Οι περισσότερες από τις χαμηλότερες 48 πολιτείες της Αμερικής προετοιμάζονται για έναν «ασυνήθιστα μεγάλο, ισχυρό και μακροχρόνιο» θόλο θερμότητας που η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία προειδοποιεί ότι θα οδηγήσει τις θερμοκρασίες σε «σημαντικά και επικίνδυνα» επίπεδα.
Ο ισχυρός καύσωνας αναμένεται να ξεκινήσει αυτό το Σαββατοκύριακο και να διαρκέσει τουλάχιστον μια εβδομάδα, με ορισμένες περιοχές να βιώνουν τα αποτελέσματά του μέχρι το τέλος του μήνα, σύμφωνα με τους μετεωρολόγους.
Η θερμοκρασία προβλέπεται να ανέλθει από 15 έως 25 βαθμούς Φαρενάιτ (8 έως 14 βαθμούς Κελσίου) πάνω από την κανονική σε πολλές περιοχές, συμπεριλαμβανομένης της νύχτας. Οι υψηλές νυχτερινές θερμοκρασίες αποτελούν ιδιαίτερη απειλή για την ανθρώπινη υγεία και περιπλέκουν τις προσπάθειες διαχείρισης μιας ήδη ενεργής περιόδου πυρκαγιών.
Ο Daniel Swain, επιστήμονας του κλίματος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια Γεωργίας και Φυσικών Πόρων, περιέγραψε το επικείμενο γεγονός ως «αρκετά αξιοσημείωτο». Πρόσθεσε, «Αυτό θα είναι ένα μακράς διάρκειας, εκτεταμένο και υψηλής έντασης θερμικό γεγονός που θα επηρεάσει εκατομμύρια ανθρώπους για πάνω από μια εβδομάδα».
Ένας θόλος υψηλής πίεσης, ο οποίος παγιδεύει αποτελεσματικά τον ζεστό αέρα σαν ένα καπάκι ενώ εμποδίζει τον δροσερό άνεμο και τη βροχή, θα εγκατασταθεί αρχικά πάνω από τις βόρειες πεδιάδες. Το τεράστιο μέγεθός του σημαίνει ότι μπορεί να εντείνει τις συνθήκες φουσκώματος έως και τα δύο τρίτα των ηπειρωτικών Ηνωμένων Πολιτειών.
Ενώ η ανατολική ακτή μπορεί να εξοικονομηθεί αρχικά, ο θόλος θερμότητας αναμένεται να μετατοπιστεί και να επεκταθεί, ενδεχομένως από ακτή σε ακτή τις επόμενες 10 ημέρες ή περισσότερες.
Οι μετεωρολόγοι αναμένουν τριψήφια υψηλά ρεκόρ αυτό το Σαββατοκύριακο σε Νεβάδα, Γιούτα, Κολοράντο, Ουαϊόμινγκ, Αϊντάχο, Μοντάνα, Βόρεια Ντακότα και Νότια Ντακότα. Η μετεωρολογική υπηρεσία προβλέπει ότι περισσότερα από 90 τοπικά ρεκόρ θερμοκρασίας στις ΗΠΑ θα ισοφαριστούν ή θα καταρριφθούν έως την Τετάρτη, με τα δύο τρίτα αυτών των ρεκόρ ζέστης κατά τη διάρκεια της νύχτας να εμποδίζουν την ανάκαμψη του σώματος από τις καυτές ημέρες.
“Οι νύχτες μπορεί να είναι εξίσου επικίνδυνες με τις μέρες. Εάν δεν λαμβάνετε ανακούφιση από τη θερμότητα τη νύχτα, αυτό διαχέεται στην εμπειρία σας κατά τη διάρκεια της ημέρας και γίνεται εξαιρετικά επικίνδυνο”, προειδοποίησε ο Bob Henson, μετεωρολόγος της Yale Climate Connections.
Τόνισε τη σοβαρότητα: “Δεν παίζεται με τη ζέστη. Είναι εξίσου επικίνδυνο με έναν ανεμοστρόβιλο ή τυφώνα, που μπορεί να σε σκοτώσει το ίδιο εύκολα, απλά με ήρεμο και διαφορετικό τρόπο”.
Αυτό που ξεχωρίζει αυτό το κύμα καύσωνα, σημείωσε ο Swain, είναι η μεγάλη του κλίμακα και η εκτεταμένη διάρκειά του. Ενώ μεγάλα κύματα καύσωνα έχουν επηρεάσει πρόσφατα την Ευρώπη, την Ανατολική Ακτή των ΗΠΑ και τη Νοτιοανατολική, αυτό το νέο γεγονός είναι έτοιμο να επηρεάσει οποιοδήποτε μέρος των ΗΠΑ που προηγουμένως ξέφυγε από τη ζέστη του Ιουλίου.
Είναι ενδιαφέρον ότι η βροχή είναι πιθανό να γλιστρήσει κάτω από το νότιο άκρο του θόλου θερμότητας, ωθώντας προς τις νοτιοανατολικές ΗΠΑ. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε ένα περίεργο σενάριο, εξηγεί ο μετεωρολόγος του Κέντρου Κλίματος, Shel Winkley: Η Νοτιοανατολική περιοχή θα μπορούσε να βιώσει ρεκόρ νυχτερινής ζέστης λόγω της προσθήκης υγρασίας και υγρασίας, αλλά δείτε χαμηλότερες από τις κανονικές θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της ημέρας. Ζέστη ρεκόρ κατά τη διάρκεια της νύχτας προβλέπεται για το Σάββατο σε μέρη από το Τέξας έως τη Φλόριντα έως τη Βόρεια Καρολίνα. Οι προβλέψεις δείχνουν ότι η θερμοκρασία κατά τη διάρκεια της νύχτας δεν θα πέσει κάτω από τους 80 βαθμούς Φαρενάιτ (27 βαθμούς Κελσίου) στο Φορτ Λόντερντεϊλ, το Μαϊάμι, την Τάμπα, το Γκάλβεστον και το Τσάρλεστον.
Ενώ οι θόλοι θερμότητας είναι ένα συνηθισμένο καλοκαιρινό φαινόμενο, ο Winkley τόνισε αυτή την εξαιρετική δύναμη, θέτοντας πιθανώς ρεκόρ για την ποσότητα υψηλής πίεσης που περιέχει. Η ασυνήθιστη βόρεια θέση του το κάνει επίσης να ξεχωρίζει. Η παρατεταμένη εμμονή του αποδίδεται σε πιο ξηρές περιοχές που έχουν λιγότερη υγρασία του εδάφους και του αέρα, γεγονός που συνήθως επιβραδύνει την ατμοσφαιρική θέρμανση, εξήγησε ο Swain. Αυτός ο ξηρότερος, θερμότερος αέρας εντείνει στη συνέχεια τις συνθήκες ξηρασίας και τροφοδοτεί περαιτέρω θερμότητα σε έναν επικίνδυνο βρόχο ανάδρασης που επιδεινώνει τους κινδύνους πυρκαγιών που έχουν ήδη αυξηθεί από την ξηρασία.
Αν και το πρόσφατα εγκατεστημένο Ελ Νίνιο είναι πολύ εκκολαπτόμενο για να επηρεάσει σημαντικά αυτό το κύμα καύσωνα, η κλιματική αλλαγή, που οφείλεται στην καύση άνθρακα, πετρελαίου και φυσικού αερίου, είναι αναμφισβήτητα ένας παράγοντας, σύμφωνα με τους τρεις μετεωρολόγους. «Γνωρίζουμε ότι τα κύματα καύσωνα γίνονται πιο έντονα, διαρκούν περισσότερο, καλύπτουν μεγαλύτερες περιοχές από ό,τι παλαιότερα λόγω της κλιματικής αλλαγής που προκαλείται από τον άνθρωπο», είπε ο Σουέιν. «Και, λοιπόν, όταν βλέπουμε ένα γεγονός όπως αυτό, ξέρουμε ότι είναι τουλάχιστον μια μερική συμβολή της μακροπρόθεσμης τάσης θέρμανσης».
Η ανάλυση του Climate Central, η οποία χρησιμοποιεί 20 διαφορετικά μοντέλα υπολογιστών, συγκρίνει τις προβλέψεις με τις αναμενόμενες συνθήκες χωρίς υπερθέρμανση που προκαλείται από τα αέρια του θερμοκηπίου μέσω του δείκτη κλιματικής αλλαγής. Μια μεγάλη περιοχή 20.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων (52.000 τετραγωνικά μίλια), από τη νότια Καλιφόρνια έως τη βόρεια Μινεσότα και σπίτι 24 εκατομμυρίων ανθρώπων, θα βιώσει τη ζέστη που θα φτάσει στο υψηλότερο επίπεδο αυτού του δείκτη αυτό το Σαββατοκύριακο. Αυτό σημαίνει ότι η ζέστη είναι τουλάχιστον πέντε φορές πιο πιθανό να οφείλεται στην κλιματική αλλαγή, αντικατοπτρίζοντας τα αποτελέσματα για τα πρόσφατα κύματα καύσωνα στην Ανατολική Ακτή και τη Νοτιοανατολική Ακτή. Ο Winkley κατέληξε: «Με την επιστήμη της απόδοσης, γνωρίζουμε ότι αυτές οι θερμοκρασίες θα ήταν ουσιαστικά αδύνατες χωρίς την επίδραση της κλιματικής αλλαγής».
