Για τους Ρουμάνους που ζουν κοντά στα σύνορα με την Ουκρανία, οι δυνατοί τηλεφωνικοί συναγερμοί που προειδοποιούν για «πτώσεις αντικειμένων από τον περιβάλλοντα εναέριο χώρο» και άλλους πιθανούς κινδύνους έχουν γίνει τόσο συνηθισμένοι και φαινομενικά περιττοί που πολλοί συχνά βάζουν τα τηλέφωνά τους σε αθόρυβη λειτουργία πριν πάνε για ύπνο.
Η Άντρα Λούψα, 38 ετών, είχε κάνει ακριβώς αυτό το βράδυ της Πέμπτης, αλλά ήταν ακόμα ξύπνια: το τηλέφωνο του συζύγου της, που έμεινε ανοιχτό, άρχισε να χτυπάει λίγο μετά τη 01:00. «Είπα στον εαυτό μου, «απλώς άλλος ένας συναγερμός», θυμάται, «Έβαλα το κεφάλι μου ξανά στο μαξιλάρι».
Λίγες στιγμές αργότερα, άκουσε έναν δυνατό κρότο καθώς ένα ρωσικό drone έπεσε σε μια κοντινή πολυκατοικία στην πόλη Galati, ένα από τα μεγαλύτερα αστικά κέντρα στην ανατολική Ρουμανία.
«Λέτε στον εαυτό σας ότι είναι απλώς ένας άλλος συναγερμός – ότι κάτι τέτοιο δεν μπορεί να συμβεί σε εμάς εδώ», είπε η κα Λούψα το Σάββατο.
Όπως οι γείτονές της, μαζί με τη ρουμανική κυβέρνηση και τους αξιωματούχους του ΝΑΤΟ, στο οποίο ανήκει η Ρουμανία, η κ. Λούψα αγωνίστηκε να καταλάβει πώς μια ενοχλητική ρουτίνα είχε γίνει ξαφνικά μια δυνητικά θανάσιμη απειλή.
Ρωσικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη χτυπούν τακτικά ουκρανικά λιμάνια και άλλες εγκαταστάσεις κατά μήκος του Δούναβη, ο οποίος ελίσσεται μεταξύ Ρουμανίας και Ουκρανίας. Σκουπίδια πέφτουν συχνά σε μικρά ρουμανικά χωριά.
Αλλά μέχρι νωρίς το πρωί της Παρασκευής, ένα drone δεν είχε χτυπήσει ποτέ ένα οικιστικό τετράγωνο στο έδαφος του ΝΑΤΟ.
Το drone χτύπησε στην κορυφή ενός φρεατίου ανελκυστήρα στην οροφή, εκρήγνυται μετά από πρόσκρουση και ανατινάχθηκε μια τρύπα στην οροφή ενός διαμερίσματος στον 10ο όροφο όπου κοιμόταν μια 53χρονη γυναίκα και ο 14χρονος γιος της. Δεν τραυματίστηκαν από την αρχική έκρηξη, αλλά υπέστησαν σοβαρά εγκαύματα καθώς διέφυγαν μέσα από τα φλεγόμενα συντρίμμια του σαλονιού τους. Από την έκρηξη ανατινάχτηκαν και τα παράθυρα στους επάνω ορόφους του κτιρίου.
Οι κάτοικοι έλαβαν εντολή να απομακρυνθούν μετά το ξέσπασμα της πυρκαγιάς, αλλά ως επί το πλείστον επέστρεψαν το Σάββατο. Οι εργάτες οικοδομών εξακολουθούσαν να μαζεύουν τα συντρίμμια και να επιδιορθώνουν τις ζημιές στον τελευταίο όροφο, καθώς οι αστυνομικοί φρουρούσαν για να αποτρέψουν την είσοδο οποιουδήποτε άλλου εκτός από κατοίκους και εργάτες.
Ενώ η φυσική βλάβη αποκαθίσταται γρήγορα, το σοκ παραμένει. Πάνω από όλα κρέμεται μια ανησυχητική ερώτηση: Ήταν το επεισόδιο ένα ατύχημα που προκλήθηκε από ένα ρωσικό μη επανδρωμένο αεροσκάφος που οδηγήθηκε εκτός πορείας από ουκρανικά συστήματα αεράμυνας; Ή μήπως ήταν ένα εσκεμμένο χτύπημα, με στόχο τη δοκιμή της άμυνας του ΝΑΤΟ και την απάντησή του σε εισβολές στο έδαφός τους;
Στο Γαλάτι την Παρασκευή, ο Ρουμάνος πρόεδρος, Nicusor Dan, ήταν κατηγορηματικός: Το drone χτυπήθηκε κατά λάθος. Αφού επισκέφθηκε ένα νοσοκομείο που περιέθαλψε τη μητέρα και τον γιο τους που τραυματίστηκαν, ο κ. Dan είπε σε τηλεοπτική συνέντευξη ότι το αεροπλάνο ήταν μέρος ενός σμήνους 43 ρωσικών drones που διέσχισαν την Ουκρανία από τα ανατολικά.
Μερικά από τα drones καταρρίφθηκαν, είπε. Αλλά ένα από αυτά υπέστη ζημιά από τις ουκρανικές άμυνες πάνω από το λιμάνι του Δούναβη, την πόλη Ρένι και άλλαξε την πορεία του. Απογειώθηκε προς την κατεύθυνση του Γαλάτη, μόλις εννέα μίλια μακριά, είπε, και χτύπησε την πόλη.
Αυτό αντιστοιχεί σε αυτό που συνέβη τις τελευταίες εβδομάδες στην περιοχή της Βαλτικής της Ευρώπης, εκατοντάδες χιλιόμετρα βορειότερα. Εκεί, τα ρωσικά συστήματα αεράμυνας και ηλεκτρονικών παρεμβολών άλλαξαν επανειλημμένα την κατεύθυνση των ουκρανικών drones που στόχευαν στη Ρωσία. Τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη, εκτός πορείας, παρέσυραν κατά λάθος στη Φινλανδία, την Εσθονία, τη Λετονία και τη Λιθουανία, ανησυχητικά αλλά χωρίς να προκαλέσουν σοβαρές ζημιές ή θύματα. Και οι τέσσερις χώρες είναι μέλη του ΝΑΤΟ και ισχυροί υποστηρικτές της Ουκρανίας.
Όμως ο Ντμίτρι Μεντβέντεφ, πρώην πρόεδρος της Ρωσίας που είναι τώρα ανώτερος σύμβουλος ασφαλείας του Κρεμλίνου, πρότεινε ένα πιο δυσοίωνο σενάριο, αφήνοντας να εννοηθεί την Παρασκευή το ενδεχόμενο σκόπιμης ρωσικής δράσης ως αντίποινα για την υποστήριξη της Δύσης στην Ουκρανία.
Ο κ. Μεντβέντεφ, ο οποίος συχνά χαίρεται να προκαλεί πανικό σε μια προσπάθεια να περιορίσει την υποστήριξη προς την Ουκρανία, είπε σε Μήνυμα στα social media ότι «οι πολίτες των χωρών της ΕΕ» θα πληρώσουν το τίμημα αφού οι ηγέτες τους «μπήκαν μονομερώς σε πόλεμο με τη Ρωσία».
«Να είστε σε εγρήγορση λοιπόν και να μην εκπλαγείτε με τίποτα», προειδοποίησε. «Ο ήρεμος ύπνος τελείωσε».
Στο Γαλάτι, ο Ionut Oanea, 39 ετών, πατέρας δύο κορών που ζει κοντά στο σημείο της πρόσκρουσης του drone, είπε το Σάββατο ότι προσπαθεί ακόμα να καταλάβει τι συνέβη. Ξυπνημένος τα ξημερώματα της Παρασκευής από τα φοβισμένα παιδιά του εξαιτίας των τηλεφωνικών συναγερμών, δεν ξανακοιμήθηκε και σηκώθηκε από το κρεβάτι.
Στη συνέχεια, είπε, κοίταξε έξω από το παράθυρό του και είδε μαχητικά αεροσκάφη να τρέχουν πάνω από τη Ρουμανία μετά την ανακάλυψη των drones.
«Υπήρχαν δύο αεροπλάνα, F-16, που πετούσαν από πάνω», είπε. «Τους έβλεπα να πετούν, άκουγα τον ήχο, μπορούσα να δω το φως».
«Και μετά άκουσα το drone», είπε. «Ήταν τόσο κοντά, που δεν μπορούσα να καταλάβω αν ήταν πάνω μου ή κοντά μου».
Είπε ότι φώναξε στη γυναίκα του να σηκωθεί, φωνάζοντας «drone, drone».
«Αφού άκουσα το drone, άκουσα έναν δυνατό κρότο», θυμάται. «Και μετά επικράτησε πανικός».
