Η Δευτέρα ήταν η Ημέρα της Θάλασσας στην Ιαπωνία, μια δημόσια αργία όπου πολλοί άνθρωποι ξεφεύγουν από τη ζέστη του καλοκαιριού κολυμπώντας, σερφ και χαλαρώνοντας στην παραλία. Όχι όμως ο πρωθυπουργός Sanae Takaichi.
Η κυρία Takaichi πέρασε το Σαββατοκύριακο των διακοπών διαβάζοντας εκ νέου έγγραφα πολιτικής και αντιμετωπίζοντας ένα πλήθος χιλιάδων emails, σύμφωνα με ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Τρίτη. Έγραψε ότι κοιμήθηκε «πέντε ολόκληρες ώρες ύπνου για πρώτη φορά μετά από χρόνια» – καλύτερο από το «μηδέν έως τρεις ώρες» που είπε ότι είχε συνηθίσει. Και είπε ότι περνούσε τον περιορισμένο ελεύθερο χρόνο της σιδερώνοντας εσώρουχα, ράβοντας φούστες που ξεφτίζουν και σφίγγοντας τα χαλαρά κουμπιά του σακακιού.
Με τις παρατηρήσεις της, η κ. Takaichi φάνηκε σοβαρή να παρουσιάσει τον εαυτό της ως μια έντιμη ηγέτη που δεν θα σταματήσει να εργάζεται για λογαριασμό των Ιάπωνων πολιτών. Αντίθετα, η ανάρτησή της, η οποία έχει προβληθεί περισσότερες από 31 εκατομμύρια φορές, ξεκίνησε μια εθνική συζήτηση σχετικά με την ισορροπία επαγγελματικής και προσωπικής ζωής και τους κινδύνους της στέρησης ύπνου.
Ο Toru Kunishige, βουλευτής της αντιπολίτευσης, προειδοποίησε ότι η παρατεταμένη έλλειψη ύπνου «βλάπτει την κρίση – ακριβώς όπως μια κατάσταση μέθης – και θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο την εθνική διαχείριση κρίσεων».
Ο Hiroyuki Konishi, ένας άλλος επικριτής της κ. Takaichi στο κοινοβούλιο, ζήτησε την παραίτησή της, λέγοντας: «Η πραγματική δουλειά του πρωθυπουργού είναι να ορίζει κατευθύνσεις πολιτικής και να εκδίδει οδηγίες, όχι να εξετάζει την τελευταία λεπτομέρεια ενός εγγράφου».
Ο Yuichiro Tamaki, ηγέτης ενός λαϊκιστικού συντηρητικού κόμματος, περιέγραψε την κυρία Takaichi ως εργατική, αλλά πρόσθεσε ότι «τα ρωσικά είναι επίσης δουλειά».
Το γραφείο της κας Takaichi δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχολιασμό.
Ορισμένοι σχολιαστές υποστήριξαν ότι η κυρία Takaichi, η πρώτη γυναίκα που υπηρέτησε ως πρωθυπουργός στην Ιαπωνία, θα πρέπει να λάβει περισσότερη υποστήριξη στη θέση της. Ενώ οι προηγούμενοι ηγέτες βασίζονταν συχνά στις συζύγους τους για βοήθεια στο σπίτι, η κυρία Takaichi φαίνεται να ασχολείται με περισσότερες οικιακές υποχρεώσεις, σύμφωνα με τη Yoko Iwama, καθηγήτρια στο Εθνικό Ινστιτούτο Μεταπτυχιακών Σπουδών Πολιτικής στο Τόκιο.
«Η καθιέρωση ενός συστήματος υποστήριξης που επιτρέπει σε μια Ιάπωνα πρωθυπουργό να επικεντρωθεί πλήρως στα καθήκοντά της – χωρίς να χρειάζεται να αναλάβει προσωπικά τις δουλειές του σπιτιού – θα συνέβαλε στην πρόοδο των γυναικών στην κοινωνία», είπε η κ. Iwama. έγραψε στην Nikkei, μια εξέχουσα επιχειρηματική εφημερίδα.
Η κ. Takaichi προσπαθούσε πρόσφατα να ψηφίσει τις νομοθετικές της προτεραιότητες πριν από τις διακοπές του κοινοβουλίου για το καλοκαίρι το Σάββατο. Αντιμετωπίζει επίσης συνεχιζόμενα οικονομικά προβλήματα – το γεν έχει φτάσει σε χαμηλό 39 ετών – και μια πρόσφατη πτώση στη δημοτικότητά της, αν και τα ποσοστά αποδοχής της παραμένουν σχετικά υψηλά.
Στην ανάρτησή της η κ. Takaichi έγραψε εκτενώς για τον πρόσφατο φόρτο εργασίας της. Είπε ότι από τις αρχές Ιουλίου, «από νωρίς το πρωί μέχρι αργά το βράδυ», «κρύβονταν πάνω από χοντρές στοίβες εγγράφων» στην κατοικία της τα Σαββατοκύριακα.
Μοιράστηκε επίσης προσωπικά στοιχεία, λέγοντας ότι «είναι τρομερή στο σιδέρωμα και χρειάζεται για πάντα». Αλλά, είπε, μετά τη συνεδρία τιμολόγησης των διακοπών της, «εξασφάλισε αρκετά μαντήλια και εσώρουχα για να αντέξουν μέχρι το τέλος της συνεδρίας».
“Μπορώ να ξαναβουτήξω και να τα δώσω όλα από αύριο!” έγραψαν.
Οι σύμμαχοι της κυρίας Takaichi ήρθαν στην υπεράσπισή της, επαινώντας την επειδή έδωσε μια ειλικρινή άποψη για τις πιέσεις της εξισορρόπησης της εργασίας με τις προσωπικές δεσμεύσεις.
Ο Ayano Kunimitsu, υφυπουργός Εξωτερικών, είπε ότι η κ. Takaichi, όπως και άλλοι πολιτικοί, αντιμετώπισε πίεση να διαχειριστεί μόνη της τα καθήκοντά της.
«Κάθε άτομο έχει τις δικές του συνθήκες και παρασκηνιακές ιστορίες», είπε η κ. Kunimitsu έγραψε στο Χ. «Θα σας ήμουν ευγνώμων αν μπορούσατε να καταλάβετε».
Η Ιαπωνία έχει τη φήμη για τις πολλές ώρες εργασίας, με τις ημέρες σε ορισμένες εταιρείες να υπερβαίνουν τις 12 ώρες. Στις επιχειρήσεις και στην κυβέρνηση, οι εργαζόμενοι αντιμετωπίζουν πιέσεις να παραμείνουν στο γραφείο μέχρι να φύγουν οι σούπερ για την ημέρα και να καταγράψουν υπερβολικές υπερωρίες, κάτι που θεωρείται ως ένδειξη πίστης και επιμέλειας.
Υπήρξαν υψηλού προφίλ περιπτώσεις στην Ιαπωνία τα τελευταία χρόνια καροσί, ή «θάνατος από υπερβολική εργασία». Το θέμα ήρθε στο προσκήνιο το 2016, όταν ο Matsuri Takahashi, υπάλληλος της Dentsu, του διαφημιστικού κολοσσού, πέθανε από αυτοκτονία αφού είχε περισσότερες από 100 ώρες υπερωριών το μήνα. Ο θάνατός της ώθησε την κυβέρνηση να επιβάλει ένα όριο 45 ωρών υπερωριών ανά μήνα, κάτι που ορισμένοι ειδικοί λένε ότι βοήθησε στη διευκόλυνση της εργασιακής κουλτούρας, ειδικά για τους νέους.
Από τότε που μπήκε στην πολιτική τη δεκαετία του 1990, η κ. Takaichi, η οποία φιλοδοξεί να γίνει μια μεταμορφωτική ηγέτης, έχει κάνει την εργασιακή της ηθική κεντρικό στοιχείο της ταυτότητάς της. Όταν έφτασε ως πρωθυπουργός πέρυσι, υποσχέθηκε ότι θα «δουλέψει, θα δουλέψει, θα δουλέψει, θα δουλέψει και θα δουλέψει». Έχει αναπτύξει επιδέξια τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να ενισχύσει το πολυάσχολο πρόγραμμά της, γράφοντας μια μακροσκελή ανάρτηση τον Ιανουάριο σχετικά με την αντιμετώπιση γεωπολιτικών ζητημάτων ενώ μετακομίζει στην πρωθυπουργική κατοικία κατά τη διάρκεια της εορταστικής περιόδου.
Δεν είναι η πρώτη φορά που οι συνήθειές της τίθενται υπό έλεγχο. Τον Νοέμβριο, επικρίθηκε επειδή κάλεσε τους βοηθούς της στις 3 το πρωί.
