Μια πρώην ιατροδικαστική του Γραφείου Ερευνών του Κολοράντο ομολόγησε την ενοχή της για κακούργημα την Τρίτη, αφού οι αρχές την κατηγόρησαν ότι παραβίασε τα αρχεία των εξετάσεων DNA, προκαλώντας μια σαρωτική αναθεώρηση εκατοντάδων ποινικών υποθέσεων και εγείροντας ερωτήματα σχετικά με την αξιοπιστία των αποδεικτικών στοιχείων που χρησιμοποιούνται σε διώξεις σε όλη την πολιτεία.
Η Yvonne “Missy” Woods ομολόγησε την ενοχή της σε τέσσερις κατηγορίες κακουργημάτων, όπως το έγκλημα στον κυβερνοχώρο, η ψευδορκία, η απόπειρα επηρεασμού ενός δημόσιου λειτουργού και η πλαστογραφία. Ως μέρος μιας συμφωνίας για ένσταση, οι εισαγγελείς απέρριψαν δεκάδες πρόσθετες κατηγορίες.
Ο Γουντς, ο οποίος παραιτήθηκε από το αξίωμα το 2023 μετά από δεκαετίες καριέρας, είχε αρχικά προγραμματιστεί να δικαστεί αργότερα φέτος. Τώρα αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης μεταξύ οκτώ και 16 ετών όταν καταδικαστεί τον Σεπτέμβριο.
Η Woods και οι δικηγόροι της αρνήθηκαν να σχολιάσουν μετά την ακρόαση.
Οι εισαγγελείς κατηγορούν τον Woods για αλλαγή και διαγραφή εργαστηριακών δεδομένων, ότι δεν τεκμηριώνει σωστά τις διαδικασίες δοκιμών και αποκρύπτει πληροφορίες που θα μπορούσαν να έχουν εκθέσει προβλήματα στη διαδικασία ανάλυσης DNA. Οι ερευνητές δήλωσαν ότι οι υποθέσεις κακοποίησης αφορούσαν σοβαρά εγκλήματα, όπως φόνο, σεξουαλική επίθεση και ληστεία.
Η έρευνα ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο του 2023 αφού ένας ασκούμενος γραφείου ανακάλυψε ελλείπουσες πληροφορίες σε μια υπόθεση που χειρίστηκε η Woods το 2018. Σύμφωνα με μια ένορκη κατάθεση σύλληψης, η Woods φέρεται να παραδέχτηκε κατά την ανάκριση ότι άλλαξε τα δεδομένα για να ολοκληρώσει τις υποθέσεις πιο γρήγορα.
Οι αρχές είπαν ότι η φερόμενη ανάρμοστη συμπεριφορά ανάγκασε τους αξιωματούχους να επανεξετάσουν εκατοντάδες ποινικές υποθέσεις που χειριζόταν ο Γουντς. Τουλάχιστον μία καταδίκη για φόνο έχει ήδη ανατραπεί.
Ο Μάικλ Κλαρκ αφέθηκε ελεύθερος από τη φυλακή το 2025, αφού οι δικηγόροι του υποστήριξαν ότι τα αποδεικτικά στοιχεία DNA στην υπόθεσή του παραβιάστηκαν εξαιτίας της δουλειάς του Γουντς. Οι εισαγγελείς επιδιώκουν να ξαναδικάσουν τον Κλαρκ.
Σε τουλάχιστον δύο υποθέσεις δολοφονίας, οι εισαγγελείς έχουν προσφέρει στους κατηγορούμενους μειωμένες αιτιάσεις αντί να κινδυνεύουν να δικαστούν, επικαλούμενοι τις ανησυχίες ότι η εμπλοκή του Γουντς θα μπορούσε να υπονομεύσει τις υποθέσεις. Άλλες καταδίκες που σχετίζονται με το έργο του Γουντς αμφισβητούνται τώρα στα δικαστήρια του Κολοράντο.
Οι συνέπειες από το σκάνδαλο αναμένεται να κοστίσουν στο κράτος περισσότερα από 11 εκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με αξιωματούχους.
Το Γραφείο Ερευνών του Κολοράντο δήλωσε την Τρίτη ότι οι ενέργειες του Γουντς συνιστούσαν εκ προθέσεως εγκληματικό παράπτωμα και δεν αντικατοπτρίζουν τις ευρύτερες πρακτικές της υπηρεσίας.
«Αυτή η στιγμή δεν είναι να προχωρήσουμε, για το CBI είναι να προχωρήσουμε», δήλωσε ο διευθυντής του γραφείου Armando Saldate σε μια δήλωση. «Η σημερινή ετυμηγορία για την ενοχή είναι μια σημαντική στιγμή λογοδοσίας».
Το γραφείο είπε ότι έχει εφαρμόσει αλλαγές και εργάζεται για την ενίσχυση των ιατροδικαστικών διαδικασιών σύμφωνα με τα εθνικά πρότυπα.
Η υπόθεση έχει γίνει ένα από τα πιο σημαντικά ιατροδικαστικά σκάνδαλα στην ιστορία του Κολοράντο, ανανεωμένος έλεγχος του ρόλου των εργαστηριακών αποδεικτικών στοιχείων στις ποινικές διώξεις και των πιθανών συνεπειών όταν αυτά τα στοιχεία αμφισβητούνται.