Μία από τις μεγαλύτερες γεωργικές εταιρείες της Αριζόνα συμφώνησε να μειώσει τη χρήση νερού και να πληρώσει 11 εκατομμύρια δολάρια, μια συμφωνία που σύμφωνα με κρατικούς αξιωματούχους θα βοηθήσει στην προστασία των υπόγειων υδάτων που εξαφανίζονται και θα παρέχει οικονομική βοήθεια στους κατοίκους των οποίων τα πηγάδια έχουν στεγνώσει.
Δικηγόρος της Αριζόνα. Ο στρατηγός Κρις Μέγιερς ανακοίνωσε την Πέμπτη μια δεσμευτική νομική συμφωνία με την εταιρεία γαλακτοκομικών προϊόντων της Μινεσότα Riverview LLP, χαρακτηρίζοντάς την την πρώτη του είδους της στη χώρα.
«Αυτός ο διακανονισμός δημιουργεί ένα νέο προηγούμενο στην Αριζόνα – μια δέσμευση των επιχειρήσεων να είναι καλοί γείτονες με τις κοινότητες όπου δραστηριοποιούνται και να καταβάλλουν ουσιαστικές προσπάθειες για να μειώσουν την εξόρυξη των πιο πολύτιμων πόρων μας», δήλωσε η Mays. «Η σημερινή ανακοίνωση είναι μια άμεση και συγκεκριμένη ενέργεια για την αντιμετώπιση της ολοένα και πιο επικίνδυνης εξάντλησης των υπόγειων υδάτων στις αγροτικές περιοχές της πολιτείας μας».
Την τελευταία δεκαετία, τα επίπεδα των υπόγειων υδάτων έχουν πέσει γρήγορα στην περιοχή Wilcox της κοιλάδας Sulphur Springs στη νοτιοανατολική Αριζόνα, όπου η Riverview λειτουργεί ένα μεγάλο γαλακτοκομείο και φάρμα.
Η εταιρεία άρχισε να αγοράζει γη στην περιοχή το 2014 και κατέχει Πάνω από 37.000 στρέμματα. Το 2019, μια έρευνα στην Αριζόνα έδειξε ότι η εταιρεία διέθετε 420 πηγάδια, μερικά από τα οποία είχαν διατρηθεί μέχρι και μισό μίλι. Η Riverview επέκτεινε τις γαλακτοκομικές της δραστηριότητες ενώ καλλιεργούσε σιτάρι, μηδική και καλαμπόκι για βοοειδή.
Καθώς πέφτουν τα επίπεδα των υπόγειων υδάτων, ορισμένοι κάτοικοι Το πηγάδι έχει στεγνώσει, Αναγκάζοντάς τους να εγκαταστήσουν δεξαμενές νερού και να πληρώσουν στο νερό των φορτηγών μέχρι να μπορέσουν να ανοίξουν νέα πηγάδια.
Σύμφωνα με τη συμφωνία, η Riverview θα καταργήσει σταδιακά την άρδευση 2.000 στρεμμάτων καλλιεργειών σε διάστημα 12 ετών.
Η εταιρεία θα συνεισφέρει 11 εκατομμύρια δολάρια για την κάλυψη του κόστους μεταφοράς νερού, εγκατάστασης δεξαμενών νερού ή γεώτρησης αντικατάστασης πηγαδιών για κατοίκους, σχολεία και τοπικά συστήματα ύδρευσης.
Η Riverview ανέφερε σε γραπτή δήλωση ότι «παίρνει στα σοβαρά τη διαχείριση της γης και του νερού», αναγνωρίζει τις προκλήσεις του νερού που αντιμετωπίζει η περιοχή και θέλει «να είναι μέρος της λύσης».
Η Mays ανακοίνωσε τη συμφωνία σε μια συνάντηση στην κοινότητα Pierce στην κομητεία Cochise, λέγοντας σε κατοίκους και αγρότες ότι ξεκίνησε μια έρευνα για τη χρήση νερού της εταιρείας, αφού άκουσε ανησυχίες για αυξανόμενο αριθμό ξηρών πηγαδιών και βύθισης εδάφους που καταστρέφουν δρόμους και σπίτια. Θυμάται ότι οι άνθρωποι της είπαν σε μια συνάντηση το 2024 ότι φοβούνταν ότι οι γειτονιές τους θα μπορούσαν να γίνουν ακατοίκητες αν τελικά το νερό τελείωνε.
Είπε ότι η συμφωνία πήρε ένα χρόνο «σκληρών διαπραγματεύσεων» με την εταιρεία. Δεν είναι καθόλου τέλειο, είπε ο Meyers, αλλά είναι μια αρχή και θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως πρότυπο για άλλες μεγάλες φάρμες για τον έλεγχο της υπερβολικής χρήσης νερού.
Ενώ ο Mace διαπραγματευόταν με την εταιρεία, υπέβαλε μήνυση εναντίον άλλης μεγάλης εταιρείας για να περιορίσει τη χρήση νερού. Μήνυσε την σαουδαραβική γαλακτοκομική εταιρεία Fondomonte, η οποία Καλλιέργεια σανού σε χιλιάδες στρέμματα Στη δυτική Αριζόνα, οι κατηγορίες ότι η υπερβολική άντληση αποτελούσε παράνομη «δημόσια όχληση» προκάλεσε πτώση των υπόγειων υδάτων, καθίζηση του εδάφους και επιδείνωση της ποιότητας του νερού.
Μεγάλες αγροτικές δραστηριότητες έχουν διαστέλλω στην Αριζόνα τα τελευταία είκοσι χρόνια. υπερθέρμανση του πλανήτη Όλο και περισσότερο καταπονώντας τους λιγοστούς υδάτινους πόρους της περιοχής. Χρησιμοποιώντας δορυφορικά δεδομένα, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι από το 2003, Εξάντληση των υπόγειων υδάτων Η συνολική χωρητικότητα της λεκάνης απορροής του ποταμού Κολοράντο είναι ισοδύναμη με τη συνολική χωρητικότητα της λίμνης Mead, της μεγαλύτερης δεξαμενής στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Μέχρι πρόσφατα, οι γεωργικές εταιρείες και οι επενδυτές είχαν τη δυνατότητα να αντλούν απεριόριστες ποσότητες υπόγειων υδάτων στις περισσότερες αγροτικές περιοχές της Αριζόνα.
Ωστόσο, από τότε που η Κυβερνήτης Katie Hobbs ανέλαβε τα καθήκοντά της το 2023, αγωνίστηκε να περιορίσει την υπεράντληση που έχει μειώσει σημαντικά τους υδροφόρους ορίζοντες.
Οι προσπάθειές της να περάσει μεταρρυθμίσεις έχουν αποτύχει μέχρι στιγμής στο νομοθετικό σώμα του κράτους. Όμως πέρυσι, η διοίκησή της δημιούργησε μια νέα ρυθμιστική περιφέρεια γύρω από την πόλη Wilcox και πρόσφατα διόρισε πέντε τοπικούς ηγέτες για να υπηρετήσουν σε μια συμβουλευτική επιτροπή για να βοηθήσουν στην ανάπτυξη σχεδίων για τη μείωση της χρήσης του γεωργικού νερού στην περιοχή.
Το μέλος του Συμβουλίου Ed Curry, αγρότης Hatch Chile, είπε ότι η άντληση των υπόγειων υδάτων θα μειωθεί στο μισό τα επόμενα 50 χρόνια σύμφωνα με τα σχέδια που αναπτύσσουν.
«Έχουμε εύλογες πιθανότητες να επιτύχουμε βιώσιμη ανάπτυξη σε αυτήν την κοιλάδα», είπε ο Κάρι, προσθέτοντας ότι μια τέτοια συμφωνία φέρνει «περισσότερη ελπίδα».
Ο Steve Kisiel, κάτοικος της κομητείας Cochise, είπε ότι ο υδροφόρος ορίζοντας στην περιοχή του έχει πέσει περίπου 150 πόδια από τη δεκαετία του 1990, αναγκάζοντάς τον να σκάψει ένα βαθύτερο πηγάδι για το σπίτι του.
«Αυτό επηρεάζει όλους», είπε. «Αυτό είναι ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση».
Οι υποστηρικτές του περιβάλλοντος επικρότησαν τη συμφωνία με την Riverview Creamery. Ο Κέβιν Μοράν από το Ταμείο Περιβαλλοντικής Άμυνας είπε ότι το ίδρυμα «αναγνωρίζει επιτέλους τη ζημιά που προκαλούν οι εκμεταλλευτικές και μη βιώσιμες πρακτικές άντλησης νερού στην αγροτική Αριζόνα».
Ο γερουσιαστής Ruben Gallego, D-Ariz., είπε ότι η συμφωνία δημιουργεί προηγούμενο και “αν χρησιμοποιείτε το νερό του κράτους μας, έχετε την ευθύνη να το προστατεύσετε”.
Ωστόσο, ορισμένοι κάτοικοι είπαν ότι η ανακοίνωση δεν έκανε πολύ τις ανησυχίες τους.
Η Victoria Sky, που ζει κοντά στο γαλακτοκομείο, είπε ότι ένας κολπίσκος όπου κάποτε εντόπισε χελώνες είχε στεγνώσει, κάτι που κατηγόρησε την υπερβολική άντληση υπόγειων υδάτων.
“Δεν υπάρχει νερό. Έχουν ουσιαστικά σταματήσει τη ροή του ποταμού Türkiye”, είπε. “Τι γίνεται με τα άγρια ζώα; Είναι παρωδία.”
Ο Gerry Gonzalez, ο οποίος επίσης εκμεταλλεύεται στην κομητεία Cochise, είπε ότι για μεγάλες φάρμες όπως το Riverview, το νερό που εγκαταλείπουν είναι “μια σταγόνα στον κουβά”, ενώ οι μικρότερες φάρμες δυσκολεύονται επειδή δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να εμβαθύνουν τα πηγάδια τους.
«Μας στριμώχνουν γιατί δεν είμαστε μεγάλη φάρμα», είπε. “Δεν είχαμε αυτά τα προβλήματα πριν έρθουν αυτοί οι τύποι, και τώρα δεν έχει τελειώσει. Θα το στραγγίσουν, αλλά με πιο αργό ρυθμό.”
Η Μέις απάντησε ότι το νομοθετικό σώμα της πολιτείας δεν είχε ακόμη ψηφίσει νόμο «που περιορίζει αυτή τη γεωργία» και επέλεξε να καταλήξει σε μια συμφωνία που πίστευε ότι θα ωφελούσε την κοινότητα και «μπορούμε να βασιστούμε σε αυτό».
«Υπάρχουν ακόμη πολλά που πρέπει να γίνουν, όχι μόνο εδώ αλλά και σε άλλα μέρη της πολιτείας», είπε. «Δεν έχουμε πλέον την πολυτέλεια να είμαστε ανόητοι με το νερό, αυτό το επίπεδο γεωργικής άντλησης που σαφώς βλάπτει τους γύρω γείτονες και θέτει σε κίνδυνο ολόκληρο τον υδροφόρο ορίζοντα δεν είναι πλέον κατάλληλο, ειδικά υπό το φως της κλιματικής αλλαγής και των μειώσεων των αποθεμάτων νερού μας».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com
