Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου έχει σηματοδοτήσει μια πιθανή παρέμβαση στην προτεινόμενη εξαγορά 110 δισεκατομμυρίων δολαρίων της Warner Bros. Discovery από την Paramount Skydance Corp, μια κίνηση που θα μπορούσε να καθυστερήσει σημαντικά την παγκόσμια συμφωνία, αν και έχει ήδη λάβει έγκριση από πολλές μεγάλες διεθνείς ρυθμιστικές αρχές.
Αυτό το πρώτο βήμα θα μπορούσε να οδηγήσει στον έλεγχο της συμφωνίας από την αντιμονοπωλιακή αρχή του Ηνωμένου Βασιλείου, η οποία εμπόδισε την εξαγορά 69 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τη Microsoft της Activision Blizzard το 2023 προτού ένα αναθεωρημένο σχέδιο της επιτρέψει να προχωρήσει.
Η πιθανή βρετανική παρέμβαση έρχεται σε αντίθεση με τη συμφωνία της συμφωνίας από τις ΗΠΑ, την Κίνα, την Αυστραλία, τη Γερμανία, τη Γαλλία και τη Σαουδική Αραβία.
Οι αντιμονοπωλιακές ρυθμιστικές αρχές της ΕΕ αξιολογούν επίσης αυτή τη στιγμή τη συγχώνευση, με την Paramount να αναμένεται αυτή την εβδομάδα να προσφέρει διορθωτικά μέτρα για την αντιμετώπιση των προβλημάτων ανταγωνισμού, ανοίγοντας πιθανώς το δρόμο για ευρωπαϊκή έγκριση.
Για να υπογραμμίσει την εμπιστοσύνη της σε μια γρήγορη ρυθμιστική διαδικασία, η Paramount δεσμεύτηκε να επιβάλει μια «αμοιβή» για τους μετόχους της Warner Bros. Discovery, ύψους 25 σεντς ανά μετοχή για κάθε τρίμηνο που επεκτείνει τη συμφωνία πέρα από τις 30 Σεπτεμβρίου – ένα ποσό περίπου ισοδύναμο με 650 εκατομμύρια δολάρια κάθε τρεις μήνες.
Η βρετανίδα υπουργός Πολιτισμού, Λίζα Νάντι, όρισε προθεσμία στις 6 Ιουλίου στις εταιρείες να απαντήσουν στις ανησυχίες τους.
Η κα Νάντι είπε ότι «γνωρίζει την ανάγκη να ληφθεί έγκαιρα μια τελική απόφαση και θα προσπαθήσω να το πράξω όπως αρμόζει», σημειώνοντας ότι αν και η συμφωνία είναι παγκόσμια, θα μπορούσε να επηρεάσει τον εξοπλισμό ειδήσεων και τις υπηρεσίες κατ’ απαίτηση στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η Paramount διαχειρίζεται το Channel 5, έναν δωρεάν ραδιοτηλεοπτικό φορέα που περιλαμβάνει προγράμματα ειδήσεων, ενώ η Warner είναι ιδιοκτήτης του CNN International.
Άλλες υπηρεσίες που ενδέχεται να επηρεαστούν από τη συγχώνευση, όπως προσδιορίζονται από την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου, περιλαμβάνουν τις TNT Sports, Cartoon Network, Nickelodeon, εκτός από τις πλατφόρμες ροής Paramount + και HBO Max.
Η κ. Nandy τόνισε ότι η ισχύουσα νομοθεσία, που συντάχθηκε όταν η τηλεοπτική μετάδοση κυριάρχησε στην τηλεθέαση, δεν καλύπτει επαρκώς τις υπηρεσίες κατ’ απαίτηση, υποδεικνύοντας ότι θα εισαγάγει παράγωγο δίκαιο εάν χρειαστεί.
Τόσο το Paramount+ όσο και το HBO Max έχουν επί του παρόντος ένα σχετικά μικρό μερίδιο στην αγορά ροής του Ηνωμένου Βασιλείου. Μια έκθεση του 2025 από τη βρετανική ρυθμιστική αρχή μέσων ενημέρωσης Ofcom ομαδοποίησε την Paramount + με άλλες υπηρεσίες όπως το Discovery + και το Hayu σε μια “άλλη” κατηγορία, συνολικά μόλις 6 τοις εκατό της αγοράς, σημαντικά λιγότερο από το 59 τοις εκατό του Netflix.
Το HBO Max, το οποίο κυκλοφόρησε στο Ηνωμένο Βασίλειο τον Μάρτιο, αναμένεται να αποκτήσει ένα παρόμοιο μέτριο μερίδιο.
Μετά τις απαντήσεις των εταιρειών, ο Υπουργός Πολιτισμού θα αποφασίσει αν θα εκδώσει επίσημη παρέμβαση. Εάν προχωρήσουν, αυτό θα πυροδοτήσει αναθεωρήσεις από την Ofcom και την Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών του Ηνωμένου Βασιλείου, οι οποίες θα έχουν στη διάθεσή τους έως και 40 ημέρες για να αναφέρουν τα ευρήματά τους.
Στη συνέχεια, η κυρία Νάντι θα αποφασίσει εάν θα εκκαθαρίσει τη συμφωνία ή θα την παραπέμψει για μια πιο εκτεταμένη έρευνα, μια διαδικασία που θα μπορούσε να διαρκέσει έως και 24 εβδομάδες. Εάν εντοπιστούν ανησυχίες, οι συγχωνευόμενες εταιρείες μπορούν να προτείνουν διορθωτικά μέτρα, όπως εκποιήσεις ή δεσμεύσεις για την προστασία της συντακτικής ανεξαρτησίας.
