Για περισσότερες από τρεις δεκαετίες, ο Noboru Watanabe φοράει τη στολή του Ιάπωνα μισθωτή: παντελόνι, πουκάμισο με άμυλο, σακάκι και γραβάτα.
Αλλά την περασμένη εβδομάδα, ο κύριος Watanabe, 53, περιβαλλοντικός υπάλληλος στο Τόκιο, άφησε το ρούχο για το ασύλληπτο: ένα μπλουζάκι και ένα ζευγάρι χακί σορτς. Εκμεταλλεύεται μια νέα πολιτική της κυβέρνησης του Τόκιο να επιτρέπει στους εργαζομένους της να φορούν σορτς στο γραφείο, μετά από διαδοχικά καλοκαίρια με ζέστη ρεκόρ.
«Όλοι λένε ότι δείχνω νεότερος», είπε ο κ. Γουατανάμπε δίπλα στο γραφείο του ένα πρόσφατο απόγευμα. “Φαίνεται να είμαι πιο προσιτός. Νομίζω ότι βοηθάω όλο το γραφείο να χαλαρώσει.”
Η πολιτική είναι η τελευταία απόπειρα Ιάπωνων αξιωματούχων να πείσουν τα εκατομμύρια των υπαλλήλων γραφείου της χώρας να ντυθούν το καλοκαίρι για να κάνουν τη ζωή στο γραφείο πιο άνετη, να μειώσουν τη χρήση του κλιματισμού και να εξοικονομήσουν ενέργεια.
Στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας “Cool Biz”, η κυβέρνηση ενθαρρύνει τους εργαζόμενους να παραιτηθούν από τα βαριά κοστούμια υπέρ των μπλουζών πόλο, των λινά μπλουζών και των αθλητικών παπουτσιών όταν ο καιρός είναι ζεστός.
Αλλά τα σορτς, που επιτρέπονται πρόσφατα αυτό το καλοκαίρι, είναι μια γέφυρα πολύ μακριά για κάποιους. Η πολιτική έχει πυροδοτήσει συζητήσεις στην Ιαπωνία – και ενέπνευσε λεπτές συζητήσεις στο γραφείο σχετικά με την εθιμοτυπία και τον τρόπο αντιμετώπισης της θέας των τριχωτών ποδιών ενός συναδέλφου.
Τα ιαπωνικά μέσα ενημέρωσης επινόησαν ακόμη και έναν νέο όρο – sune-hara, ή «παρενόχληση τρίχας ποδιών» – για να περιγράψουν την αίσθηση θλίψης που νιώθουν μερικές γυναίκες όταν αναγκάζονται να παρατηρήσουν τα πόδια των ανδρών συναδέλφων τους.
Ο Ruai Sajiki, 23, υπάλληλος σε κυβερνητικά γραφεία του Τόκιο, αναγνώρισε ότι τα γυμνά πόδια σε επαγγελματικό περιβάλλον μπορεί να είναι τρομακτικά για τις γυναίκες. Αλλά πρόσφερε την ευλογία της όταν ο κύριος Watanabe, ο προϊστάμενός της, ρώτησε αν την πείραζε αν φορούσε σορτς στο γραφείο.
«Έχω δει τα πόδια του πατέρα μου, οπότε προσωπικά νιώθω άνετα με αυτό», είπε. «Δεν μπορεί να βοηθήσει το γεγονός ότι υπάρχουν πολλές απόψεις και ορισμένες γυναίκες που νιώθουν αντίσταση».
Ορισμένοι σχολιαστές υποστηρίζουν ότι η πολιτική, όταν εφαρμόζεται επίσημα σε άνδρες και γυναίκες, είναι άδικη. Ενώ οι άνδρες σπάνια κρίνονται για το τι φοράνε στη δουλειά, οι γυναίκες εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν πίεση να καλύψουν τα πόδια τους με καλσόν, που είναι ακόμα συνηθισμένο στην Ιαπωνία, ή μακριές φούστες.
Ο Atsuko Tamada, καθηγητής γαλλικής λογοτεχνίας στο Πανεπιστήμιο Chubu στην Ιαπωνία και διαδικτυακός σχολιαστής, είπε ότι οι γυναίκες αναμένεται να ξοδέψουν πολύ χρόνο και χρήμα για αποτρίχωση, περιποίηση ποδιών και ρούχα.
«Εάν τώρα οι άνδρες ενθαρρύνονται να φορούν σορτς ή σανδάλια», είπε, «θα πρέπει να ισχύουν και γι’ αυτούς τα ίδια πρότυπα εμφάνισης;»
Το “Cool Biz” εισήχθη από το Υπουργείο Περιβάλλοντος της χώρας το 2005 και τώρα έχει εξαπλωθεί σχεδόν σε όλους τους χώρους εργασίας στην Ιαπωνία, με διαφορετικούς βαθμούς ενθουσιασμού. Η πρωτοβουλία συνέπεσε με τις δεσμεύσεις που ανέλαβε η Ιαπωνία στο πλαίσιο του Πρωτοκόλλου του Κιότο, της διεθνούς συμφωνίας του 1997 για τη μείωση των αερίων του θερμοκηπίου.
Ο Yuriko Koike, ο οποίος ήταν επικεφαλής του υπουργείου τότε και εξελέγη κυβερνήτης του Τόκιο το 2016, είπε ότι ήταν σημαντικό λόγω της ραγδαίας αύξησης της θερμοκρασίας και των ενεργειακών διαταραχών που προκλήθηκαν από τον πόλεμο στο Ιράν.
«Σιγά σιγά εξαντλούμε τα στρώματα για να αφαιρέσουμε», είπε σε συνέντευξη Τύπου τον Απρίλιο, «φτάνοντας σε ένα σημείο να φοράμε σορτς».
Στην Ιαπωνία, οι κυβερνητικοί χώροι εργασίας θέτουν τους θερμοστάτες στους 82 βαθμούς Φαρενάιτ (28 βαθμούς Κελσίου), σύμφωνα με τα εθνικά πρότυπα, από τον Μάιο έως τον Σεπτέμβριο. Το περασμένο καλοκαίρι ήταν το πιο καυτή στην ιστορίαμε θερμοκρασίες πάνω από τέσσερις βαθμούς πάνω από τον ιστορικό μέσο όρο. Η Μετεωρολογική Υπηρεσία της Ιαπωνίας εισήγαγε φέτος έναν νέο όρο για τις μέρες που ξεπερνούν τους 104 βαθμούς: kokushobi, ή «βάρβαρες ζεστές» μέρες.
Η αγκαλιά των σορτς έχει προσφέρει ένα όφελος για τους εμπόρους. Κάποια καταστήματα άρχισαν να κυκλοφορούν σορτς ειδικά για το γραφείο, με ελαφριά υφάσματα, επίσημα στυλ και ουδέτερα χρώματα.
Ο Yofuku no Aoyama, ένας εξέχων ιαπωνικός λιανοπωλητής επαγγελματικών ενδυμάτων, εμπορεύεται μια σειρά ρούχων “Cool Biz” αυτό το καλοκαίρι, συμπεριλαμβανομένων των νάιλον σορτς.
Η Yui Hamano, εκπρόσωπος, είπε ότι η εταιρεία φρόντισε ιδιαίτερα να διασφαλίσει ότι τα σορτς ήταν κατάλληλα για το γραφείο, δοκιμάζοντας πώς έδειχναν ενώ κάθονταν.
«Δώσαμε προσοχή στο μήκος για να βεβαιωθούμε ότι δεν δείχνει πολύ δέρμα», είπε.
Οι αξιωματούχοι αναγνωρίζουν ότι θα χρειαστεί χρόνος μέχρι να πιάσουν τα σορτς στα γραφεία της Ιαπωνίας. Κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης επίσκεψης σε ένα γραφείο στο κτήριο της Μητροπολιτικής Κυβέρνησης του Τόκιο, ένα αποπνικτικό απόγευμα, μόνο 11 από τους 70 άνδρες εργάτες τα φορούσαν.
Ο Toshio Suzuki, 57 ετών, είναι μεταξύ εκείνων που ακολουθούν μια προσεκτική προσέγγιση.
Ο κ. Σουζούκι, υπάλληλος δημοσίων σχέσεων, φόρεσε ένα αθλητικό στρέντο παντελόνι στη δουλειά μια πρόσφατη μέρα. Ξύρισε τα σημεία των αστραγάλων του που ήταν εκτεθειμένα, λέγοντας ότι ήθελε να δείξει ότι ενδιαφέρεται για την υγιεινή και την περιποίηση.
Ο κ. Σουζούκι είπε ότι δεν είχε ακόμη τολμήσει να φορέσει σορτς γιατί δεν ήθελε να προσβάλει τις συναδέλφους του. Οι επιλογές της γκαρνταρόμπας του καθοδηγούνται από τη σύζυγό του, είπε, η οποία τον συμβούλεψε να διατηρήσει την κατάλληλη φροντίδα του δέρματος και να ντύνεται κατάλληλα για την ηλικία του.
«Στην Ιαπωνία, οι άνθρωποι δεν έχουν μια θετική, φαλλοκρατική εικόνα για τα τριχωτά πόδια», είπε. “Δεν είμαι τόσο δυνατός. Αλλά είμαι προσεκτικός. Δεν θέλω να με βλέπουν ως ατημέλητη.”
