εγώΣτη Μπούνια της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό, τα κατακλυσμένα νοσοκομεία δίνουν τη θέση τους σε κοντινούς κήπους και χωράφια εν μέσω αυξανόμενων εισαγωγών ασθενών – με την πόλη να βρίσκεται στο επίκεντρο αυτού που φοβάται ότι θα μπορούσε να είναι η χειρότερη επιδημία Έμπολα στην ιστορία.
«Ο αριθμός των κρουσμάτων αυξάνεται σημαντικά, πηγαίνει εξαιρετικά γρήγορα», λέει η Κάρεν Ρουτς, εργαζόμενη στην εντατική που εργάζεται στο ιδιωτικό νοσοκομείο Ελύκεια στη Μπούνια. Ο Ανεξάρτητος. «Λαμβάνουμε όλο και περισσότερα θετικά αποτελέσματα δοκιμών και τα εργαστήρια μάχονται».
Η πρωτεύουσα της επαρχίας Ιτούρι, Μπούνια, έχει πληθυσμό σχεδόν ένα εκατομμύριο και ο αριθμός των επιβεβαιωμένων κρουσμάτων Έμπολα αυξάνεται ραγδαία. Από τότε που ανακοινώθηκε επίσημα η επιδημία στις 15 Μαΐου, υπήρξαν τουλάχιστον 127 θάνατοι και 635 επιβεβαιωμένα κρούσματα στη ΛΔΚ σε τρεις επαρχίες.
Ο πραγματικός απολογισμός θα μπορούσε να είναι πολύ μεγαλύτερος, καθώς ο ιός θα μπορούσε να εξαπλωθεί για εβδομάδες πριν εντοπιστεί. Οι ερευνητές που αναζητούν τον «ασθενή μηδέν» ή την πιο πρώιμη μόλυνση εξετάζουν την κηδεία του 44χρονου Paluku Makundi Denis, ο οποίος ήταν στις 4 Φεβρουαρίου.
Το ξέσπασμα έχει εξαπλωθεί στην Ουγκάντα και έχει πυροδοτήσει φόβους σε άλλες γειτονικές χώρες εάν δεν περιοριστεί.
Αρκετά κτίρια του Νοσοκομείου Ελύκεια διατέθηκαν για την περίθαλψη του Έμπολα, αλλά πλέον είναι γεμάτα. Τέτοιες είναι οι σκηνές προσωρινής περιποίησης που έχουν στηθεί πάνω από τον κήπο. Μια κατασκευαστική ομάδα εργάζεται τώρα για την κατασκευή ενός νέου κέντρου υγείας σε ένα κοντινό χωράφι.
Η μονάδα αυτή τη στιγμή φροντίζει 40 επιβεβαιωμένα κρούσματα, καθώς και εξετάζει ύποπτους ασθενείς. Στις 10 ημέρες από τότε που έφτασε η διεθνής οργάνωση Γιατροί Χωρίς Σύνορα (ΓΧΣ) για να βοηθήσει στην απάντηση, 60 έχασαν τη ζωή τους.
“Δεν νομίζω ότι είμαστε ακόμα στην κορυφή, αλλά πρέπει να σταματήσουμε τη μετάδοση”, λέει ο Ruts. “Ως νοσοκόμα εντατικής θεραπείας, έχω δει πολλά, αλλά αυτή η ασθένεια είναι γρήγορη, άσχημη και βάναυση. Παραδέχεσαι τους ανθρώπους και την επόμενη μέρα είναι νεκροί. Ακόμα και οι νέοι.”
Προκαλούμενος από το σπάνιο στέλεχος Bundibugyo του ιού Έμπολα, οι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η τρέχουσα επιδημία έχει παραμείνει απαρατήρητη για εβδομάδες, αφήνοντας τις υγειονομικές αρχές να αγωνίζονται να το θέσουν υπό έλεγχο. Οι προσπάθειες παρεμποδίζονται επίσης από ένα εύθραυστο σύστημα υγείας, την εκτεταμένη παραπληροφόρηση και τις περικοπές στη διεθνή βοήθεια, σύμφωνα με αξιωματούχους υγείας.
Την Τρίτη, η υπουργός Ανάπτυξης του Ηνωμένου Βασιλείου Τζένι Τσάπμαν παραδέχτηκε ότι η απάντηση είχε υπονομευθεί από τις περικοπές της εξωτερικής βοήθειας, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου.
Ο Έμπολα συνήθως ξεκινά με μια «ξηρή φάση» πυρετού, πονοκεφάλου, μυϊκών πόνων και αδυναμίας και εξελίσσεται σε μια «υγρή φάση» που χαρακτηρίζεται από έντονους εμετούς και διάρροιες. Τα συμπτώματα μπορούν εύκολα να μπερδευτούν με κάτι άλλο, το οποίο εμποδίζει τις προσπάθειες περιορισμού, επειδή οι άνθρωποι δεν αναζητούν πάντα βοήθεια. Σε σοβαρές περιπτώσεις, οδηγεί σε αιμορραγία, ανεπάρκεια οργάνων και θάνατο.
Δεν υπάρχει θεραπεία και κανένα εμβόλιο για αυτό το στέλεχος. «Μπορούμε να αντιμετωπίσουμε μόνο τα συμπτώματα, γι’ αυτό να τα ενυδατώσουμε ξανά ή να αντιμετωπίσουμε τον πόνο», λέει ο Ruts.
Μεταξύ των νεκρών είναι δύο μωρά από ένα ορφανοτροφείο Μπούνια, ένα εκ των οποίων προσβλήθηκε από Έμπολα από τη μητέρα τους, η οποία πέθανε στα τέλη Μαΐου.
Η Ruts και άλλοι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας λένε ότι ένας σημαντικός αριθμός ασθενών είναι γυναίκες λόγω της αυξημένης πιθανότητας να αναλάβουν νοσηλευτικούς ρόλους, καθώς και γιατροί και νοσηλευτές, οι οποίοι εκτέθηκαν σε μεγάλο βαθμό πριν εντοπιστεί η επιδημία.
“Έχουμε μια νοσοκόμα που βγήκε θετική και επισκέπτεται άλλους ασθενείς για να τους ενθαρρύνει και να τους υποστηρίξει. Είναι πολύ ωραίο να το βλέπεις”, λέει ο Ruts.
Την Τετάρτη, το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ δήλωσε ότι θα παράσχει επιπλέον 20 εκατομμύρια δολάρια για την καταπολέμηση της επιδημίας, ανεβάζοντας τη συνολική άμεση στήριξή του σε περισσότερα από 220 εκατομμύρια δολάρια (164 εκατομμύρια λίρες). Αποτελεί μέρος μιας μεγάλης διεθνούς απάντησης που στοχεύει στον περιορισμό, η οποία περιλαμβάνει ένα σχέδιο έκτακτης ανάγκης 518 εκατομμυρίων δολαρίων για τη δημιουργία κέντρων επιτήρησης, εντοπισμού επαφών, εργαστηριακών δοκιμών και θεραπείας.
Ομάδες νοσοκομείων συνεργάζονται με τις τοπικές κοινότητες για την οικοδόμηση εμπιστοσύνης και την καταπολέμηση της παραπληροφόρησης, η οποία έχει εμποδίσει τους ανθρώπους να αναφέρουν κρούσματα, καθώς ορισμένες διεθνείς ΜΚΟ έχουν κατηγορήσει την επιδημία. Τα κέντρα θεραπείας πυρπολήθηκαν, επιτρέποντας στους μολυσμένους ασθενείς να διαφύγουν. Ένας στους τρεις ανθρώπους δεν πιστεύει ότι ο ιός είναι πραγματικός.
Η κρίση αμφισβητείται επίσης από τις συγκρούσεις που εκτυλίσσονται σε περιοχές – Ιτούρι, Βόρειο Κίβου και Νότιο Κίβου – υπό την επιρροή ένοπλων ομάδων, με κακούς δρόμους και μετακινήσεις πληθυσμών πέρα από τα πορώδη σύνορα.
Ο Έμπολα ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1976 στο Σουδάν και τη ΛΔΚ, με το πιο θανατηφόρο ξέσπασμά του να σκοτώνει 11.000 στη Δυτική Αφρική μεταξύ 2014 και 2016. Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ προειδοποίησαν ότι αυτή η επιδημία θα μπορούσε να ξεπεράσει αυτό, με περισσότερες από 20.000 προσπάθειες περιορισμού εντός μηνών.
Είναι εξαιρετικά μεταδοτικό μέσω άμεσης επαφής με αίμα, σωματικά υγρά ή μολυσμένα υλικά από μολυσμένο άτομο. Η φυλή Bundibugyo σκοτώνει το 30% έως 50% των μολυσμένων.
“Αδυνατίζουν γρήγορα μέχρι να μην μπορούν να κινηθούν. Μερικοί άνθρωποι μπερδεύονται, το ασπράδι των ματιών τους αιμορραγεί. Αν πάει γρήγορα, είναι πραγματικά δύσκολο να τους κρατήσεις στη ζωή”, είπε ο Ρουτς. Ακόμη περισσότεροι τρομοκρατημένοι έρχονται να δοκιμαστούν καθημερινά, με μέλη της οικογένειας να φοβούνται να φύγουν «γιατί μπορεί να μην τους ξαναδούν».
«Είναι αποκαρδιωτικό», λέει ο Ruts.
Αυτό το άρθρο δημιουργήθηκε ως μέρος του The Independent Επανεξέταση της Παγκόσμιας Βοήθειας σχέδιο