Ένα υπερφορτωμένο επιβατικό λεωφορείο που ταξίδευε μέσα από ένα ύπουλο ορεινό πέρασμα στο νοτιοδυτικό Πακιστάν έπεσε σε βαθιά χαράδρα την Παρασκευή, σκοτώνοντας τουλάχιστον 40 ανθρώπους και τραυματίζοντας άλλους οκτώ μετά από πτώση ύψους 70 ποδιών, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Το λεωφορείο μετέφερε ταξιδιώτες από την Κουέτα, την πρωτεύουσα της επαρχίας Μπαλουχιστάν, προς την Πεσαβάρ, την πρωτεύουσα της Χάιμπερ Παχτουνχβά, όταν έπεσε σε μια χαράδρα, αφήνοντάς την «εντελώς κατεστραμμένη», δήλωσε ο Σαχίντ Ριντ, εκπρόσωπος της κυβέρνησης του Μπαλουχιστάν.
Ο κ. Ριντ είπε ότι οι μαρτυρίες για τους τραυματίες που μοιράστηκαν μαζί του αξιωματούχοι της περιοχής, υποδηλώνουν ότι ο οδηγός έτρεχε με ταχύτητα και ότι ο συνωστισμός επιδείνωσε το μέγεθος της τραγωδίας.
Αν και 36 επιβάτες, η μέγιστη χωρητικότητα, επιβιβάστηκαν αρχικά στο λεωφορείο στην Κουέτα το βράδυ της Πέμπτης, ο οδηγός αργότερα παρέλαβε επιπλέον επιβάτες των οποίων το όχημα χάλασε, σύμφωνα με τον Hazrat Ali Kakar, ανώτερο στέλεχος στην περιοχή Sherani, όπου σημειώθηκε το ατύχημα.
Οι επιχειρήσεις διάσωσης επιβραδύνθηκαν από το ανώμαλο έδαφος και την απομόνωση του σημείου της συντριβής, πάνω από 250 μίλια μακριά από την Κουέτα, δήλωσαν αξιωματούχοι. Οι τραυματίες επιβάτες μεταφέρθηκαν σε νοσοκομείο 50 μίλια μακριά από το σημείο.
Το ατύχημα υπογραμμίζει τους κινδύνους των οδικών μετακινήσεων στο Πακιστάν, ιδιαίτερα στους αυτοκινητόδρομους στο Μπαλουχιστάν, τη μεγαλύτερη και φτωχότερη επαρχία του. Το Μπαλουχιστάν, το οποίο συνορεύει με το Ιράν και το Αφγανιστάν, έχει μερικά από τα υψηλότερα ποσοστά θανατηφόρων τροχαίων ατυχημάτων στο Πακιστάν, τα οποία οι ειδικοί στις μεταφορές κατηγορούν για την επιδείνωση των αυτοκινητοδρόμων μονής λωρίδας, το ορεινό έδαφος, τα υπερφορτωμένα οχήματα και την αδύναμη εφαρμογή των κανονισμών οδικής ασφάλειας.
Οι αποκλεισμοί αυτοκινητοδρόμων και οι απαγωγές δρόμων είναι επίσης κοινά, καθώς το Μπαλουχιστάν αντιμετωπίζει μια θανατηφόρα αυτονομιστική εξέγερση για περισσότερες από δύο δεκαετίες.
Το τμήμα του αυτοκινητόδρομου όπου συνέβη το δυστύχημα της Παρασκευής, μέσω της οροσειράς Koh-e-Sulaiman, θεωρείται γενικά ένα από τα πιο επικίνδυνα στη χώρα. Από το Μπαλουχιστάν, ο αυτοκινητόδρομος περνάει από το Khyber Pakhtunkhwa και προς το Ισλαμαμπάντ, την πρωτεύουσα του Πακιστάν.
Οι οδηγοί λεωφορείων και οι κάτοικοι συνήθως αποφεύγουν αυτόν τον δρόμο μετά το σκοτάδι λόγω της παρουσίας ένοπλων Πακιστανών Ταλιμπάν στην περιοχή.
Αλλά για πολλούς που δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά άλλα μέσα μεταφοράς, ο δρόμος είναι συχνά η μόνη βιώσιμη επιλογή. Και το τρένο που συνδέει το Μπαλουχιστάν με την υπόλοιπη χώρα δέχεται συχνά βομβιστικές επιθέσεις από αυτονομιστικές ομάδες.
«Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν μπορούν καν να σκεφτούν να ταξιδέψουν με τρένο λόγω των επαναλαμβανόμενων επιθέσεων και τα αεροπορικά ταξίδια είναι πολύ ακριβά για πολλούς», δήλωσε ο Σιέντ Ακτχάρ Σαχ, έμπορος που ταξιδεύει τακτικά μεταξύ Ισλαμαμπάντ και Κουέτα.
«Και στους αυτοκινητόδρομους βρίσκεσαι ανάμεσα σε θανατηφόρα ατυχήματα και σε ένοπλους αγωνιστές», πρόσθεσε.
Τον Σεπτέμβριο, Σκοτώθηκαν 11 άτομα όταν ένα φορτηγό ξέφυγε από το δρόμο και έπεσε στη χαράδρα στο ίδιο τμήμα. Τον Ιούλιο του 2022, Σκοτώθηκαν 20 άτομα όταν επιβατικό λεωφορείο έπεσε σε χαράδρα της ίδιας περιοχής.
