Η κυβέρνηση της Βενεζουέλας ανακοίνωσε το Σάββατο ότι απέλασε έναν στενό σύμμαχο του Νικολάς Μαδούρο για να αντιμετωπίσει νομικές διαδικασίες στις Ηνωμένες Πολιτείες λιγότερο από τρία χρόνια αφότου ο ιδιοκτήτης της επιχείρησης έλαβε χάρη από τον πρόεδρο Τζο Μπάιντεν στο πλαίσιο ανταλλαγής κρατουμένων.
Η απόφαση σηματοδοτεί μια απότομη οπισθοδρόμηση για τον Alex Saab, ο οποίος πάλεψε με νύχια και με δόντια για να φέρει τον Μαδούρο στο σπίτι μετά την προηγούμενη διεθνή σύλληψή του το 2020. Τώρα ο ιδιοκτήτης επιχείρησης με καταγωγή από την Κολομβία, που εδώ και καιρό περιγράφεται από Αμερικανούς αξιωματούχους ως ο «τσεπάκι» του Μαδούρο, μπορεί να κληθεί να καταθέσει εναντίον του πρώην προστάτη του, ο οποίος κατηγορήθηκε για ναρκωτικά μετά την αιχμαλωσία του στρατού των ΗΠΑ τον Ιανουάριο από τον στρατό των ΗΠΑ.
Η αρχή μετανάστευσης της Βενεζουέλας σε μια σύντομη δήλωση το Σάββατο δεν ανέφερε ρητά πού έστειλε τη Saab, αλλά είπε ότι η απόφαση ελήφθη με βάση ορισμένες συνεχιζόμενες ποινικές έρευνες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μετά την τελευταία του σύλληψη, ο Μαδούρο και ο εν ενεργεία Πρόεδρος Ντελσί Ροντρίγκες ισχυρίστηκαν ότι ο Σάαμπ ήταν διπλωμάτης της Βενεζουέλας που κρατήθηκε παράνομα κατά τη διάρκεια στάσης φυσικού αερίου ενώ καθοδηγούσε προς το Ιράν για μια σημαντική ανθρωπιστική αποστολή.
Το Associated Press ανέφερε τον Φεβρουάριο ότι οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς ερευνούσαν για μήνες τον ρόλο της Saab σε μια υποτιθέμενη συνωμοσία δωροδοκίας που αφορούσε συμβόλαια της κυβέρνησης της Βενεζουέλας για εισαγωγή τροφίμων.
Η έρευνα προέρχεται από μια υπόθεση του 2021 που άσκησε το Υπουργείο Δικαιοσύνης εναντίον του επί χρόνια συνεργάτη της Saab, Alvaro Pulido, δήλωσε ένας πρώην δικηγόρος. Αυτή η δίωξη, από το Μαϊάμι, επικεντρώνεται γύρω από το λεγόμενο πρόγραμμα CLAP που δημιούργησε ο Μαδούρο για να παρέχει βασικά είδη – ρύζι, αλεύρι καλαμποκιού, μαγειρικό λάδι – στους φτωχούς Βενεζουελάνους που αγωνίζονται να τραφούν σε μια εποχή αχαλίνωτου υπερπληθωρισμού και ενός νομίσματος που καταρρέει.
Ο Saab, 54 ετών, συγκέντρωσε μια περιουσία μέσω συμβάσεων της κυβέρνησης της Βενεζουέλας. Όμως έπεσε σε δυσμένεια με τη νέα ηγεσία της χώρας που ανέλαβε την εξουσία μετά την αποπομπή του Μαδούρο. Από τότε που ανέλαβε ο Μαδούρο στις 3 Ιανουαρίου, ο Ροντρίγκες υποβάθμισε τη Saab, τον απέλυσε από το υπουργικό συμβούλιο και τον απέλυσε από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου ξένων εταιρειών που επιδιώκουν να επενδύσουν στη Βενεζουέλα. Για μήνες, κυκλοφόρησαν αντικρουόμενες ειδήσεις ότι βρισκόταν στη φυλακή ή σε κατ’ οίκον περιορισμό.
Το υπουργείο Δικαιοσύνης δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχολιασμό.
___
Ο συγγραφέας του Associated Press Eric Tucker συνέβαλε σε αυτήν την αναφορά από την Ουάσιγκτον
Η νομοθεσία της Βενεζουέλας απαγορεύει την έκδοση των πολιτών της,
