Ο επιχειρηματίας της Βενεζουέλας Grian Serrano επέζησε δύο από τις χειρότερες φυσικές καταστροφές της χώρας: μια καταστροφική κατολίσθηση λάσπης που κατέστρεψε την παράκτια πολιτεία La Guaira το 1999 και δύο ισχυρούς σεισμούς που έπληξαν την ίδια περιοχή 26 χρόνια αργότερα.
Ο Σεράνο, 46 ετών, υπέστη τραύματα γύρω από το αριστερό του μάτι και σε μεγάλο μέρος του σώματός του κατά τη διάρκεια της δοκιμασίας, την οποία υπέμεινε με τον γιο και τη μητέρα του την Τετάρτη.
Τρεις άνθρωποι θάφτηκαν κάτω από ερείπια και στριφτό χάλυβα μετά την κατάρρευση μιας οκταώροφης πολυκατοικίας στην πόλη Cala Barleda, στην επαρχία La Guaira. Η La Guaira είναι η περιοχή της πολιτείας που έχει πληγεί περισσότερο από σεισμούς μεγέθους 7,2 και 7,5 Ρίχτερ.
«Ήταν ένα θαύμα του Θεού», είπε ο Σεράνο, θυμούμενος πώς έσκαψε τα ερείπια με γυμνά χέρια στο απόλυτο σκοτάδι και στη συνέχεια έσωσε τον 8χρονο γιο και την 69χρονη μητέρα του με τη βοήθεια δύο περαστικών.
Οι δύο σεισμοί έχουν σκοτώσει περισσότερους από 1.700 ανθρώπους και έχουν τραυματίσει περισσότερους από 5.000, σύμφωνα με την κυβέρνηση. Εκατοντάδες κτίρια κατέρρευσαν ή υπέστησαν ζημιές, κυρίως στη La Guaira. Σοβαρές ζημιές αναφέρθηκαν επίσης στην πρωτεύουσα Καράκας και στις πολιτείες Carabobo, Miranda, Aragua και Yarakuy.
Το La Guaira (γνωστό ως Vargas μέχρι το 2019) είναι το δεύτερο μικρότερο κράτος της Βενεζουέλας, αλλά ένα από τα πιο σημαντικά στρατηγικά. Βρίσκεται περίπου 30 χιλιόμετρα (19 μίλια) βόρεια του Καράκας και φιλοξενεί το κύριο διεθνές αεροδρόμιο της χώρας και το δεύτερο μεγαλύτερο λιμάνι της χώρας.
Οι περίπου 440.000 κάτοικοί της είναι κυρίως χαμηλού εισοδήματος και βασίζονται στον τουρισμό, το εμπόριο και τις ευκαιρίες απασχόλησης που σχετίζονται με τα αεροδρόμια και τα λιμάνια.
Καθώς ο Σεράνο θυμήθηκε τον φόβο που ένιωσε την περασμένη εβδομάδα στο σπίτι του αδελφού του στο Καράκας, το μυαλό του επέστρεψε αναπόφευκτα στις 15 Δεκεμβρίου 1999, όταν ξύπνησε από τις κραυγές των οικιακών υπαλλήλων που είδαν ένα κοντινό ποτάμι να ξεχειλίζει μετά από μέρες δυνατής βροχής.
Από το παράθυρο, είδε το μανιασμένο ποτάμι να ξεβράζει δέντρα, ογκόλιθους και οχήματα, και ανθρώπους παγιδευμένους μέσα να χτυπούν τα παράθυρα για να ζητήσουν βοήθεια.
Οδηγημένος από το ένστικτο, ο Σεράνο έφυγε από το διαμέρισμα του τέταρτου ορόφου με τη μητέρα, την αδερφή και την νταντά του και ανέβηκε στην ταράτσα. Από εκεί είδαν πλημμύρες να κατακλύζουν τους κάτω ορόφους του κτιρίου, τεράστια δέντρα να πέφτουν πάνω στις κολώνες του κτιρίου και φοβήθηκαν ότι το κτίριο θα κατέρρεε όπως άλλα κοντά.
Τα ξημερώματα οι φόβοι τους λιγόστεψαν καθώς η βροχή σταμάτησε και τα νερά της πλημμύρας άρχισαν να υποχωρούν. Αφού περίμενε μάταια για διάσωση, η οικογένεια πήρε το δρόμο της μέσα από λάσπη, βράχους, μπάζα και πεσμένα δέντρα στο σπίτι των παππούδων τους σε μια κοντινή κοινότητα.
Οι πλημμύρες και οι κατολισθήσεις του 1999, γνωστές ως «τραγωδία του Βάργκας», σκότωσαν 782 ανθρώπους, αγνοούσαν άλλους 2.000 και επηρέασαν περίπου 250.000 κατοίκους, δήλωσε ο Άνχελ Ράνγκελ, διευθυντής της Υπηρεσίας Πολιτικής Προστασίας της Βενεζουέλας και ο οποίος ηγήθηκε της επιχείρησης διάσωσης.
Ο Σεράνο, ακόμα συγκλονισμένος από την καταστροφή που προκάλεσε ο σεισμός, πιστεύει ότι η La Guaira, η οποία συνορεύει με την Καραϊβική Θάλασσα και τα βουνά Avila, είναι καταραμένη.
«Δεν είναι φυσιολογικό να συμβαίνει κάτι τόσο φρικτό στο ίδιο μέρος», είπε.
Ο ειδικός σε θέματα καταστροφών Rangel το βλέπει διαφορετικά. Ο μηχανικός είπε ότι τα κτίρια που κατέρρευσαν στη Λα Γκουάιρα χτίστηκαν σε τοπογραφία που σχηματίστηκε επί αιώνες από τα ιζήματα που μεταφέρονταν από τα γύρω βουνά.
«Αυτός ο τύπος εδάφους είναι ιδιαίτερα επικίνδυνος για την κατασκευή», είπε ο Ράνγκελ, προσθέτοντας ότι η κατασκευή σε αυτές τις περιοχές απαιτεί «αυστηρή συμμόρφωση με τα πρότυπα σεισμικής μηχανικής που υιοθετήθηκαν μετά τον σεισμό του Καράκας το 1967».
Πολλά από τα κτίρια που κατέρρευσαν στη La Guaira χτίστηκαν τη δεκαετία του 1970 και δεν είναι σαφές εάν πληρούσαν αυτά τα πρότυπα.
Αφού έχασε το σπίτι του και όλα τα υπάρχοντά του, ο Σεράνο είπε ότι δεν ήξερε τι θα συνέβαινε στη συνέχεια. Ένα όμως είναι σίγουρο: Δεν θα ζήσει ποτέ ξανά στη La Guaira.
«Τώρα είναι διπλάσια», είπε. «Μερικές φορές νομίζω ότι αν είχε υπάρξει και τρίτη φορά, θα είχε κερδίσει τη μάχη».
___
Ακολουθήστε την κάλυψη του AP για τη Λατινική Αμερική και την Καραϊβική: https://apnews.com/hub/latin-america
