Βάσιγκτων: Όταν έφτασα στην Ουάσιγκτον στις αρχές του 2025, ένα από τα πρώτα ονόματα στο Καπιτώλιο που παρατήρησα ήταν ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Μπιλ Κάσιντι από τη Λουιζιάνα.
Γαστρεντερολόγος που υπηρέτησε στη Γερουσία της Πολιτείας της Λουιζιάνα πριν εκλεγεί στο Κογκρέσο και στη συνέχεια στην Ομοσπονδιακή Γερουσία, ήταν μια αξιοσέβαστη προσωπικότητα που λειτούργησε ως πιθανό χειρόφρενο σε ορισμένα από τα πιο ασυνήθιστα ραντεβού του Ντόναλντ Τραμπ.
Ως γιατρός, ο Κάσιντι είχε σοβαρές ανησυχίες για μια επιλογή συγκεκριμένα: ο σκεπτικιστής των εμβολίων Robert F. Kennedy να γίνει υπουργός Υγείας. Αφού κάρφωσε τον Κένεντι στην ακρόαση επιβεβαίωσης, ο Κάσιντι είπε ότι δυσκολευόταν με την ιδέα να τον ψηφίσει.
Αλλά το έκανε. Παρέδωσε επίσης αποφασιστική ψήφο στον Πιτ Χέγκσεθ για να γίνει υπουργός Άμυνας, παρά τις επιφυλάξεις σχετικά με τα προσόντα του πρώην παρουσιαστή του Fox News για τη δουλειά. Φλέρταρε επίσης με την ιδέα να εναντιωθεί στην Tulsi Gabbard ως διευθυντής της εθνικής υπηρεσίας πληροφοριών, αλλά τελικά την ψήφισε επίσης.
Όταν είδα τον Κάσιντι στους διαδρόμους της Γερουσίας πρόσφατα, τον ρώτησα αν ανησυχούσε για την ψυχική υγεία του Τραμπ, υπό το φως κάποιων μάλλον ασυνήθιστων αναρτήσεων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, συμπεριλαμβανομένης μιας που απεικονίζει τον εαυτό του ως Ιησού. Ο Κάσιντι με κοίταξε με απορία και είπε: “Όχι. Από πού προέκυψε αυτό;”
Ο Κάσιντι απεικονίζει τη δυσκολία του να είσαι Ρεπουμπλικανός μη-MAGA σε ένα πολιτικό κόμμα που κυριαρχείται από τους πιστούς στρατιώτες του Τραμπ. Άφησε κατά μέρος τις βάσιμες αντιρρήσεις του για ορισμένους ανθρώπους του Τραμπ και τις πολιτικές του για να κάμψει τη βούληση του Λευκού Οίκου.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, απέσπασε παραχωρήσεις, όπως μια υπόσχεση ότι ο Κένεντι θα διατηρήσει τη Συμβουλευτική Επιτροπή για την Ανοσοποίηση των Κέντρων Ελέγχου Νοσημάτων. Ενώ ο Κένεντι το διατήρησε τεχνικά, απέσυρε και τα 17 μέλη και το «εποικοδόμησε» με δικούς του ανθρώπους, πολλοί από τους οποίους είναι επίσης γνωστοί σκεπτικιστές για τα εμβόλια.
Σε ποιο βαθμό ο Κάσιντι προσπάθησε να κερδίσει τις καλές χάρες του προέδρου; Κανένας. Για επανεκλογή φέτος, ο Κάσιντι αμφισβητήθηκε για την έδρα από μια άλλη Ρεπουμπλικανή — την Τζούλια Λέτλοου — η οποία έχει εγκάρδια υποστηριχθεί από τον Τραμπ.
Στις προκριματικές εκλογές του Σαββάτου μεταξύ των Ρεπουμπλικανών ψηφοφόρων, ο Λέτλοου κέρδισε άνετα, τερματίζοντας —προς το παρόν τουλάχιστον— την 20ετή πολιτική καριέρα του Κάσιντι.
Παρ’ όλες τις προσπάθειές του να συνεργαστεί με τον Τραμπ, ο Κάσιντι δεν μπόρεσε ποτέ να μπει στα καλά βιβλία του προέδρου. Το έγκλημά του; Ψηφίστε για την παραπομπή του Τραμπ τον Ιανουάριο του 2021 μετά τις ταραχές υπέρ του Τραμπ στο Καπιτώλιο στις 6 Ιανουαρίου.
«Ο γερουσιαστής Μπιλ Κάσιντι της Λουιζιάνα είναι μια άπιστη καταστροφή», είπε ο Τραμπ στους οπαδούς του το Σάββατο. «Ολόκληρη η προηγούμενη εκστρατεία του για τη Γερουσία αφορούσε τον «ΤΡΑΜΠ», όταν ήταν μαζί μου σε όλη τη διαδρομή, και μετά αφού κέρδισε, γύρισε και ψήφισε να με ΑΠΟΣΥΝΘΕΙ για κάτι που τώρα έχει αποδειχθεί ότι είναι εντελώς «μαλακίες!»
Ο πρόεδρος συνέχισε αποκαλώντας τον Κάσιντι «κακό» και «τρομερό τύπο» που ήταν κακός για τη Λουιζιάνα.
Πολύς λόγος γίνεται αυτές τις μέρες για την πολιτική θέση του Τραμπ: ότι έχει αποδυναμωθεί από τις κακές δημοσκοπήσεις ενόψει των επικείμενων ενδιάμεσων εκλογών και ότι μπορεί σύντομα να γίνει ένας κουτσός πρόεδρος.
Αλλά μεταξύ των Ρεπουμπλικανών ψηφοφόρων, η ισχύς του Τραμπ είναι ουσιαστικά αμετάβλητη. Η υποστήριξή του εξακολουθεί να είναι βασιλιάς, όπως φαίνεται όχι μόνο στη Λουιζιάνα, αλλά στις τελευταίες προκριματικές εκλογές για τη γερουσία της πολιτείας της Ιντιάνα.
Ο πρόεδρος συμμετείχε στις εκλογές υποστηρίζοντας τους υποψηφίους σε επτά αναμετρήσεις. Προσπαθεί να απολύσει τους Ρεπουμπλικάνους που αντιτάχθηκαν στα σχέδια για εκ νέου σχεδίαση του εκλογικού χάρτη του Κογκρέσου της Ιντιάνα προς όφελος των Ρεπουμπλικανών – ένας κραυγαλέος γελοίος.
Λειτούργησε. Οι υποστηριζόμενοι από τον Τραμπ υποψήφιοι επικράτησαν σε πέντε από τις επτά έδρες, ενώ σε μια άλλη κούρσα, ο υποψήφιος του Τραμπ κατέληξε να χάσει με μόλις τρεις ψήφους.
Την Τρίτη, θα έχει την ευκαιρία να το κάνει ξανά, αντιμετωπίζοντας τον Ρεπουμπλικανό Κογκρέσο του Κεντάκι Τόμας Μάσι πρωταρχική πρόκληση από τον ευθυγραμμισμένο με τον Τραμπ αγρότη και συνταξιούχο Navy SEAL Ed Gallrein.
Ο Massie συγκρούεται τακτικά και σφοδρά με τον Τραμπ — ηγήθηκε της ώθησης για την απελευθέρωση των αρχείων του Έπσταϊν, ψήφισε κατά του υπογεγραμμένου Big Beautiful Bill του Τραμπ επειδή θα αύξανε τα δημοσιονομικά ελλείμματα και επέκρινε τον πόλεμο στο Ιράν.
Ο πρόεδρος τον μισεί, αποκαλώντας τον «τον χειρότερο και πιο αναξιόπιστο Ρεπουμπλικανό βουλευτή στην ιστορία της χώρας μας» και ζητώντας από τους υποστηρικτές να «βγάλουν αυτόν τον ΗΤΜΕΝΟ από την πολιτική».
Είναι ήδη η πιο ακριβή μάχη της Βουλής των Αντιπροσώπων στην ιστορία των ΗΠΑ, με περισσότερα από 25 εκατομμύρια δολάρια (35 εκατομμύρια δολάρια) να δαπανώνται μόνο για διαφημίσεις, σύμφωνα με το AdImpact.
Οι δημοσκοπήσεις ποικίλλουν, αλλά μια δημοσκόπηση του Quantum Insights την περασμένη εβδομάδα σε 908 πιθανούς Ρεπουμπλικάνους ψηφοφόρους είχε τον Gallein να προηγείται κατά πέντε ποσοστιαίες μονάδες.
Προσθέτει ένα σαφές συμπέρασμα: μεταξύ των Ρεπουμπλικανών της κόκκινης πολιτείας, ο Τραμπ παραμένει τόσο ισχυρή πολιτική δύναμη όσο ήταν ποτέ. Ο Τραμπισμός ήρθε για να μείνει.
Ο Κάσιντι, ο γερουσιαστής από τη Λουιζιάνα, παραδέχτηκε την ήττα το βράδυ του Σαββάτου – και τελικά είπε τι πραγματικά πίστευε για τον Τραμπ.
«Όταν συμμετέχεις στη δημοκρατία, μερικές φορές τα πράγματα δεν εξελίσσονται όπως τα θέλεις», είπε. «Μα δεν κάνεις πραξικόπημα, δεν ουρλιάζεις, δεν ισχυρίζεσαι ότι οι εκλογές έκλεψαν».
Ο Κάσιντι συνέχισε, “Η χώρα μας δεν αφορά ένα άτομο. Έχει να κάνει με την ευημερία κάθε Αμερικανού και το Σύνταγμά μας. Και είναι η ευημερία του λαού μου και του κράτους μου και της χώρας μου και του Συντάγματος μας στο οποίο είμαι πιστός.
“Και αν κάποιος δεν το καταλαβαίνει αυτό και προσπαθεί να ελέγξει τους άλλους μέσω των μοχλών της εξουσίας, έχει να κάνει με το να υπηρετεί τον εαυτό του – δεν είναι να μας εξυπηρετεί. Και αυτό το άτομο δεν έχει τα προσόντα να είναι ηγέτης.”
Λάβετε μια σημείωση απευθείας από τους ξένους ανταποκριτές μας για το τι γίνεται πρωτοσέλιδο σε όλο τον κόσμο. Εγγραφείτε στο εβδομαδιαίο ενημερωτικό μας δελτίο What in the World.
