Οι εκκενώσεις διευκολύνονται μετά την υποχώρηση του κινδύνου δεξαμενών χημικών στη Νότια Καλιφόρνια

Αξιωματούχοι έκτακτης ανάγκης σήκωσαν τη Δευτέρα εντολή εκκένωσης των κατοίκων κοντά σε μια κατεστραμμένη δεξαμενή αποθήκευσης που περιείχε επικίνδυνες χημικές ουσίες στη Νότια Καλιφόρνια, αφού οι θερμοκρασίες μέσα στη δεξαμενή έπεσαν αρκετά ώστε να εξαλειφθεί ο κίνδυνος μιας καταστροφικής έκρηξης.

Ο επικεφαλής του πυροσβεστικού τμήματος της κομητείας Orange Craig Covey δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου ότι ενώ δεν υπάρχει πλέον κίνδυνος μεγάλης έκρηξης στο εργοστάσιο GKN Aerospace Transparent Systems στο Garden Grove, εξακολουθεί να υπάρχει η πιθανότητα μικρότερης έκρηξης ή πυρκαγιάς.

Μια ολονύκτια αξιολόγηση της δεξαμενής που περιείχε 6.000 έως 7.000 γαλόνια (22.700 έως 26.500 λίτρα) μεθακρυλικού μεθυλεστέρα, ο οποίος είναι εξαιρετικά εύφλεκτος, έδειξε μείωση της πίεσης μέσα στη δεξαμενή λόγω ρωγμών που ανακαλύφθηκαν την Κυριακή. Περίπου τα δύο τρίτα των κατοίκων που εκκενώθηκαν, ή περίπου 34.000 άνθρωποι, θα μπορέσουν να επιστρέψουν στα σπίτια τους, είπε ο Κόβι.

Σχετικές ιστορίες | Η απειλή έκρηξης ατμών εξαλείφθηκε, αλλά ο κίνδυνος από τη δεξαμενή χημικών στη Νότια Καλιφόρνια παραμένει

“Δεν έχει τελειώσει ακόμα. Έχουμε ακόμα δουλειά να κάνουμε”, είπε ο Covey. «Πρέπει ακόμη να μετριάζουμε τις ανησυχίες για πυρκαγιές και πολύ μικρές εκρήξεις, καθώς και την πιθανότητα διαρροών».

Οι αξιωματούχοι άρχισαν να δίνουν εντολή στους κατοίκους του Garden Grove, κοντά στο Λος Άντζελες, να εκκενώσουν τα σπίτια τους την Πέμπτη μετά την υπερθέρμανση των δεξαμενών νερού και μέχρι το Σαββατοκύριακο περίπου 50.000 κάτοικοι είχαν πει να εκκενώσουν.

Οι αξιωματούχοι λένε ότι πρέπει να ψύξουν τις δεξαμενές για να αποτρέψουν τη διαρροή ή την έκρηξη τοξικών υλικών. Ο Covey είπε τη Δευτέρα ότι η θερμοκρασία μέσα στη δεξαμενή είχε κρυώσει στους 93 βαθμούς Φαρενάιτ (33,9 βαθμοί Κελσίου), από 100 βαθμούς Φαρενάιτ (37,7 βαθμούς Κελσίου) την προηγούμενη ημέρα.

Η Διευθύντρια του Τμήματος Υγείας της Κομητείας Όραντζ, Regina Chinsio-Kwong, δήλωσε ότι θέλει να καθησυχάσει όλους όσους επιστρέφουν σπίτι ότι θα αισθάνονται ασφαλείς. Η έκθεση στον μεθακρυλικό μεθυλεστέρα μπορεί να προκαλέσει σοβαρά αναπνευστικά προβλήματα, νευρολογικά προβλήματα και ερεθισμό στο δέρμα, τα μάτια και το λαιμό, σύμφωνα με την ομοσπονδιακή Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος.

“Δεν υπήρχε μόλυνση. Δεν υπήρχε καπνός. Δεν παρήχθη ατμός από αυτό το περιστατικό”, είπε σε συνέντευξη Τύπου. “Δεν υπάρχουν διαρροές. Αυτό θα έπρεπε να είναι, ακόμα κι αν βρίσκεστε απέναντι από τη νέα γραμμή ζώνης, θα πρέπει να μπορείτε να πάτε σπίτι νιώθοντας ασφάλεια.”

Οι περιβαλλοντικοί κίνδυνοι παραμένουν

Ο Andrew Whelton, καθηγητής μηχανικής στο Πανεπιστήμιο Purdue που μελετά την περιβαλλοντική ρύπανση, είπε ότι οι δεξαμενές μπορεί τελικά να κρυώσουν αρκετά ώστε οι εργαζόμενοι να σταθεροποιήσουν με ασφάλεια και να αποβάλουν το υπόλοιπο υλικό χωρίς σπινθήρες ή ανάφλεξη.

Ο Γουέλτον προειδοποίησε ότι ενώ τα χημικά μέσα στη δεξαμενή είναι ακόμα ζεστά και αντιδρούν, υπάρχει ακόμη κάποιος κίνδυνος έκρηξης. Είπε ότι οι θερμοκρασίες θα πρέπει να πέσουν κοντά στα επίπεδα περιβάλλοντος – περίπου 60 έως 70 βαθμούς Φαρενάιτ (15,6 έως 21,1 βαθμούς Κελσίου) – για να θεωρηθούν πιο ασφαλείς.

Καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται μέσα στη δεξαμενή, ο μεθακρυλικός μεθυλεστέρας που χρησιμοποιείται για την κατασκευή του πλαστικού μετατρέπεται από υγρό σε αέριο, αυξάνοντας την πίεση και τον κίνδυνο εκρήξεων, είπε ο Whelton.

Είπε ότι μέρος του μεθακρυλικού μεθυλίου μπορεί να έχει σκληρυνθεί σε ένα σταθερό πλαστικό παρόμοιο με το πλεξιγκλάς, μειώνοντας τον κίνδυνο μέσα στη δεξαμενή.

Η επόπτρια της κομητείας Orange Janet Nguyen είπε ότι η περιφέρεια διαχείρισης ποιότητας αέρα της Νότιας Ακτής θα παρακολουθεί την ποιότητα του αέρα για αρκετούς μήνες και η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος θα επιθεωρήσει τους υπονόμους και τις αποχετεύσεις καταιγίδων.

Οι υγειονομικοί αξιωματούχοι της κομητείας λένε ότι η χημική ουσία μυρίζει εύκολα και οι άνθρωποι μπορεί να την παρατηρήσουν σε μια μεγάλη περιοχή χωρίς να υποστούν βλάβη.

Οι κάτοικοι πήραν έναν αναστεναγμό ανακούφισης μετά το άκουσμα των τελευταίων ειδήσεων

Οι αρχές δεν έχουν ακόμη διευκρινίσει τι μπορεί να σημαίνει μια καταστροφική έκρηξη, αλλά δήλωσαν τη Δευτέρα ότι το χειρότερο σενάριο είχε αποκλειστεί.

Η Kim Yen, μια συνταξιούχος που χρειάστηκε να εκκενωθεί από το σπίτι της στο Garden Grove, είπε ότι παρακολουθούσε στενά τις ειδήσεις και ότι ήταν ανακουφισμένη όταν έμαθε ότι τα χειρότερα είχαν τελειώσει.

Σχετικές ιστορίες | Οι αξιωματούχοι αγωνίζονται για να αποτρέψουν την έκρηξη στο εργοστάσιο πλαστικών αεροδιαστημικής στη Νότια Καλιφόρνια

«Είμαι χαρούμενη και πολλοί από εμάς είμαστε χαρούμενοι, αλλά εξακολουθούμε να εκκενώνουμε», είπε.

Η Yan, η οποία μένει δύο τετράγωνα μακριά από το εργοστάσιο, είπε ότι ήταν έτοιμη να επιστρέψει στο σπίτι, αλλά πρώτα έπρεπε να βεβαιωθεί ότι το σπίτι της ήταν ασφαλές. Και, είπε, ανησυχεί για τους πρώτους ανταποκριτές.

«Είναι πραγματικά οι ήρωές μας», είπε ο Γιαν.

Ο χώρος στάθμευσης σε ένα μεγάλο πάρκο στο Fountain Valley νοτιοδυτικά του Garden Grove ήταν γεμάτος Δευτέρα καθώς οι άνθρωποι αναζητούσαν καταφύγιο σε αυτοσχέδια καταφύγια εκεί ή έστηναν σκηνές έξω. Άλλοι συγκεντρώθηκαν στο πάρκο για να γιορτάσουν την Ημέρα Μνήμης.

Η GKN είναι μια βρετανική εταιρεία που προμηθεύει κατασκευαστές αεροσκαφών

Η GKN Aerospace Transparent Systems, στην οποία ανήκει το εργοστάσιο, είναι μια βρετανική εταιρεία που κατασκευάζει παράθυρα στο πιλοτήριο, στέγαστρα και παρμπρίζ για στρατιωτικά και εμπορικά αεροσκάφη.

Οι τεχνικοί εμπειρογνώμονες της GKN Aerospace και η πυροσβεστική υπηρεσία της κομητείας Orange αφαίρεσαν την εξωτερική μόνωση της δεξαμενής για να βοηθήσουν στην ψύξη του περιεχομένου της, σύμφωνα με δήλωση που δόθηκε στη δημοσιότητα από την GKN Aerospace τη Δευτέρα.

«Ζητούμε συγγνώμη για τη συνεχιζόμενη αναστάτωση που προκλήθηκε από αυτό το περιστατικό και προτεραιότητά μας παραμένει να επιλύσουμε την κατάσταση με ασφάλεια, ώστε οι κάτοικοι να μπορούν να επιστρέψουν στα σπίτια τους το συντομότερο δυνατό», αναφέρεται στην ανακοίνωση.

Η GKN Aerospace αναφέρει στον ιστότοπό της ότι έχει περίπου 16.000 υπαλλήλους σε 32 εργοστάσια παραγωγής σε 12 χώρες και προμηθεύει τεχνολογία και εξαρτήματα στους μεγαλύτερους κατασκευαστές εμπορικών και στρατιωτικών αεροσκαφών στον κόσμο.

Δεν είναι σαφές πότε θα ανοίξει ξανά η επιχείρηση.

Η GKN Aerospace συμφώνησε το 2025 να πληρώσει στις κρατικές ρυθμιστικές αρχές περισσότερα από 900.000 δολάρια για την επίλυση παραβιάσεων που αφορούν την τήρηση αρχείων, ζητήματα αδειοδότησης και εκπομπές οξειδίων του αζώτου, σύμφωνα με έκθεση στον ιστότοπο της Περιφέρειας Διαχείρισης Ποιότητας Αέρα της Νότιας Ακτής.

Η κατασκευή αεροσκαφών είναι ευάλωτη σε διακοπές της εφοδιαστικής αλυσίδας

Ο Richard Aboulafia, διευθύνων σύμβουλος στην εταιρεία συμβούλων αεροδιαστημικής AeroDynamic Advisory, δήλωσε ότι η παγκόσμια αεροδιαστημική βιομηχανία θα δυσκολευτεί να απορροφήσει τις διακοπές σε εγκαταστάσεις που παράγουν εξειδικευμένα εξαρτήματα αεροσκαφών, επειδή οι αλυσίδες εφοδιασμού είναι πολύ συγκεντρωμένες και ήδη τεταμένες.

Ο Aboulafia είπε ότι η αεροδιαστημική κατασκευή διαφέρει από πολλές άλλες βιομηχανίες, επειδή τα ποσοστά παραγωγής αεροσκαφών είναι σχετικά χαμηλά και υπάρχουν μόνο λίγοι προμηθευτές για πολλά εξειδικευμένα εξαρτήματα και συστήματα.

«Δεν υπάρχει μεγάλο κέρδος στο σύστημα», είπε.