Γιατί σχεδόν κάθε φιναλίστ του Scripps Bee έχει έναν προπονητή — και ο ένας στέκεται με το κεφάλι και τους ώμους πάνω από τους υπόλοιπους

Όταν ο Dev Shah κέρδισε το Scripps National Spelling Bee το 2023 και ο Faizan Zaki κέρδισε πέρυσι, πόζαραν για πολύ παρόμοιες φωτογραφίες σε μια σκηνή με κομφετί. Δίπλα τους στεκόταν ένας χαμογελαστός άντρας με γυαλιά και πουκάμισο Aloha, κρατώντας ένα αντίτυπο του βιβλίου του «Words of Wisdom».

Για τον προπονητή του Spelling Champions, Scott Remer, το να ποζάρει για φωτογραφίες ήταν κάτι περισσότερο από μια απλή γιορτή. Αυτό είναι μια επιχειρηματική αναγκαιότητα.

Ενώ σχεδόν κάθε νικητής του National Spelling Bee τα τελευταία 15 χρόνια έχει συνεργαστεί με έναν προπονητή, ο Reimer, 32 ετών, είναι ο μόνος επαγγελματίας καθηγητής πλήρους απασχόλησης για ελίτ ορθογράφους στη χώρα. Οι περισσότεροι προπονητές είναι πρώην ορθογράφοι που είναι ακόμα στο κολέγιο ή ακόμα και στο γυμνάσιο.

Οι 247 ορθογράφοι στη φετινή μέλισσα, που ξεκινά την Τρίτη και τελειώνει την Πέμπτη στην Ουάσιγκτον, μειώθηκαν σε 10 περίπου φιναλίστ, οι οποίοι σχεδόν αναπόφευκτα θα περιλαμβάνουν πολλούς μαθητές του Reimer.

«Είναι πιθανώς μια από τις πιο σημαίνουσες προσωπικότητες στην ορθογραφία τα τελευταία 10 χρόνια», είπε ο Shah, τώρα 17 ετών.

Ο Ράιμερ, ο οποίος έχει προπονήσει πέντε εθνικούς πρωταθλητές, έχει επεκτείνει την προπονητική του καριέρα από τότε που οι Μέλισσες βγήκαν από την παύση της πανδημίας το 2020 και το ’21. Ισχυρίζεται ότι έχει 34 ορθογράφους ως μαθητές του φέτος και έχει δουλέψει με όχι λιγότερους από 29 ορθογράφους σε κάθε έναν από τους τέσσερις προηγούμενους διαγωνισμούς.

Χρεώνει περισσότερα από άλλους εκπαιδευτές: έως και 180 $ για ένα ιδιωτικό μάθημα διάρκειας μιας ώρας. Εάν ένας ορθογράφος τερματίσει στην πρώτη 10άδα και λάβει ένα χρηματικό έπαθλο, θα λάβει έως και το 10% του χρηματικού έπαθλου, το οποίο αποκαλεί “μπόνους με βάση την απόδοση”.

Πολλοί ορθογράφοι και οι οικογένειές τους πιστεύουν ότι ο Ράιμερ αξίζει — παρά, ή ίσως λόγω, της ισχυρής προσωπικότητας που φέρνει στην τάξη.

Πάντα ειλικρινής και ειλικρινής σε οποιοδήποτε θέμα που σχετίζεται με την ορθογραφία, ο Reimer περιγράφει την προπονητική ως ένα πάθος που προέκυψε από την απογοητευτική του θέση στην τέταρτη θέση το 2008, την τελευταία του χρονιά ως ορθογράφος. Είπε ότι έχει κίνητρο να μοιράζεται τις γνώσεις του, να βοηθά τα παιδιά να συνειδητοποιήσουν τις δυνατότητές τους και να βρίσκουν την πρόκληση της ορθογραφίας λέξεων που αξίζει να μάθουν.

“Είναι πραγματικά για την αγάπη για τη γλώσσα και την αγάπη για τον ανταγωνισμό. Μέρος αυτού είναι όταν σε τσιμπήσει η μέλισσα, δεν υπάρχει γυρισμός”, είπε ο Reimer. “Δεν πρόκειται να αρνηθώ ότι είναι ιδιαίτερα ικανοποιητικό, γιατί είναι. Αλλά δεν ξέρω τι είναι λάθος με αυτό.”

Οι δύο τελευταίες ομάδες του πρωταθλήματος που προπονούσε δήλωσαν ότι ήταν καθοριστικός για τις νίκες τους.

«Αν και η πορεία του είναι πιο ακριβή, σίγουρα αξίζει τον κόπο», είπε ο Φεζάν. «Βλέπω τα αποτελέσματα».

Ο πατέρας του Faizan, Zaki Anwar, είπε ότι διαπραγματεύτηκε το τέλος εξυπηρέτησης του Remer στα 120 $ την ώρα, επειδή ο Faizan ήταν ήδη εξαιρετικός ορθογραφικός. Ο Ράιμερ κέρδισε το 7 τοις εκατό του βραβείου της πρώτης θέσης των 52.500 δολαρίων, ένα μπόνους 3.675 δολαρίων.

«Μετά τη νίκη, δεν έχει σημασία», είπε ο Anwar.

Ακριβό και απαιτητικό, το Remer δεν είναι για όλους

Ο Reimer εκπαιδεύει τους μαθητές σε ρίζες λέξεων, γλωσσικά μοτίβα και εξαιρέσεις από αυτά τα μοτίβα. Προσπαθεί να ενσταλάξει μια βαθιά κατανόηση της γλώσσας, ώστε οι ορθογράφοι να μπορούν να μαντέψουν μια λέξη ακόμα κι αν δεν την έχουν δει ή ακούσει ποτέ πριν, όπως έκανε ο Shah με το “rommack” το 2023.

Αλλά η τιμολόγηση του Reimer και το προπονητικό του στυλ οδηγούν ορισμένους ορθογραφιστές να αναζητήσουν βοήθεια αλλού.

«Το βρήκα πολύ ακριβό», είπε ο Navneeth Murali, φοιτητής του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια που συμμετείχε στον διαγωνισμό του 2020 και τώρα εργάζεται ως προπονητής ορθογραφίας, χρεώνοντας περίπου 50 $ για μια ώρα μαθημάτων. «Δεν είναι ρεαλιστική επιλογή για μένα».

Η Γκρέις Γουόλτερς, προπονήτρια της πρωταθλήτριας του 2022, Χαρίνι Λόγκαν, χρεώνει 75 δολάρια την ώρα. Αυτή και ο Murali προσλαμβάνουν μερικούς μαθητές κάθε χρόνο.

“Με απασχολεί περισσότερο η ποιότητα παρά η ποσότητα. Είναι πολύ σημαντικό για μένα να μπορώ να γνωρίσω κάθε ορθογράφο ως σύνολο, όχι απλώς έναν ορθογραφικό, και να προσαρμόσω τα μαθήματά μου στις ατομικές τους συνθήκες”, είπε ο Walters, μεταπτυχιακός φοιτητής στη γλωσσολογία στο Πανεπιστήμιο του Κεντάκι. «Αλλά πρέπει να δώσω τα εύσημα εκεί που πρέπει να πιστωθούν: Αν όλοι έκαναν ό,τι έκανα εγώ, δεν θα υπήρχαν αρκετοί προπονητές για να φροντίσουν όλους τους ορθογράφους».

Ο πατέρας της Sree Vidya Siliveri, Sreedhar Siliveri, είπε ότι ήταν προπονητής από τον Remer πριν τερματίσει στην 60η θέση το 2024, αλλά δεν ανταποκρίθηκε καλά στις μεθόδους του. Βρήκε νέο προπονητή και τερμάτισε 10η το 2025.

«Ψάχναμε για εναλλακτικές λύσεις και βρήκαμε μερικούς νέους μαθητές, όπως μαθητές γυμνασίου, που θα μπορούσαν να είναι πιο φιλικοί και να χρεώνουν λιγότερο», είπε ο Sreedhar Siliveri.

Ακόμη και οι ορθογράφοι και οι γονείς τους που ορκίζονται στον Ρεμέρ λένε ότι θα μπορούσε να είναι σκληρός και απαιτητικός με μαθητές γυμνασίου. Ο Simone Kaplan, δεύτερος στο Elite Eight του 2019, εκτίμησε τη σκληρή προπονητική του Reimer, αλλά είπε ότι δεν ήταν για όλους.

“Ο Σκοτ ​​είναι αληθινός λάτρης των γλωσσών, δεξιοτέχνης των λέξεων. Προτρέπει τους μαθητές του να συμβαδίσουν μαζί του”, είπε ο Κάπλαν. “Αυτό μπορεί να παρακινήσει ορισμένους ορθογράφους να μάθουν και να επιτύχουν, αλλά μπορεί επίσης να είναι απογοητευτικό για τους μαθητές εάν δεν γράφουν σωστά κάθε λέξη. Αυτό είναι δύσκολο για τα παιδιά.”

Ο Ράιμερ είπε ότι στόχος του είναι να παρέχει υποστήριξη, δίνοντας παράλληλα στους ορθογράφους την ανατροφοδότηση που χρειάζονται για να αποφύγουν την επανάληψη λαθών.

«Προσπαθώ να είμαι σκληρός αλλά δίκαιος και προσπαθώ επίσης να προσαρμόσω τις μεθόδους διδασκαλίας μου στις ανάγκες και τις προσωπικότητες των παιδιών», είπε. «Υποθέτω ότι είναι ανοιχτό το ερώτημα αν τα καταφέρνω πάντα».

Από τη σχολή του Ivy League μέχρι τον προπονητή ορθογραφίας πλήρους απασχόλησης

Ο Ράιμερ αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο του Γέιλ το 2016 και έλαβε μεταπτυχιακό από το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ ένα χρόνο αργότερα. Ο πρώτος του οδηγός μελέτης, Words of Wisdom: Keys to Success στο Scripps National Spelling Bee, δημοσιεύτηκε το 2010 όταν ήταν ακόμα έφηβος. Την ίδια χρονιά προπονούσε την Anamika Veeramani, την πρώτη του πρωταθλήτρια.

Έχει εκδώσει άλλα τρία βιβλία και έχει υπηρετήσει στο Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων και ως συντονιστής επικοινωνίας για μια συναγωγή φιλική προς τους LGBTQ στη Νέα Υόρκη. Είναι προπονητής ορθογραφίας πλήρους απασχόλησης από το 2020 και παρέχει επίσης μαθήματα κινεζικής, ισπανικής, γραφής και τυποποιημένης προετοιμασίας για τεστ. Γεννήθηκε και μεγάλωσε στα προάστια του Κλίβελαντ και τώρα ζει στην Πόλη του Μεξικού.

Ο Ράιμερ έχει γράψει μια ετήσια στήλη για τις μέλισσες για τον The Guardian από το 2019. Στέλνει με email λίστες μαθητών και ενημερώνει για την πρόοδό τους, αποκαλώντας τους “ορθογραφείς μου”, παρόλο που έχουν πολλούς δασκάλους. (Ο Φεζάν είχε τρεις προπονητές πέρυσι.) Ο Ράιμερ ήταν συχνή παρουσία κατά τη διάρκεια της εβδομάδας των μελισσών, δίδασκε επιτόπου μαθήματα και καθόταν με τις οικογένειες των ορθογράφων καθώς οι τηλεοπτικές κάμερες κύλησαν.

Ξέρει ότι πρέπει να πουλήσει τον εαυτό του, αλλά λέει ότι δεν του αρέσει να το κάνει.

«Υποθέτω ότι προσπαθώ να μην ακούγομαι σούπερ αυτο-επαίνους, οπότε αν το ερώτημα είναι, μήπως μου έρχεται φυσικά αυτό το είδος της δουλειάς προώθησης και μάρκετινγκ, η απάντηση είναι όχι», είπε ο Reimer.

Η Scripps, η εταιρεία μέσων ενημέρωσης με έδρα το Σινσινάτι που διευθύνει τους Bees για έναν αιώνα, δεν υποστηρίζει την καθοδήγηση, αλλά ο εκτελεστικός διευθυντής των Bees, Corrie Loeffler, είπε ότι η πρακτική είναι αναπόφευκτη δεδομένης της έντασης του ανταγωνισμού.

Ο Λόφλερ αντεπιτέθηκε απαλά ενάντια στην ιδέα ότι οποιοσδήποτε προπονητής πρέπει να λάβει τα εύσημα για την επιτυχία των ορθογράφων.

«Είναι σκληρή δουλειά, είναι να μάθεις ηθική, είναι επιμονή», είπε. «Αυτά τα παιδιά κάνουν απίστευτα πράγματα σε πολύ υψηλό επίπεδο, ειδικά σε νεαρή ηλικία, και θέλω να μπορούν να τιμηθούν γι’ αυτό, γνωρίζοντας ότι αυτή είναι μια κοινότητα και ότι είχαν τόση υποστήριξη στην πορεία».