Ο Τζέιλεν Μπράνσον τρόμαξε τους Νιου Γιορκ Νικς στο πρώτο τέταρτο, απομακρυνόμενος από το γήπεδο για να αντιμετωπίσει κάτι που φαινόταν να ήταν κάποιου είδους προβλήματα στα γόνατα και στον αστράγαλο.
Δεν είχε φύγει πολύ.
Μέχρι το τέταρτο τρίμηνο, όλα είχαν ξεχαστεί.
Σχετικές ιστορίες | Ο παίκτης του NBA, Stephen Curry, υπέγραψε μακροπρόθεσμο συμβόλαιο με τον κινεζικό κολοσσό αθλητικών ειδών
Ο Μπράνσον κέρδισε το βραβείο NBA Clutch Player Award 2025 και σε περίπτωση που κάποιος ξέχασε το γιατί, έδωσε μια σειρά υπενθυμίσεων κατά τη διάρκεια ενός συναρπαστικού τελικού 7 1/2 λεπτών στον αγώνα 1 των τελικών του NBA το βράδυ της Τετάρτης, βοηθώντας τους Νικς να νικήσουν τους Σαν Αντόνιο Σπερς με 105-95.
Σκόραρε 30 πόντους, συμπεριλαμβανομένων 13 στο τελευταίο τέταρτο – ξεπερνώντας μόνος του τους Σπερς στα καθοριστικά λεπτά του αγώνα.
“Είναι ένας σπουδαίος παίκτης, πολύ ικανός, διαλέγει τα σημεία του, γνωρίζει τις γωνίες του, κάνει αμφισβητούμενες βολές χωρίς να επιταχύνει”, είπε ο προπονητής των Σπερς, Μιτς Τζόνσον. “Είναι ένας φανταστικός παίκτης. Πρέπει να συνεχίσουμε να τον κάνουμε να δουλέψει. Έκανε ένα φανταστικό παιχνίδι ξανά. Συνεχίζει να προχωράει μπροστά.”
Το τελικό σκορ ήταν ισόπαλο στο 86 με 7:37 να απομένουν:
- Ο Μπράνσον έκανε 5 στα 9 σουτ και οι Σπερς 2 στα 11 σουτ.
- Μόνος του ο Μπράνσον νίκησε τους Σπερς με 13-9 και οι Νικς σκόραραν 19-9 ως ομάδα.
- Πήγε σε ένα σερί 8-0 για να δώσει στη Νέα Υόρκη ένα προβάδισμα 94-86, και όταν οι Σπερς απάντησαν με 9-0 για να προηγηθούν με 95-94, ο Μπράνσον πέτυχε ένα κόρνερ τρίποντο για να δώσει στους Νικς το προβάδισμα οριστικά.
- Οι Σπερς δεν σκόραραν ποτέ ξανά.
«Νομίζω ότι ξέρουμε τι πρέπει να κάνουμε», είπε ο Μπράνσον. “Νομίζω ότι είμαστε μια πολύ συνεκτική ομάδα. Το να μπορούμε να εμπιστευόμαστε ο ένας τον άλλον και να έχουμε την πλάτη του άλλου και να γνωρίζουμε ότι πρέπει να συνεχίσουμε να πιέζουμε και να πιέζουμε. Είναι απλώς ένα εύσημα στη νοοτροπία που έχουμε ως ομάδα.”
Οι Νικς έχουν κερδίσει 12 συνεχόμενα παιχνίδια και είναι η τρίτη ομάδα που κερδίζει 12 συνεχόμενα παιχνίδια σε ένα μόνο παιχνίδι πλέι οφ. Δύο άλλες ομάδες – οι Σπερς του 1999 (που αντιμετώπισαν τη Νέα Υόρκη στους τελικούς) και η ομάδα του Γκόλντεν Στέιτ του 2017 – έγιναν πρωταθλητές του ΝΒΑ.
Αν οι Νικς θέλουν να το κάνουν αυτό, μπορεί να χρειαστούν τον Μπράνσον στα καλύτερά του. Όταν επέστρεψε από τα αποδυτήρια — καλά, δεν ήταν ακριβώς η στιγμή του Willis Reed για τη Νέα Υόρκη, αλλά έκανε τον σέντερ των Knicks, Karl-Anthony Towns να αισθανθεί αμέσως καλύτερα.
«Όταν τον είδαμε να απομακρύνεται κουτσαίνοντας, ανησυχήσαμε, όχι μόνο επειδή είναι ο Jalen Brunson, αλλά επειδή είναι ο αδερφός μας και είμαστε μια οικογένεια στα αποδυτήρια», είπε ο Towns. «Όμως όταν ήμασταν στο γήπεδο και τον είδα να περπατάει πίσω στον πάγκο, ένιωσα απλώς μια αίσθηση ανακούφισης γνωρίζοντας ότι ήταν ασφαλής».
Σχετικές ιστορίες | Το διοικητικό συμβούλιο του NBA εγκρίνει αντιαρματικές αλλαγές στο σχέδιο λοταρίας
Ενώ πολλά παιχνίδια κατά τη διάρκεια του νικηφόρου σερί της Νέας Υόρκης έχουν λαμπρές νίκες, υπήρξαν επίσης μερικές σκληρές επιστροφές. Το παιχνίδι της Τετάρτης ήταν το τρίτο παιχνίδι των Νικς στα πλέι οφ, στο οποίο διέγραψαν διψήφιο έλλειμμα. Υποχώρησαν με 22 πόντους στον αγώνα 1 των τελικών της Ανατολικής Περιφέρειας εναντίον του Κλίβελαντ, υστερούσαν με 12 πόντους στον αγώνα 3 των ημιτελικών της Ανατολικής Περιφέρειας από τη Φιλαδέλφεια και έχασαν από τους Σπερς με 14 πόντους.
«Αυτή είναι προφανώς μια κατάσταση στην οποία δεν θέλουμε να βρεθούμε, αλλά αυτή είναι πάντα η νοοτροπία για το επόμενο παιχνίδι», είπε ο Μπράνσον. “Πρέπει να ελέγξουμε ό,τι μπορούμε να ελέγξουμε και η ομάδα μας θα συνεχίσει να προχωράει. Τα πράγματα θα συμβούν και θα επανέλθουμε με κάποιο τρόπο. Συνεχίζουμε να βρίσκουμε τρόπο και απλώς συνεχίζουμε να βελτιωνόμαστε. Ξέρουμε ότι ένα παιχνίδι δεν πρόκειται να μας οδηγήσει μέχρι το τέλος, αλλά συνεχίζουμε να βελτιωνόμαστε.”
