ΚΙΕΒΟ, Ουκρανία — Η Ουκρανία έχασε έναν στενό σύμμαχο στην τροχιά του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ με το θάνατο της Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Λίντσεϊ Γκράχαμ, αφήνοντας τους ηγέτες της να παλεύουν με τον αντίκτυπο στην κατεστραμμένη από τον πόλεμο χώρα.
Ο Γκράχαμ βρισκόταν στην Ουκρανία πριν από δύο ημέρες, στεκόμενος στην πλατεία του Αγίου Μιχαήλ του Κιέβου, πλαισιωμένη από τον χρυσό τρούλο του μοναστηριού και τα καμένα υπολείμματα ρωσικού στρατιωτικού εξοπλισμού.
Εκεί, πρόσφερε στους Ουκρανούς λόγους για αισιοδοξία, λέγοντας στους δημοσιογράφους ότι οι σαρωτικές νέες σκληρές οικονομικές κυρώσεις στη Ρωσία, νομοθεσία που πίεζε εδώ και χρόνια με τον Δημοκρατικό γερουσιαστή Ρίτσαρντ Μπλούμενταλ, θα μπορούσαν επιτέλους να καρποφορήσουν. Θα επιστρέψει στην Ουάσιγκτον για να συναντηθεί με ηγέτες και των δύο κομμάτων για να προωθήσει την πρόταση.
Δύο μέρες αργότερα, την Κυριακή, ο κόσμος έμαθε για τον ξαφνικό θάνατό του.
Ουκρανοί αξιωματούχοι και βουλευτές σοκαρίστηκαν από την είδηση. Ο Γκράχαμ ήταν ένας από τους στενότερους συμμάχους του Κιέβου στην Ουάσιγκτον εδώ και χρόνια και έμπιστος μεσολαβητής του Τραμπ, ο οποίος είχε τεταμένες σχέσεις με τον πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι.
Τώρα, οι αξιωματούχοι ανησυχούν ότι χωρίς τον Γκράχαμ, η ικανότητα της Ουκρανίας να επηρεάζει τον Λευκό Οίκο σε ένα ευρύ φάσμα θεμάτων θα μπορούσε να μειωθεί, όχι μόνο η τύχη του νομοσχεδίου των κυρώσεων στη Ρωσία.
«Μια τεράστια και απολύτως απροσδόκητη απώλεια», δήλωσε ο Oleksandr Merezhko, βουλευτής από το κόμμα του Zelensky. “Είναι πραγματικά απαραίτητος. Δεν ξέρω καν ποιος από το περιβάλλον του Τραμπ αυτή τη στιγμή μπορεί να είναι εξίσου σημαντικός για εμάς.”
«Είναι ο πιο στενός σύνδεσμος μεταξύ της Ουκρανίας, του προέδρου μας και του Τραμπ», πρόσθεσε. «Η θέση μας στο περιβάλλον του Τραμπ μπορεί να είναι πιο αδύναμη».
Ο Ζελένσκι λέει ότι έχει «συνεχή διάλογο» με τον Γκράχαμ
Συλλυπητήρια εξέφρασαν ανώτεροι Ουκρανοί αξιωματούχοι, συμπεριλαμβανομένου του Zelensky, ο οποίος θυμόταν τον Graham ως έναν από τους πιο ένθερμους Ουκρανούς υποστηρικτές της Ουάσινγκτον και κάποιον που διατηρούσε συνεχείς δεσμούς με το Κίεβο.
Ο Ζελένσκι είπε ότι ήταν «βαθιά λυπημένος» για τον ξαφνικό θάνατο του γερουσιαστή της Νότιας Καρολίνας, σημειώνοντας ότι ο Γκράχαμ είχε επισκεφθεί την Ουκρανία δέκα φορές μετά την ευρείας κλίμακας εισβολή της Ρωσίας και είχε σταθεί στο πλευρό του ουκρανικού λαού «όταν το χρειαζόταν περισσότερο».
«Ήμασταν σε συνεχή διάλογο και θα μας λείψει πολύ», έγραψε ο Ζελένσκι στο Telegram, υπενθυμίζοντας ότι οι δυο τους συναντήθηκαν δύο φορές την περασμένη εβδομάδα, μία σε μια σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ και ξανά κατά την επίσκεψη του Γκράχαμ στο Κίεβο.
Ο πρόεδρος του κοινοβουλίου Ruslan Stefanchuk περιέγραψε τον Graham ως “σταθερό φίλο της Ουκρανίας”, του οποίου η υποστήριξη ήταν “αρχική και αποφασιστική”. Είπε ότι θα θυμόταν πάντα την «νόημα, εγκάρδια και ζεστή προσωπική συνάντησή τους», προσθέτοντας ότι πιστεύει ότι οι προσπάθειες του Γκράχαμ να επιβάλει σκληρότερες κυρώσεις στη Ρωσία θα συνεχιστούν παρά το θάνατό του.
Καθώς ο Τραμπ επιστρέφει στον Λευκό Οίκο υπό τον Δημοκρατικό Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν, οι Ουκρανοί αξιωματούχοι κινήθηκαν γρήγορα για να καλλιεργήσουν σχέσεις με Ρεπουμπλικάνους κοντά του, εν μέσω αυξανόμενης αβεβαιότητας για τη μελλοντική υποστήριξη των ΗΠΑ. Οι νομοθέτες είπαν τότε ότι ο Γκράχαμ έγινε κεντρικό πρόσωπο σε αυτές τις προσπάθειες.
Ο Oleksandr Kreyev, πολιτικός αναλυτής στο ουκρανικό think tank Prism, είπε ότι ο Graham ήταν μια ασυνήθιστα εξέχουσα προσωπικότητα στην Ουκρανία.
«Ο Γκράχαμ είναι πιο γνωστός και πιο δημοφιλής στους Ουκρανούς από πολλούς Ουκρανούς πολιτικούς», είπε ο Κράγιεφ.
Χωρίς τον Γκράχαμ, η Ουκρανία θα μπορούσε να χάσει έναν ισχυρό υποστηρικτή με άμεση πρόσβαση στον Τραμπ, είπε ο Κράγιεφ.
«Δεν νομίζω ότι κάποιος άλλος θα αναλάβει το προβάδισμα βοηθώντας την Ουκρανία να διατηρήσει αυτές τις απαραίτητες συνδέσεις», είπε.
Σε αντίθεση με πολλούς υποστηρικτές του Τραμπ, ο Γκράχαμ συνεχίζει να επικεντρώνεται στην Ουκρανία
Ο Γκράχαμ είναι ένα σπάνιο πολιτικό φαινόμενο στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, όπου ο Τραμπ έχει τον απόλυτο έλεγχο.
Ο γερουσιαστής έχει τηρήσει σταθερά τις πιο παραδοσιακές συντηρητικές αξίες της εξωτερικής πολιτικής, συμπεριλαμβανομένης της σθεναρής αντίθεσης στη Ρωσία, της ιδιαιτερότητας του Ιράν και της πίεσης του Λευκού Οίκου να αγκαλιάσει πληρέστερα τον Ισραηλινό πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου.
Ο Γκράχαμ υπήρξε επίσης ειλικρινής υποστηρικτής των παραδοσιακών συμμάχων της Αμερικής στην Ευρώπη, καθώς ο Τραμπ απειλεί να αποσύρει τα αμερικανικά στρατεύματα από την ήπειρο και δυσφημεί το ΝΑΤΟ με αυξανόμενο ζήλο.
Ο γερουσιαστής υποστηρίζει αυτές τις απόψεις, παρόλο που συχνά τον φέρνουν σε αντίθεση με πολλούς ειλικρινείς υποστηρικτές της προσέγγισης του απομονωτικού και «Πρώτα η Αμερική» του κινήματος του προέδρου «Make America Great Again».
Αν και ο Τραμπ χλεύαζε συχνά τα Ρεπουμπλικανά μέλη του Κογκρέσου τα οποία θεωρούσε ανεπαρκώς πιστά, παρέμεινε κοντά στον Γκράχαμ και τον άκουγε, ειδικά σε θέματα εξωτερικής πολιτικής.
Η επιρροή του Γκράχαμ στη Γερουσία είναι τόσο ισχυρή που ακόμη και οι Δημοκρατικοί έχουν παρατηρήσει τις ανεξάρτητες τάσεις του Γκράχαμ από μεγάλο μέρος του υπόλοιπου κόμματός του.
«Πορεύει στο ρυθμό του τυμπάνου του», είπε ο Blumenthal, Δημοκρατικός του Κονέκτικατ, σε μια δήλωση. «Ήταν ισχυρογνώμων, ενεργητικός και μερικές φορές άπιαστος, αλλά και συμπονετικός και συμπονετικός όταν έβλεπε βάσανα και αδικίες».
Η υποστήριξη του Γκράχαμ προς την Ουκρανία έρχεται σε αντίθεση με τις καταγγελίες του Τραμπ ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες ξοδεύουν πάρα πολλά χρήματα για να βοηθήσουν την πολιορκημένη χώρα.
Παρόλα αυτά, ο Γκράχαμ πιστεύει ότι είναι κοντά στο να προχωρήσει με νομοθεσία που θα ενισχύσει τις οικονομικές κυρώσεις στη Ρωσία. Ο Μπλούμενταλ είπε ότι μίλησε με τον Γκράχαμ το Σαββατοκύριακο και ο Νοτιοκαρολίνιος ήταν «εκστατικός» στην προοπτική να προχωρήσει το σχέδιο.
Ο Blumenthal πρόσθεσε ότι το νομοσχέδιο θα πρέπει να ψηφιστεί τώρα ως «ταιριαστός φόρος τιμής» στον Graham.
___
Ο Weissert ανέφερε από την Ουάσιγκτον.
