της Υεμένης και μεγάλο μέρος της πυκνοκατοικημένης βορειοδυτικής Υεμένης. Η προέλασή τους πυροδότησε μια καταστροφική εκστρατεία απέλασης υπό τη Σαουδική Αραβία. Οι δύο πλευρές βρίσκονται σε αδιέξοδο από το 2022, αν και οι εντάσεις έχουν αυξηθεί ξανά τους τελευταίους μήνες.
Ο Mohammad Basha, ιδρυτής της Basha Report, μιας εταιρείας συμβούλων κινδύνου με έδρα τις ΗΠΑ που εστιάζει στη Μέση Ανατολή και την Αφρική, είπε ότι η τελευταία κλιμάκωση από τους Χούτι έρχεται σε μια στιγμή που το στενό του Ορμούζ είναι αποκλεισμένο από το Ιράν. Λόγω της αυξανόμενης σημασίας του στενού Mandeb, η επιρροή των Houthi συνεχίζει να αυξάνεται.
“Αυτή είναι η στιγμή τους γιατί με όλα όσα συμβαίνουν στο Στενό του Ορμούζ, η σημασία του Στενού Μπαμπ ελ-Μαντέμπ έχει τετραπλασιαστεί. Εφαρμόζοντας μέγιστη πίεση κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, μπορούν να μεγιστοποιήσουν το αποτέλεσμα οποιασδήποτε κινητικής ενέργειας προσπαθούν να κάνουν”, είπε ο Μπάσα.
“Η αφήγησή τους είναι πολύ επιθετική. Θέλουν πόλεμο. Το νιώθουν επειδή θέλουν πόλεμο, αλλά νιώθουν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Σαουδική Αραβία δεν θέλουν πόλεμο που θα ενδώσουν στις απαιτήσεις τους”.
