ΛΟΝΔΙΝΟ — Μεγάλη Βρετανία Η κυβέρνηση βρίσκεται σε αναταραχή και ο άνθρωπος που πολλοί πιστεύουν ότι θα μπορούσε να το σώσει δεν είναι καν κατάλληλος για τη δουλειά.
Όχι ακόμη, τουλάχιστον, αν και έχει πλέον ανοίξει ο δρόμος για τον Andy Burnham, τον δημοφιλή δήμαρχο του Greater Manchester, να προσπαθήσει να ανακουφίσει τους πολιορκημένους Πρωθυπουργός Keir Starmer.
Δεν είναι καθόλου σίγουρο, γιατί θα υπήρχαν μεγάλα εμπόδια για να ξεπεραστούν.
Ο Μπέρναμ πρέπει πρώτα να επιστρέψει στο κοινοβούλιο, όπου θα μπορούσε στη συνέχεια να προσπαθήσει να θέσει μια πρόκληση στην ηγεσία του Στάρμερ.
Ο Στάρμερ, ο οποίος έχει ορκιστεί να συνεχίσει να ηγείται, βρισκόταν στα σχοινιά, αντιμετώπισε πτώση των ποσοστών αποδοχής και ερωτήματα σχετικά με την κρίση του και βλέποντας το Εργατικό Κόμμα να νικάει στις τοπικές εκλογές σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο αυτόν τον μήνα. Βασικό μέλος του υπουργικού συμβουλίου έχει ήδη παραιτηθείκαι πάνω από το ένα πέμπτο των βουλευτών του κόμματος στη Βουλή των Κοινοτήτων τον καλούν να παραιτηθεί.
Ο Μπέρναμ, 56 ετών, θεωρείται ο μεγαλύτερος αντίπαλος του Στάρμερ, εν μέρει επειδή θεωρείται πολιτικά στα αριστερά του πρωθυπουργού.
Ο δήμαρχος είναι γνωστός ως ο «Βασιλιάς του Βορρά» και οι υποστηρικτές του Εργατικού Κόμματος θα ελπίζουν ότι το παρατσούκλι θα καρπωθεί.
Ο υπαινιγμός στον δημοφιλή χαρακτήρα Jon Snow στο “Game of Thrones” είναι ένα σημάδι σεβασμού που αξίζει για την ισχυρή υποστήριξη του Burnham στη Βόρεια Αγγλία, την κουλτούρα και την κληρονομιά της εργατικής τάξης. Προβάλλει μια εικόνα ότι δεν ανήκει στο πολιτικό κατεστημένο του Λονδίνου. Για πολλούς βόρειους, αυτό μετράει πολύ.
Οι τρεις σημαντικές δημαρχιακές του νίκες από το 2017 δείχνουν ότι μπορεί να κερδίσει τις εκλογές.
Αλλά δεν το έκανε πάντα. Ο Μπέρναμ, ο οποίος ήταν στο υπουργικό συμβούλιο της κυβέρνησης του Γκόρντον Μπράουν από το 2007 έως το 2010, έθεσε υποψηφιότητα δύο φορές για την ηγεσία του Εργατικού Κόμματος και έχασε άσχημα – πρώτα το 2010 και μετά το 2015. Κοιτώντας πίσω σε αυτές τις εκστρατείες, ήταν αρκετά σκληρός.
Ο τερματισμός της 16χρονης θητείας του στο Κοινοβούλιο του έδωσε πιο ομαλή ομιλία και μια πιο κομψή εμφάνιση. Τα κοστούμια και οι γραβάτες έχουν αντικατασταθεί σε μεγάλο βαθμό από ένα smart-casual look, που συχνά συνδυάζεται με sneakers.
Αυτό μπορεί να φαίνεται επιφανειακό, αλλά έσπασε τα εμπόδια με τους ψηφοφόρους.
Το πιο σημαντικό, η θητεία του ως δήμαρχος τον έχει κάνει πιο αποτελεσματικό χειριστή και, αναμφισβήτητα, τον καλύτερο επικοινωνιακό στις τάξεις των Εργατικών.
Η θέση του αυξήθηκε κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19 όταν έγινε ο de facto εκπρόσωπος της Βόρειας Αγγλίας από το όρθιο Ο συντηρητικός πρωθυπουργός Μπόρις Τζόνσον ήταν πειστικός για μια «Λονδοκεντρική» προσέγγιση της κρίσης.
Ο Μπέρνχαμ είναι έτοιμος να εγκαταλείψει τη δουλειά του ως δήμαρχος εάν κερδίσει τις ειδικές κοινοβουλευτικές εκλογές στην εκλογική περιφέρεια του Μάκερφιλντ, περίπου 20 μίλια (32 χιλιόμετρα) δυτικά του Μάντσεστερ.
Ο δρόμος της επιστροφής του στη Βουλή των Κοινοτήτων άνοιξε την Πέμπτη όταν ο Τζος Σάιμονς, του Εργατικού Κόμματος, είπε ότι θα παραιτηθεί για να ανοίξει τον δρόμο για το Μπέρναμ. Αν και ο Μπέρναμ ήταν μπλοκαριστεί να τρέξει για μια θέση στις αρχές του έτους, το εκτελεστικό όργανο των Εργατικών δήλωσε την Παρασκευή ότι θα μπορούσε να θέσει υποψηφιότητα σε ειδικές εκλογές που αναμένονται τους επόμενους δύο μήνες.
Είναι πιθανό να είναι μια σκληρή μάχη σε μια από, αν όχι, τις πιο συνεπακόλουθες ειδικές εκλογές στην ιστορία του Ηνωμένου Βασιλείου. Ο Μπέρναμ το αναγνώρισε.
«Πραγματικά δεν θεωρώ ούτε μία ψήφο δεδομένη και θα εργαστώ σκληρά για να ανακτήσω την εμπιστοσύνη των πολιτών στην εκλογική περιφέρεια του Makerfield, πολλοί από τους οποίους υποστηρίζουν εδώ και καιρό το κόμμα μας, αλλά έχουν χάσει την πίστη τους τον τελευταίο καιρό», είπε καθώς ανακοίνωσε την πρόθεσή του να είναι υποψήφιος.
Ο Simons εξασφάλισε την έδρα πριν από δύο χρόνια με περίπου 5.400 ψήφους, αλλά αυτό ήταν Συντριπτική νίκη των Εργατικών το 2024 που έριξε νοκ άουτ τους Συντηρητικούς μετά από 14 χρόνια.
Οι καιροί έχουν αλλάξει δραματικά και Εργασία πρόσφατα πικρή περιήλθε στα χέρια του ανερχόμενου αντιμεταναστευτικού κόμματος Reform UK στα δεξιά και, σε μικρότερο βαθμό, των οικολογικών Πρασίνων στα αριστερά. Όλες οι περιοχές στην εκλογική περιφέρεια Makerfield κατακτήθηκαν μέσω μεταρρύθμισης σε τοπικούς αγώνες.
ηγέτης της μεταρρύθμισης, Νάιτζελ Φάρατζείπε ότι το κόμμα «θα ρίξει τα πάντα σε αυτό».
Παρά αυτά τα αποτελέσματα, ο Μπέρναμ μπορεί να κεφαλαιοποιήσει τη φήμη του ως κάποιος που κάνει τα πράγματα, είπε ο Τιμ Μπέιλ, καθηγητής πολιτικής στο Πανεπιστήμιο Queen Mary του Λονδίνου.
“Ο Andy Burnham είναι ένα μεγάλο όνομα στη βορειοδυτική πλευρά. Θα υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που θα ήθελαν να τον δουν να επιστρέφει στο κοινοβούλιο, κυρίως για να ρίξει τον Keir Starmer”, είπε ο Bale. «Κατά κάποιο τρόπο είναι ένα χρήσιμο τεστ για τον Μπέρνχαμ γιατί αν δεν μπορεί να νικήσει τη μεταρρύθμιση σε αυτή την εκλογική περιφέρεια, ειλικρινά δεν είναι πολύ για το Εργατικό Κόμμα ως ηγέτη».
Οι Εργατικοί δεν απέλασαν ποτέ έναν από τους ηγέτες τους ενδιάμεσα στην κυβέρνηση, αλλά είναι μια διαδικασία.
Εάν ο Μπέρναμ θέλει να κερδίσει μια θέση στη Βουλή των Κοινοτήτων, θα πρέπει είτε να ενεργοποιήσει είτε να συμμετάσχει σε έναν διαγωνισμό ηγεσίας. Για να το κάνει, ένας βουλευτής χρειάζεται την υποστήριξη ενός πέμπτου -ή 81- από τους 403 βουλευτές των Εργατικών. Ο σταρ, ο οποίος υποσχέθηκε να αγωνιστεί, θα ερχόταν αυτόματα για να υπερασπιστεί τη θέση του.
Ο Wes Streeting αναμενόταν να ανακοινώσει προσφορά για την κορυφαία θέση την Πέμπτη αφού παραιτήθηκε από γραμματέας υγείας του Starmer και τιμώρησε το πρώην αφεντικό του επειδή απέτυχε να προσφέρει αποτελεσματικές λύσεις στα πολλά προβλήματα της Βρετανίας. Αλλά σταμάτησε σε αυτό και, σε αυτό που φαινόταν να είναι ένα νεύμα προς τον Μπέρναμ, αντ’ αυτού ζήτησε ένα «ευρύ» πεδίο υποψηφίων για να συζητήσουν το μέλλον του κόμματος.
Το Streeting ακολούθησε την Παρασκευή υποστηρίζοντας την Μπέρναμ, λέγοντας στο X ότι οι Εργατικοί χρειάζονται τους «καλύτερους παίκτες τους στο έδαφος». Ωστόσο, δεν είπε ότι ήθελε να δει τον Μπέρναμ πρωθυπουργό.
Αν είναι μια μάχη για την ηγεσία, τόσο ο Μπέρναμ όσο και ο Στρίτινγκ θα μπορούσαν να τρέξουν. Άλλοι λέγεται ότι σκέφτεται να το κάνει είναι η πρώην αντιπρόεδρος της κυβέρνησης Angela Rayner, ο υπουργός Άμυνας Al Carns και ο πρώην αρχηγός του κόμματος Ed Miliband.
Προς το παρόν, όλες οι μεταθέσεις διέρχονται από το Makerfield και αυτό το αποτέλεσμα θα μπορούσε να έχει σεισμικό αντίκτυπο.
«Εάν η Μπέρναμ κερδίσει τις ενδιάμεσες εκλογές, είναι απίθανο ο Κέιρ Στάρμερ να είναι πραγματικά υποψήφιος σε αυτόν τον διαγωνισμό ηγεσίας», είπε ο Μπέιλ. «Εάν η Μπέρναμ αποτύχει, ο Στάρμερ μπορεί να σκεφτεί ότι έχει μια ευκαιρία απέναντι στον Στρίτινγκ και τον Ρέινερ».
___
Η συγγραφέας του Associated Press Danica Kirka συνέβαλε σε αυτήν την ιστορία.