Εκατοντάδες χιλιάδες πενθούντες γέμισαν τους δρόμους της ιρακινής πόλης Νατζάφ την Τετάρτη, τραγουδώντας, προσευχόμενοι και κλαίγοντας για τον ανώτατο ηγέτη του Ιράν, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, με το πλήθος να πιέζει το φορτηγό που μετέφερε το φέρετρό του.
Ήταν ένας μαζικός θάνατος θλίψης για τον ηγέτη ενός άλλου έθνους – εκείνου που, ως κατ’ εξοχήν σιίτη μουσουλμάνο κληρικός και πολιτικός στρατηγός, επέκτεινε την επιρροή του Ιράν βαθιά στο Ιράκ και σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή, για δεκαετίες.
«Ήταν ο φύλακας και ο προστάτης μας, και είμαστε εδώ σήμερα για να ανταποδώσουμε τη χάρη», είπε ο Ραμπάμπ Τζασίμ, ένας 45χρονος νοικοκύρης που έφτασε από τη Βαγδάτη στις 3 τα ξημερώματα για να συμμετάσχει στην πομπή. «Η καρδιά μου έχει πάρει φωτιά», είπε ξεσπώντας σε κλάματα.
Η πομπή ακολούθησε πενθήμερες νεκρικές τελετές και μαζικό πένθος στο Ιράν για τον Αγιατολάχ Χαμενεΐ, ο οποίος σκοτώθηκε σε αμερικανικά-ισραηλινά πλήγματα κατά την έναρξη του πολέμου κατά του Ιράν τον Φεβρουάριο. Η σορός του επρόκειτο να μεταφερθεί πίσω στο Ιράν την Πέμπτη, όταν αναμένεται να ταφεί στη γενέτειρά του, τη βορειοανατολική πόλη Mashhad.
Άνθρωποι από όλο το Ιράκ, το οποίο έχει τον δεύτερο μεγαλύτερο σιιτικό μουσουλμανικό πληθυσμό στη Μέση Ανατολή μετά το Ιράν, πέρασαν μέρες στις πόλεις Νατζάφ και Καρμπάλα, όπου βρίσκονται δύο από τους πιο ιερούς τόπους του σιιτικού Ισλάμ, περιμένοντας εκεί τις εκδηλώσεις μνήμης.
Υπάρχει ελάχιστο ιστορικό προηγούμενο για μια χώρα να πραγματοποιεί επίσημη κηδεία για τον ηγέτη άλλου έθνους, όπως έκαναν ανώτατοι αξιωματούχοι στο Ιράκ το βράδυ της Τρίτης, όταν το φέρετρο του αγιατολάχ έφτασε στη χώρα.
Ο Arash Azizi, ιστορικός και συγγραφέας για το Ιράν, είπε: «Το Ιράκ είναι η πιο ιερή γη της σιιτικής πίστης και αυτή είναι μια προσπάθεια του Ιράν να τονίσει ότι ο Χαμενεΐ ανήκει όχι μόνο στο Ιράν, αλλά και στην ευρύτερη σιιτική κοινότητα».
Ήταν επίσης ένα πολιτικό μήνυμα σε μια κομβική στιγμή στην περιοχή.
Τα τελευταία τρία χρόνια, οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ προσπαθούν να διαλύσουν το δίκτυο κυρίως σιιτικών μαχόμενων ομάδων που καλλιέργησε το Ιράν κατά τη διάρκεια της σχεδόν 37χρονης διακυβέρνησης του Αγιατολάχ Χαμενεΐ.
Στο Ιράκ, η Τεχεράνη διατηρεί συμμαχίες με πολλές σιιτικές πολιτοφυλακές και η κηδεία είναι ένα σημάδι ότι αυτοί οι δεσμοί κάθε άλλο παρά σπασμένοι είναι. Η έκβαση του πρόσφατου πολέμου τους άφησε επίσης αρκετά ενθουσιώδεις ώστε να πραγματοποιήσουν μια πορεία για τον Αγιατολάχ Χαμενεΐ στο Ιράκ – έναν περιφερειακό σύμμαχο των ΗΠΑ.
Ο Αλί Ραμαντάν, ένας μαχητής σε μια ιρακινή σιιτική πολιτοφυλακή που έφερε την τετραμελή οικογένειά του στην Καρμπάλα για μια πομπή αργότερα την Τετάρτη, είπε: «Το μήνυμα εδώ είναι ότι υπερασπιστήκαμε τον κόσμο: την Αμερική, το Ισραήλ και τις μεγάλες παγκόσμιες δυνάμεις».
«Είμαστε με τη δικαιοσύνη και είμαστε με το Ιράν», πρόσθεσε. «Ο Χαμενεΐ υπερασπίζεται την αλήθεια ενάντια στον ιμπεριαλισμό».
Φαλίχ Χασάν στο Πρόγραμμα Χακίμ Η αναφορά συνέβαλε.
