Ένας Θιβετιανός ακτιβιστής αυτοπυρπολήθηκε έξω από την έδρα των Ηνωμένων Εθνών στη Νέα Υόρκη την Πέμπτη για να διαμαρτυρηθεί για τον έλεγχο της Κίνας στην πατρίδα του, δηλώνοντας σε ένα βίντεο πριν από την αυτοπυρπόλησή του ότι οι πολιτικές του Πεκίνου «καταστρέφουν τον θιβετιανό λαό». Πέθανε αργότερα.
Οι φίλοι του ακτιβιστή τον αναγνώρισαν ως Lobsang Palden, γνωστό ως Lobga Rangzen, 52 ετών κάτοικος του Κουίνς. Με καταγωγή από το ανατολικό Θιβέτ, ο Lobga Rangzen είναι υπέρμαχος της ανεξαρτησίας του Θιβέτ για περισσότερο από μια δεκαετία.
Η αστυνομία είπε ότι ανταποκρίθηκε σε έκκληση για βοήθεια στην East 42nd Street και 1st Avenue, κοντά στα κεντρικά γραφεία των Ηνωμένων Εθνών, γύρω στις 6:30 μ.μ. Πέμπτη, όπου βρήκαν έναν άνδρα με σοβαρά εγκαύματα σε όλο του το σώμα. Μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο Bellevue, όπου διαπιστώθηκε ο θάνατός του.
Ο Lobga Rangzen φαίνεται ότι κατέγραψε την αυτοπυρπόλησή του σε ζωντανή μετάδοση στη δική του σελίδα στο Facebook, κάτι που επαληθεύτηκε από έναν φίλο του. Κάνοντας αυτό, μπορούσε να δει να διασχίζει έναν δρόμο έξω από το κτίριο του ΟΗΕ με μια μεγάλη θιβετιανή σημαία. Λίγες στιγμές μετά την ανέγερση της σημαίας σε μια γωνία του δρόμου αυτοπυρπολήθηκε. Σκόνταψε στο δρόμο καθώς το σώμα του τυλίχτηκε στις φλόγες και στη συνέχεια σωριάστηκε στο έδαφος. (Το βίντεο καταργήθηκε αργότερα.)
Σε ένα άλλο βίντεο που αναρτήθηκε επίσης στη σελίδα του στο Facebook την Πέμπτη, ο Lobga Rangzen κάλεσε τους συμπατριώτες του στην εξορία να ενωθούν και να κάνουν περισσότερα για να αγωνιστούν για την ανεξαρτησία του Θιβέτ. Άφησε να εννοηθεί ότι σχεδίαζε μια διαδήλωση εκείνη την ημέρα και είπε ότι ήταν για καθαρά πολιτικούς λόγους.
“Λοιπόν, αν κάνω μια μεγάλη δράση σήμερα, θέλω να ξέρετε ότι δεν είναι για προσωπικό λόγο. Δεν είναι επειδή δεν έχω τίποτα να φάω ή τίποτα να φορέσω, αλλά επειδή το κάνω για τη χώρα μου. Για το θιβετιανό έθνος”, είπε.
Η διαμαρτυρία έλαβε χώρα μια ημέρα αφότου η Κίνα εφάρμοσε έναν νέο νόμο για την «εθνοτική ενότητα» που απαιτεί τα μανδαρινικά να είναι η κύρια γλώσσα στα σχολεία και περιλαμβάνει άλλα μέτρα για την αφομοίωση μειονοτήτων όπως οι Θιβετιανοί και οι Ουιγούροι στην κύρια κινεζική πλειοψηφία των Χαν.
Από το 2009, υπήρξαν περισσότερες από 150 αυτοπυρπολήσεις από Θιβετιανούς στην Κίνα σε ένδειξη διαμαρτυρίας ενάντια στη σκληροπυρηνική εκστρατεία του Πεκίνου ενάντια σε αυτό που θεωρεί ως θιβετιανό αυτονομισμό. Το Κομμουνιστικό Κόμμα έθεσε την περιοχή του Θιβέτ και τις γειτονικές θιβετιανές περιοχές υπό αυστηρά μέτρα ασφαλείας, ελέγχοντας αυστηρά τους μοναχούς και τα μοναστήρια του και δίνοντας έμφαση στη διδασκαλία της κινέζικης κινεζικής γλώσσας σε σχέση με τη θιβετιανή.
Οι αυτοπυρπολήσεις στην Κίνα έγιναν αρχικά από μοναχούς, αλλά και νομάδες, αγρότες και άλλοι άρχισαν να οργανώνουν τη διαμαρτυρία. Ήταν τόσο συχνοί που το 2012 ο κορυφαίος αξιωματούχος των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στα Ηνωμένα Έθνη, ο Navi Pillay, επέκρινε την Κίνα για την καταστολή των δικαιωμάτων των Θιβετιανών, λέγοντας ότι τους είχε οδηγήσει σε «απελπισμένες μορφές διαμαρτυρίας». Η κ. Πιλάι κάλεσε τους Θιβετιανούς να βρουν άλλους τρόπους για να εκφράσουν τα συναισθήματά τους και προέτρεψε την Κίνα να τους επιτρέψει να το κάνουν χωρίς αντίποινα.
Αν και η αυτοπυρπόληση έγινε κεντρική στο κίνημα διαμαρτυρίας του Θιβέτ, ορισμένοι Θιβετιανοί ανησυχούσαν για τους θανάτους των νεαρών ανδρών και των γυναικών τους και ρώτησαν πώς συμβιβάζονταν οι πράξεις με τις βουδιστικές διδασκαλίες. Ο Δαλάι Λάμα, ο Θιβετιανός πνευματικός ηγέτης στην εξορία, περιέγραψε τα θρησκευτικά ζητήματα γύρω από την αυτοπυρπόληση ως «πολύ, πολύ περίπλοκα».
Τέτοιες διαμαρτυρίες ήταν σπάνιες στις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με τον Tenzin Dorjee, διευθυντή έρευνας και υπεράσπισης στο Tibet Action Institute, ο οποίος ήταν φίλος του Lobga Rangzen. Είπε ότι η σαφήνεια και η ψυχραιμία του Lobga Rangzen κατά την τελευταία του δήλωση υποδηλώνουν ότι σχεδίαζε αυτή τη δράση για αρκετό καιρό.
Ο Tenzin Dorjee περιέγραψε τον φίλο του ως κεντρικό μέλος της θιβετιανής κοινότητας στη Νέα Υόρκη, βοηθώντας σε πολιτιστικές εκδηλώσεις και συμμετέχοντας σε αμέτρητες διαδηλώσεις. «Θα ερχόταν σε κάθε συγκέντρωση διαμαρτυρίας που διοργανώναμε ποτέ», είπε.
«Για αυτόν δεν υπήρχε άλλος στόχος ή αξία στη ζωή που να ήταν ανώτερη από την εθνική απελευθέρωση», είπε. «Αυτό ήταν το μόνο πράγμα που τον κράτησε απασχολημένο και απασχολημένο».
Σύμφωνα με τον Jamyang Norbu, Θιβετιανό συγγραφέα και άλλο φίλο του Lobga Rangzen, ο ακτιβιστής γεννήθηκε στην περιοχή Kham του Θιβέτ και εξορίστηκε τη δεκαετία του 1980. Παρακολούθησε ένα Θιβετιανό μοναστήρι στην Ινδία πριν μετακομίσει στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου εργάστηκε στην οικοδομή και τελικά έγινε οδηγός ταξί.
Ο Jamyang Norbu είπε ότι ο Lobga Rangzen είχε έναν αδελφό στην Κίνα που φυλακίστηκε.
Το βράδυ της Πέμπτης, εκατοντάδες διαδηλωτές συγκεντρώθηκαν έξω από το κτίριο του ΟΗΕ για να τιμήσουν τη μνήμη του Lobga Rangzen, σύμφωνα με τον Jamyang Norbu, ο οποίος ήταν στη συγκέντρωση. Ήταν απόδειξη της δημοτικότητας του φίλου του, ως κάποιος που συχνά βοηθούσε ανθρώπους σε περίεργες δουλειές.
«Ήταν αστείος, ήταν γενναιόδωρος», είπε για τον φίλο του.
Η παρουσία των διαδηλωτών ενσάρκωσε την ελπίδα του Lobga Rangzen ότι η κοινότητα θα ενωθεί, ξεπερνώντας τις διαφορές σχετικά με τον τρόπο αντιμετώπισης του Πεκίνου. Ορισμένοι Θιβετιανοί ακτιβιστές υποστηρίζουν τις διαπραγματεύσεις με την κινεζική κυβέρνηση για περισσότερη αυτονομία, αντί για πλήρη ανεξαρτησία.
“Έγραψε μια γραμμή στην άμμο εδώ σήμερα. Λέει ότι αν δεν υποστηρίξεις την ανεξαρτησία του Θιβέτ, δεν υπάρχει καμία ελπίδα”, είπε ο Jamyang Norbu.
Ο Τένζιν Ντόρτζι είπε ότι η τελευταία φορά που μίλησε με τον ακτιβιστή ήταν τηλεφωνικά τον Ιούνιο, ενώ φιλοξενούσε έρανο στο Κουίνς. Ο Lobga Rangzen τηλεφώνησε μόλις τελείωνε η εκδήλωση, συγγνώμη που δεν τα κατάφερε, αλλά ο Tenzin Dorjee ζήτησε να καλέσει μια Uber για έναν ηλικιωμένο άνδρα που είχε έρθει αλλά δεν ήξερε πώς να παραγγείλει αυτοκίνητο.
«Αυτός είναι, που βοηθά τους ανθρώπους όλη την ώρα», είπε ο Tenzin.
Claire Fahy συνεισέφερε σε ρεπορτάζ από τη Νέα Υόρκη.
