Το παγκόσμιο ενεργειακό τοπίο βιώνει αυτήν τη στιγμή τη σοβαρότερη διακοπή του εφοδιασμού μέχρι σήμερα, που εκδηλώνεται σε κρίσεις που κυμαίνονται από την έλλειψη αερίου μαγειρικής στην Ινδία έως τις κλιμακούμενες τιμές της βενζίνης στην Καλιφόρνια.
Αυτά τα φαινομενικά ανόμοια ζητήματα είναι στην πραγματικότητα βαθιά αλληλένδετα, υπογραμμίζοντας τις βαθιές οικονομικές επιπτώσεις του πολέμου ΗΠΑ-Ισραήλ με το Ιράν.
Το παραλίγο κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ από το Ιράν έχει βυθίσει σε αταξία το παγκόσμιο εμπόριο πετρελαίου, διακόπτοντας ουσιαστικά τις εισαγωγές από περίπου το ένα πέμπτο της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου που προηγουμένως περνούσε από την κρίσιμη πλωτή οδό.
Αυτή η διαταραχή ανάγκασε τους αγοραστές πετρελαίου να ρευστοποιήσουν τα στρατηγικά αποθέματα και να εφαρμόσουν έκτακτα μέτρα για τη διαχείριση των εκτεταμένων ελλείψεων καυσίμων.
Ορισμένες απόπειρες αντιμετώπισης αυτών των ελλείψεων, όπως οι προσπάθειες της ινδικής κυβέρνησης να ενισχύσει την παροχή υγραερίου (LPG), αναπόφευκτα απλώνουν το βάρος. Η Ινδία, το πολυπληθέστερο έθνος του κόσμου, βασίζεται στο υγραέριο ως το κύριο καύσιμο μαγειρέματος.
Με αυστηρά περιορισμένη πρόσβαση στο υγραέριο της Μέσης Ανατολής, το οποίο αντιπροσώπευε πάνω από το 90% των συνολικών εισαγωγών της Ινδίας πριν από τη σύγκρουση στο Ιράν, το Νέο Δελχί ζήτησε από τα διυλιστήρια να μεγιστοποιήσουν την εγχώρια παραγωγή υγραερίου. Για να συμμορφωθούν, αυτά τα διυλιστήρια έχουν μειώσει την παραγωγή αλκυλικών – πρόσθετα καυσίμου κινητήρα που προέρχονται από πρώτη ύλη υγραερίου.
Για την Καλιφόρνια, αυτή η φθίνουσα προσφορά αλκυλικών εντείνει τις υπάρχουσες ανησυχίες για πιθανή έλλειψη βενζίνης. Το κράτος αντιμετωπίζει ήδη μειωμένη παραγωγή καυσίμων και εξαγωγές από ασιατικά διυλιστήρια που αγωνίζονται να προμηθευτούν αργό πετρέλαιο στη Μέση Ανατολή.
Τα αλκυλικά είναι ιδιαίτερα περιζήτητα στην Καλιφόρνια επειδή καίγονται πιο καθαρά από άλλα πρόσθετα και η πολιτεία επιβάλλει ένα μοναδικό μείγμα βενζίνης για τη μείωση της αιθαλομίχλης.
Ως εκ τούτου, οι οδηγοί της Καλιφόρνια δέχονται ένα διπλό πλήγμα από τη σύγκρουση: η μείωση των εξαγωγών καυσίμων της Ασίας θα επηρεάσει άμεσα την αλυσίδα εφοδιασμού καυσίμων κινητήρα, ενώ τα πρόσθετα ζωτικής σημασίας για το εξειδικευμένο μείγμα βενζίνης της πολιτείας θα είναι πιο δύσκολο να αποκτηθούν καθώς η Ινδία δίνει προτεραιότητα στις ανάγκες της σε καύσιμα μαγειρέματος.
«Με την παροχή υγραερίου της Ινδίας περιορισμένη από το κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ, τα διυλιστήρια εκεί παράγουν και εξάγουν λιγότερο αλκυλικό άλας, προσθέτοντας πίεση σε μια ήδη σφιχτή αγορά βενζίνης στην Καλιφόρνια», δήλωσε ο Mason Hamilton, επικεφαλής οικονομολόγος του βιομηχανικού ομίλου American Petroleum Institute.
Η απόφαση των ινδικών διυλιστηρίων να μειώσουν τις εξαγωγές αλκυλίων δεν θα μπορούσε να έρθει σε χειρότερη στιγμή για την Καλιφόρνια. Οι αυτοκινητιστές στην πολυπληθέστερη πολιτεία των ΗΠΑ παλεύουν ήδη με τις υψηλότερες τιμές βενζίνης από το 2022 εν μέσω της παγκόσμιας κρίσης εφοδιασμού καυσίμων που προκλήθηκε από τον πόλεμο.
Μια περαιτέρω μείωση της διαθεσιμότητας αλκυλικών αλάτων είναι πιθανό να αυξήσει τις τιμές καθώς η καλοκαιρινή περίοδος οδήγησης αυξάνει τη ζήτηση, σύμφωνα με τον αναλυτή της GasBuddy, Patrick De Haan.
«Όσο πιο οξεία γίνεται η έλλειψη προμήθειας αλκυλικών, τόσο υψηλότερη θα μπορούσε να ωθήσει τις τιμές στην Καλιφόρνια», προειδοποίησε ο De Haan.
Ένας εκπρόσωπος της Επιτροπής Ενέργειας της Καλιφόρνια (CEC), μια κρατική υπηρεσία, αναγνώρισε την εξέλιξη των προτεραιοτήτων της Ινδίας, αλλά επιβεβαίωσε ότι η Καλιφόρνια διατηρεί μια υγιή προσφορά βενζίνης και εξαρτημάτων ανάμειξης. Η CEC δεν αναμένει έλλειψη, αλλά παρακολουθεί στενά την κατάσταση.
Η μέση τιμή λιανικής λιανικής των καυσίμων κινητήρων της Καλιφόρνια έφτασε στο 6,16 στις 7 Μαΐου, καθώς τα αποθέματα βενζίνης της πολιτείας κυμαίνονταν κοντά σε χαμηλά επίπεδα ρεκόρ, σύμφωνα με στοιχεία της GasBuddy. Οι τιμές θα μπορούσαν ενδεχομένως να ξεπεράσουν τα 4,52 ανά γαλόνι την Παρασκευή, σύμφωνα με τα στοιχεία της GasBuddy.
Η Ινδία έχει περιορισμένη ικανότητα να συνεχίσει να προμηθεύει αλκυλικά στην Καλιφόρνια. Η έλλειψη υγραερίου στην Ινδία έχει γίνει τόσο σοβαρή που οι πολίτες έχουν υπομείνει πολύωρες ουρές για να μαγειρέψουν φιάλες αερίου, συχνά μόνο για να πεταχτούν και να αναγκαστούν να καταφύγουν στη μαύρη αγορά.
Εστιατόρια και άλλες επιχειρήσεις έχουν εκφράσει ανησυχία ότι θα αναγκαστούν να κλείσουν. Η Reliance, διαχειριστής του μεγαλύτερου διυλιστηρίου στον κόσμο στο Jamnagar, στο Γκουτζαράτ, ανακοίνωσε αυτόν τον μήνα ότι θα μειώσει την παραγωγή αλκυλίων και τις εξαγωγές για να μεγιστοποιήσει την παραγωγή LPG.
Οι συνολικές εξαγωγές αλκυλίων της Ινδίας μειώθηκαν στα 33.000 βαρέλια την ημέρα τον Απρίλιο, περίπου τα μισά από τα 61.000 bpd που εξήχθησαν τον Μάρτιο, σημειώνοντας το χαμηλότερο επίπεδο από τον Οκτώβριο του 2023, σύμφωνα με στοιχεία της Kpler.
Παρόμοια με τον αγώνα του Νέου Δελχί με τις ελλείψεις υγραερίου υγραερίου, ο κυβερνήτης της Καλιφόρνια Gavin Newsom παρουσιάζει αρκετές βιώσιμες επιλογές για την αποφυγή περαιτέρω αυξήσεων στις τιμές της αντλίας όσο διαρκεί η σύγκρουση στο Ιράν.
Οποιαδήποτε προσωρινά μέτρα για τη μείωση των τιμών των καυσίμων, όπως οι φορολογικές απαλλαγές, είναι πιθανό να τονώσουν τη ζήτηση, βαθύνοντας έτσι την έλλειψη αλκυλίων και οδηγώντας σε ακόμη μεγαλύτερα σοκ στις τιμές για τους καταναλωτές, εξηγεί ο De Haan.
«Δεν μπορείς να ασκήσεις περισσότερη πίεση σε ένα σύστημα που παλεύει κάτω από το υπάρχον βάρος», τονίζει ο De Haan.
Για τον Newsom, αυτό υποδηλώνει ότι η μόνη πρακτική καταφυγή του για να σταθεροποιήσει τις τιμές των καυσίμων στην Καλιφόρνια θα μπορούσε να είναι η παραίτηση από τις προδιαγραφές καυσίμων της πολιτείας, μειώνοντας έτσι τη ζήτηση για αλκυλικά, σύμφωνα με τον De Haan του GasBuddy.
“Τα χέρια του είναι δεμένα. Αυτή είναι η μόνη επιλογή που έχει”, κατέληξε ο Ντε Χάαν.
Ωστόσο, ο εκπρόσωπος της CEC δήλωσε ότι η επιτροπή δεν πιστεύει ότι η παραίτηση από τις απαιτήσεις ανάμειξης θα ωφελούσε το κράτος.
