Το σύστημα του ποταμού Κολοράντο τρέχει προς ένα πιθανό σημείο θραύσης, με ειδικούς στο νερό να προειδοποιούν ότι η λίμνη Mead και η λίμνη Powell θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν μια «σύγκρουση συστήματος» τα επόμενα χρόνια, εκτός εάν οι πολιτείες μειώσουν δραστικά τη χρήση νερού.
Μια νέα έκθεση από μια ομάδα κορυφαίων ερευνητών του ποταμού Κολοράντο και πρώην αξιωματούχων ύδρευσης προειδοποιεί ότι οι δύο μεγαλύτερες δεξαμενές του νοτιοδυτικού πλησιάζουν επίπεδα στα οποία θα χάσουν μεγάλο μέρος της ικανότητάς τους να λειτουργούν ως συστήματα αποθήκευσης νερού. Αντί να χρησιμεύουν ως ρυθμιστές κατά τη διάρκεια των ετών ξηρασίας, οι δεξαμενές μπορούν ουσιαστικά να γίνουν κανάλια διέλευσης που μετακινούν το νερό προς τα κάτω καθώς φτάνει.
Η συγγραφέας της μελέτης Anne Castle εξηγεί ότι η ανησυχία συνδέεται με συγκεκριμένα όρια νερού όπου το σύστημα αρχίζει να αποτυγχάνει ως αποθήκευση.
«Εάν οι δεξαμενές πέσουν σε αυτό το επίπεδο, δεν πρόκειται να έχουμε κανένα όφελος από αυτές», είπε ο Castle στο Las Vegas Review-Journal. “Όταν συμβαίνει αυτό, είναι σαν να τρέχει ελεύθερος ο ποταμός Κολοράντο. Παίρνουμε ό,τι παίρνουμε, ό,τι παρέχει η φύση και δεν έχουμε τη δυνατότητα να απομονωθούμε για ξηρά χρόνια.”
Για τη λίμνη Mead, αυτό το όριο είναι 975 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Την Παρασκευή ήταν περίπου στα 1.049 πόδια, το Περιοδικό κριτικής αλλά αξιωματούχοι λένε ότι μια πρόσφατη απόφαση της κυβέρνησης Τραμπ να μειώσει τις εκροές νερού από τη λίμνη Πάουελ θα μπορούσε να μειώσει τη λίμνη Mead κατά περίπου 28 πόδια έως τον Ιούλιο του 2027, που είναι πολύ κάτω από το προηγούμενο χαμηλό ρεκόρ. Η προειδοποίηση έρχεται μετά από έναν άλλο ασυνήθιστα ξηρό χειμώνα στη λεκάνη του ποταμού Κολοράντο, που τροφοδοτεί με νερό περίπου 40 εκατομμύρια ανθρώπους σε επτά δυτικές πολιτείες.
Οι συνθήκες είναι ακόμα πιο περίπλοκες στη λίμνη Πάουελ. Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι εάν τα επίπεδα του νερού πέσουν κάτω από τα 3.490 πόδια, τα δομικά και υδραυλικά προβλήματα στο φράγμα Glen Canyon θα καταστήσουν εξαιρετικά δύσκολη, ή ακόμα και αδύνατη, την ασφαλή μείωση του νερού. Εξαιτίας αυτού του κινδύνου, οι ομοσπονδιακοί διαχειριστές έχουν ήδη λάβει μέτρα έκτακτης ανάγκης, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης των εκλύσεων και της μεταφοράς νερού από πηγές ανάντη για να αποτρέψουν την υπερβολική πτώση των επιπέδων και μια βραχυπρόθεσμη κρίση.
Ωστόσο, ο Rhett Larson, καθηγητής νομικής υδάτων στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, είπε ότι η μεγαλύτερη ανησυχία είναι ότι οι διαχειριστές δεν θα έχουν εργαλεία για να διαχειριστούν το σύστημα εάν επιμείνουν οι ξηρές συνθήκες.
«Έριξαν ήδη αυτή τη σφαίρα, και δεν μπορείς να την πυροβολήσεις», τους είπε ο Λάρσον Las Vegas Review-Journal. «Εκτός και αν η Μητέρα Φύση μας βγάλει νοκ άουτ, δεν βλέπω ποια έκτακτα μέτρα μπορεί να λάβει η ομοσπονδιακή κυβέρνηση το επόμενο έτος».
Τι σημαίνει για σένα
Η μελέτη προτείνει ότι εάν η περιοχή έχει μια ισχυρότερη περίοδο χιονιού, πιθανώς ενισχυμένη από ένα επερχόμενο μοτίβο Ελ Νίνιο, θα μειώσει προσωρινά την πίεση στο σύστημα του ποταμού Κολοράντο. Αυτό το είδος απορροής θα μπορούσε να δώσει στη λίμνη Mead και στη λίμνη Powell περίπου δύο ακόμη χρόνια προτού οι συνθήκες επιστρέψουν στην κρίση.
Ωστόσο, μια «σύγκρουση συστήματος» δεν θα διακόψει αμέσως την παροχή νερού στις μεγάλες νοτιοδυτικές πόλεις, είπαν οι ειδικοί. Οι μεγάλες πόλεις, όπως το Λας Βέγκας, το Φοίνιξ και η Νότια Καλιφόρνια, διαθέτουν εφεδρικές παροχές νερού και συστήματα διατήρησης που βοηθούν στην προστασία των κατοίκων από ξαφνικές ελλείψεις, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα.
«Μια κατάρρευση του συστήματος δεν σημαίνει απαραίτητα ότι οι βρύσες των ανθρώπων θα στεγνώσουν, γιατί υπάρχουν άλλες πηγές στις οποίες πρέπει να βασιστείς», είπε ο Castle. “Όμως δεν έχει κάθε χρήστης νερού τη δυνατότητα να χρησιμοποιήσει άλλες πηγές. Γι’ αυτό εκφράσαμε την ανησυχία μας ότι οι χρήστες του αγροτικού νερού, και ίσως ορισμένες αγροτικές κοινότητες που δεν έχουν άλλο διαθέσιμο απόθεμα, θα μπορούσαν να είναι σε έναν κόσμο πληγωμένο.”
Αλλά οι άνθρωποι θα παρατηρούσαν αυστηρότερους περιορισμούς, όπως η καταστολή του ποτίσματος του γκαζόν, που έχουν ήδη εφαρμοστεί σε αρκετούς δήμους σε όλο το Κολοράντο, σύμφωνα με Ειδήσεις του δημόσιου ραδιοφώνου του Κολοράντο. Ο μεγαλύτερος αντίκτυπος θα έπληττε τους αγρότες σε αγροτικές κοινότητες που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στο νερό του ποταμού Κολοράντο και θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν βαθύτερες περικοπές, χαμηλότερες αποδόσεις και υψηλότερες τιμές τροφίμων, σύμφωνα με την έκθεση και Κρατικό Πανεπιστήμιο του Κολοράντο.
Τα χαμηλά επίπεδα νερού θα μπορούσαν επίσης να μειώσουν την παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας στη λίμνη Mead και τη λίμνη Powell, αυξάνοντας δυνητικά το κόστος ηλεκτρικής ενέργειας, Ο ήλιος του Κολοράντο Αναφορές.
