Η María Corina Machado, η εξόριστη βραβευμένη με Νόμπελ Ειρήνης από τη Βενεζουέλα, έκανε ισχυρή προσπάθεια να επιστρέψει στη χώρα της την περασμένη εβδομάδα, λέγοντας στην κυβέρνηση Τραμπ και στον λαό της Βενεζουέλας ότι θέλει να βοηθήσει στην ανάκαμψη από τους καταστροφικούς σεισμούς.
Ωστόσο, η κυβέρνηση Τραμπ έχει επανειλημμένα απορρίψει τα αιτήματά της και είπε στον ηγέτη της αντιπολίτευσης ότι είχε γίνει αντιπερισπασμός, μετατρέποντας μήνες συνεχιζόμενων εντάσεων σε ανοιχτή ρήξη με τον πιο δημοφιλή πολιτικό της Βενεζουέλας, σύμφωνα με έξι άτομα που γνωρίζουν τις συζητήσεις.
Ορισμένοι αξιωματούχοι λένε τώρα ότι δεν είναι σαφές εάν η κυρία Machado θα επιδιορθώσει τη σχέση της με την κυβέρνηση Τραμπ.
Κυρία Machado, κάποτε επαίνετο προστατευόμενος του Ρεπουμπλικανικού κατεστημένου της Ουάσιγκτον, ηγήθηκε της αντιπολίτευσης της οποίας ο υποψήφιος κέρδισε ουσιαστικά τις προεδρικές εκλογές του 2024, σύμφωνα με ανεξάρτητους παρατηρητές, παρά την εκτεταμένη χειραγώγηση και την καταστολή των ψηφοφόρων από την κυβέρνηση. Τις εκλογές έκλεψε ο αυταρχικός της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, ο οποίος ανατράπηκε από τις αμερικανικές δυνάμεις νωρίτερα αυτό το έτος.
Ωστόσο, αντιμετωπίζει πιθανά αντίποινα από τις δυνάμεις ασφαλείας της Βενεζουέλας εάν επιστρέψει και δεν κατάφερε να πείσει τον Τραμπ ότι έχει τον πολιτικό μοχλό για να κυβερνήσει τη Βενεζουέλα, μια χώρα που έχει επανειλημμένα περιγράψει ως τη μεγαλύτερη επιτυχία εξωτερικής πολιτικής της δεύτερης θητείας του.
Ακόμη και η άνευ προηγουμένου χειρονομία της κυρίας Machado να χαρίσει στον Τραμπ το μετάλλιο Νόμπελ της ως δώρο – έναντι της αντίθεσης της επιτροπής του βραβείου – δεν ήταν αρκετή για να τον επηρεάσει. Αφού έζησε κρυμμένη στη Βενεζουέλα από φόβο σύλληψης, έφυγε πέρυσι για να λάβει το βραβείο ειρήνης και δεν έχει επιστρέψει.
Δύο σεισμοί που κατέστρεψαν τη Βενεζουέλα την περασμένη Τετάρτη έγιναν το κρίσιμο σημείο μιας σχέσης με τον κ. Τραμπ που είναι τεταμένη εδώ και μήνες. Η κυρία Machado χρησιμοποίησε την καταστροφή για να προσπαθήσει να επανεπενδύσει τον εαυτό της στο επίκεντρο της πολιτικής ζωής της Βενεζουέλας, διπλασίασε τις προσπάθειές της να κερδίσει την υποστήριξη των ΗΠΑ για να επιστρέψει στη χώρα.
Αντίθετα, η κυβέρνηση Τραμπ έχει δώσει προτεραιότητα στη σταθερότητα και έχει διπλασιάσει τη συμμαχία με τους αντιπάλους του Μαδούρο Ματσάντο και την κυβέρνηση της Βενεζουέλας, που κατέχουν το καθεστώς Μαδούρο.
Ο Λευκός Οίκος προέτρεψε την κα Machado να παραμείνει υπομονετική και όταν ο ηγέτης της αντιπολίτευσης αγνόησε αυτή τη συμβουλή, της είπε τις τελευταίες ημέρες ότι ενεργούσε πλέον μόνη της και δεν είχε την υποστήριξη της κυβέρνησης των ΗΠΑ, σύμφωνα με επτά άτομα που γνωρίζουν τις συζητήσεις.
Η απώλεια της υποστήριξης των ΗΠΑ έχει πρακτικές συνέπειες για το πολιτικό μέλλον της κυρίας Machado στη Βενεζουέλα.
Όπως εκατομμύρια άλλοι μετανάστες από τη Βενεζουέλα, δεν έχει έγκυρο διαβατήριο της Βενεζουέλας, αποτέλεσμα των μακροχρόνιων διακρίσεων της κυβέρνησης σε βάρος πολιτών που έχουν αντιπολίτευση. Ως αποτέλεσμα, η κυρία Machado πρέπει να ασκήσει εξωτερική πίεση στους κυβερνώντες της Βενεζουέλας για να εξασφαλίσει την είσοδό της. Επειδή οι Ηνωμένες Πολιτείες σήμερα έχουν προσωρινή πρόεδρο Ντελσί Ροντρίγκες, είναι μοναδικά τοποθετημένες για να εξασφαλίσουν την είσοδο της κας Ματσάντο.
«Θέλω να επιστρέψω στη Βενεζουέλα για να σας συνοδεύσω», είπε η κ. Machado σε μια βιντεοκάμερα στους Βενεζουελάνους τη Δευτέρα από την Πόλη του Παναμά. «Το καθεστώς θέλει να εμποδίσει την επιστροφή μου στη Βενεζουέλα και την επιστροφή των χιλιάδων Βενεζουελανών που θέλουν να έρθουν να βοηθήσουν».
Η κ. Machado προσπάθησε να ταξιδέψει στο Κουρασάο, ένα αυτοδιοικούμενο νησί στην Καραϊβική, το περασμένο Σαββατοκύριακο με σχέδιο να συνεχίσει στη γειτονική Βενεζουέλα. Αλλά οι ολλανδικές αρχές που διαχειρίζονταν την εξωτερική πολιτική του Κουρασάο κατέληξαν να αρνηθούν το αίτημά της να εισέλθει στο νησί αφού η κυβέρνηση των ΗΠΑ απέτυχε να ασφαλίσει το ταξίδι της.
Οι αντίπαλοι της κυρίας Machado στην Ουάσιγκτον και τη Βενεζουέλα υποστήριξαν επιτυχώς σε ανώτερους αξιωματούχους του Λευκού Οίκου ότι η άφιξή της κινδυνεύει να πυροδοτήσει το ήδη τεταμένο μετασεισμικό περιβάλλον της χώρας και να θέσει σε κίνδυνο τις κοινές προσπάθειες ανακούφισης από καταστροφές, είπαν άνθρωποι που γνωρίζουν τις συζητήσεις.
Ο Λευκός Οίκος παρέπεμψε το σχόλιο στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ και στην κυβέρνηση της Βενεζουέλας και το γραφείο της κυρίας Ματσάντο δεν απάντησε στα αιτήματα για σχολιασμό. Αξιωματούχος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ είπε ότι η κυβέρνηση υποστηρίζει την κα Ματσάντο να επιστρέψει στη Βενεζουέλα στο μέλλον, αλλά χαρακτήρισε τα πρόσφατα αιτήματά της «πολιτικό κόλπο». Ο αξιωματούχος επαίνεσε επίσης την απάντηση της προσωρινής κυβέρνησης της Βενεζουέλας στον σεισμό και είπε ότι έχει συμφωνήσει με όλα τα αιτήματα της κυβέρνησης Τραμπ ως μέρος των προσπαθειών ανακούφισης των ΗΠΑ.
Οι συνέπειες μεταξύ του Λευκού Οίκου και της κας Machado αντιπροσωπεύουν ένα από τα χειρότερα παραδείγματα του τρόπου με τον οποίο ο κ. Τραμπ διαβρώνει τα κάποτε οχυρά των Ηνωμένων Πολιτειών, ενισχύει πρώην αντιπάλους, εγκαταλείπει συμμάχους και δίνει προτεραιότητα στις επιχειρηματικές συμφωνίες.
Η κατάρρευση της μακροχρόνιας συμμαχίας της κυρίας Machado με την κυβέρνηση των ΗΠΑ ακολουθεί μήνες αυξανόμενων εντάσεων σχετικά με τον τρόπο διακυβέρνησης της Βενεζουέλας μετά την πτώση του Μαδούρο, του κοινού τους εχθρού.
Αφού οι αμερικανικές δυνάμεις συνέλαβαν τον κ. Μαδούρο τον Ιανουάριο, η κυβέρνηση Τραμπ επέλεξε μια σταδιακή προσέγγιση. Οι Ηνωμένες Πολιτείες αναγνώρισαν την αντιπρόεδρο του αείμνηστου αυτοκράτορα, την κυρία Rodríguez, ως νέο ηγέτη. Η κυβέρνηση Τραμπ θέλει η χώρα να ανοίξει στους Αμερικανούς επενδυτές, με σκοπό να προκηρύξει ελεύθερες εκλογές σε μεταγενέστερη, απροσδιόριστη ημερομηνία.
Η κ. Machado, αντίθετα, πίεσε για μια άμεση πολιτική μετάβαση, υποστηρίζοντας ότι οι κλεμμένες προεδρικές εκλογές της έδωσαν εντολή στην εξουσία.
Ο κ. Τραμπ και ο υπουργός Εξωτερικών του Μάρκο Ρούμπιο έχουν προσωπικά συμβουλέψει την κ. Ματσάντο να καθυστερήσει την επιστροφή της για μήνες. Αμερικανοί αξιωματούχοι παρουσίασαν τα επιχειρήματά τους όσον αφορά την προσωπική ασφάλεια, λέγοντας ότι δεν μπορούσαν να εγγυηθούν την ασφάλειά τους.
Ιδιωτικά, ορισμένοι αμερικανοί αξιωματούχοι και άνθρωποι που πρόσκεινται στον Λευκό Οίκο δήλωσαν ότι η επιστροφή της κυρίας Machado θα περιέπλεκε πολύ την εμβάθυνση της συμμαχίας της κυβέρνησης Τραμπ με την κ. Rodríguez. Ο κ. Τραμπ έχει επανειλημμένα χαρακτηρίσει αυτή τη σχέση μεγάλη επιτυχία.
Αυτές οι στρατηγικές διαφορές, άνθρωποι εξοικειωμένοι με τις συζητήσεις, έφτασαν σε οριακό σημείο μετά τους δίδυμους σεισμούς της Τετάρτης, που σκότωσαν τουλάχιστον 1.900 ανθρώπους και κατέστρεψαν τμήματα των ακτών της χώρας.
Μετά την καταστροφή, η κ. Machado κλιμάκωσε τις προσπάθειες να επανεπενδύσει τον εαυτό της στην πολιτική ζωή της Βενεζουέλας. Έχει γράψει προσωπικά σε πολλά άτομα στην αμερικανική κυβέρνηση, συμπεριλαμβανομένου του Στέιτ Ντιπάρτμεντ και του Κογκρέσου, για να ζητήσει την υποστήριξή τους για τη διευκόλυνση της επιστροφής της, σύμφωνα με άτομο που γνωρίζει το θέμα.
Το άτομο είπε ότι η προσέγγιση παρήγαγε μια χλιαρή ανταπόκριση, με ορισμένους αξιωματούχους να εκφράζουν ενόχληση για αυτό που έβλεπαν ως την ανυπομονησία και την προφανή επιθυμία της κας Machado να εκμεταλλευτεί την καταστροφή για πολιτικό όφελος.
Στον Παναμά, η κ. Machado κάνει όλο και πιο έντονες δημόσιες δηλώσεις ανακοινώνοντας την επικείμενη επιστροφή της. Σε ομιλία της τη Δευτέρα, υποστήριξε ότι η κυβέρνηση «έκλεισε τον εναέριο χώρο της χώρας μας για να αποτρέψει την επιστροφή τους».
Τα δεδομένα παρακολούθησης πτήσεων, ωστόσο, έδειξαν ότι τα επαρχιακά αεροδρόμια της Βενεζουέλας έλαβαν εμπορικές πτήσεις τις ώρες πριν και μετά την απαίτησή τους. (Το κύριο αεροδρόμιο της Βενεζουέλας κοντά στην πρωτεύουσα Καράκας είναι κλειστό για κάθε εμπορική κίνηση μετά τον σεισμό λόγω εκτεταμένων ζημιών).
Οι ισχυρισμοί της κυρίας Machado για επικείμενη επιστροφή έχουν πυροδοτήσει έντονες συζητήσεις εντός της κυβέρνησης της Βενεζουέλας σχετικά με το πώς θα αντιδράσει εάν εμφανιστεί στα σύνορα, σύμφωνα με άτομα που βρίσκονται κοντά στην κυβέρνηση.
Ορισμένοι αξιωματούχοι υποστήριξαν ότι η αποχώρηση με δημόσιο τρόπο θα έβλαπτε τις προσπάθειες της κυρίας Rodríguez να αναδιατυπώσει το βαθιά αντιδημοφιλές κυβερνών κόμμα ως ένα πιο περιεκτικό και ανεκτικό κίνημα.
Όμως, άλλα μέλη του κυβερνώντος κύκλου φοβούνται ότι η επιστροφή της κυρίας Machado θα αποσταθεροποιήσει τη δύναμή της και θα εξαπολύσει μια νέα περίοδο διαμάχης σε μια χώρα που έχει περάσει από τη μια βίαιη πολιτική κρίση στην άλλη για δεκαετίες.
Η κυβέρνηση της κυρίας Rodríguez έχει ήδη επικριθεί ευρέως για την αργή και ανεπαρκή αντιμετώπιση των καταστροφών και για την εκμετάλλευση της τραγωδίας για τους δικούς της προπαγανδιστικούς σκοπούς. Όλο και περισσότεροι θυμωμένοι κάτοικοι αποδοκιμάζουν, και σε ορισμένες περιπτώσεις, διώχνουν δημόσιους αξιωματούχους από τα κτίρια που καταστράφηκαν από τον σεισμό.
Η επιστροφή της κας Machado πιθανότατα θα προκαλούσε περαιτέρω δυσαρέσκεια, υποστήριξαν ορισμένα άτομα από το περιβάλλον της κας Rodríguez.
Αυτό το επιχείρημα βρήκε υποστηρικτές στην κυβέρνηση Τραμπ, η οποία έχει διπλασίασε την υποστήριξή του για την κυρία Ροντρίγκες μετά τον σεισμό. Πριν από την καταστροφή, ο κ. Τραμπ υποστήριξε επανειλημμένα ότι η αμερικανική παρέμβαση είχε φέρει πλούτο ρεκόρ και ακόμη και ευρέως διαδεδομένη ευτυχία στη Βενεζουέλα, όπου οι άνθρωποι απέρριπταν τέτοιες συζητήσεις ως ανοησίες. Ο σεισμός διαμορφώνεται ως η μεγαλύτερη δοκιμασία μέχρι σήμερα για τη δέσμευση των ΗΠΑ.
Η κυρία Machado διατηρεί την υποστήριξη πολλών αξιωματούχων του State Department, συμπεριλαμβανομένου του Chris Landau, του αναπληρωτή υπουργού Εξωτερικών, και των Ρεπουμπλικανών μελών του Κογκρέσου, σύμφωνα με ανθρώπους που γνωρίζουν το θέμα. Αλλά η απόφασή της να κλιμακώσει την εκστρατεία επιστροφής της έχει βλάψει σοβαρά τη σχέση της με Αμερικανούς αξιωματούχους που τελικά λαμβάνουν αποφάσεις στην κυβέρνηση Τραμπ, είπε το πρόσωπο.
Αντριάνα Λουρέιρο Φερνάντεθ Συνεισέφερε σε ρεπορτάζ από το La Guaira, Βενεζουέλα.
