ΝΤΟΥΜΠΑΙ, Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα — Καθώς οι διαπραγματεύσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες κρέμονται από την ισορροπία, ένας Ιρανός στρατηγός που συνδέεται με διαβόητες επιθέσεις στο εσωτερικό και στο εξωτερικό τις τελευταίες δεκαετίες πιστεύεται ότι έχει καταλάβει μια θέση στο κέντρο της εξουσίας.
Φυλακή. Ο στρατηγός Ahmad Vahidi, ο επικεφαλής της παραστρατιωτικής Επαναστατικής Φρουράς του Ιράν, έχει γίνει ένας σημαντικός παράγοντας στη διατύπωση Η σκληρή στάση του Ιράν να διαπραγματευτεί ένα πιθανό τέλος ο πόλεμος με τις Ηνωμένες Πολιτείες, λένε οι ειδικοί. Πιστεύεται ότι είναι μέρος μιας μικρής κλίκας σε άμεση επαφή με τον Ανώτατο Ηγέτη του Ιράν Ο Αγιατολάχ Μοτζτάμπα Χαμενεΐο οποίος παραμένει κρυμμένος αφού τραυματίστηκε στο ισραηλινό χτύπημα της 28ης Φεβρουαρίου που σκότωσε τον πατέρα του, τον Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ.
Πως όλα στο Ιράν από τότε που ξεκίνησε ο πόλεμος, ποιος ελέγχει τελικά τη διαδικασία λήψης αποφάσεων παραμένει αβέβαιο. Καθώς οι άνθρωποι στις ανώτερες τάξεις της θεοκρατίας του Ιράν αγωνίζονται για την εξουσία, μπορούν γρήγορα να κερδίσουν ή να χάσουν την εύνοια. Ο ίδιος ο Βαχίντι δεν έχει εμφανιστεί δημόσια από τις 8 Φεβρουαρίου, εβδομάδες πριν από την έναρξη του πολέμου. Την Πέμπτη, τα ιρανικά μέσα ενημέρωσης μετέφεραν αντικρουόμενες αναφορές σχετικά με τη συνάντηση του Βαχιντί με τον υπουργό Εσωτερικών του Πακιστάν στην Τεχεράνη, ο οποίος μετέφερε μήνυμα για διαπραγματεύσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες και συναντήθηκε με άλλους κορυφαίους Ιρανούς αξιωματούχους.
Ένας μακροχρόνιος βετεράνος του κυβερνώντος συστήματος, ο Βαχίντι βοήθησε στη διαμόρφωση Η υποστήριξη του Ιράν σε μαχητικές ομάδες σε όλη την περιοχή, κατηγορείται για ρόλο στη βομβιστική επίθεση το 1994 σε εβραϊκό κέντρο στην Αργεντινή και το 2022 οδήγησε τις εγχώριες δυνάμεις ασφαλείας σε ένα αιματηρό έγκλημα κατά των διαδηλωτών.
Ανατράφηκε ως διοικητής φρουράς φέτος, αφού ο προκάτοχός του σκοτώθηκε νωρίς στον πόλεμο, ηγείται η πιο ισχυρή δύναμη στο Ιράνμε το οπλοστάσιο βαλλιστικών πυραύλων της και τον στόλο των μικρών πλοίων που απειλούν τη ναυτιλία του Περσικού Κόλπου.
«Ο Βαχίντι και τα μέλη του στενού του κύκλου πιθανότατα έχουν παγιώσει τον έλεγχο όχι μόνο στη στρατιωτική απάντηση του Ιράν στη σύγκρουση, αλλά και στη διαπραγματευτική πολιτική του Ιράν», ανέφερε το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου που εδρεύει στην Ουάσινγκτον.
Η πολεμική στρατηγική του Ιράν ήταν να κρατήσει μία Λωρίδα στα στενά του Ορμούζεμποδίζοντας τις εξαγωγές πετρελαίου και φυσικού αερίου και προκαλώντας παγκόσμια ενεργειακή κρίση. Ταυτόχρονα, έπληξε σκληρά τις πετρελαϊκές εγκαταστάσεις, τα ξενοδοχεία και τις υποδομές στα αραβικά έθνη του Κόλπου.
Στις διαπραγματεύσεις, αντιστάθηκε στις απαιτήσεις των ΗΠΑ να εγκαταλείψουν το απόθεμα υψηλού εμπλουτισμένου ουρανίου, στοιχηματίζοντας ότι μπορεί να επιβιώσει από τις ΗΠΑ στη συνεχιζόμενη αντιπαράθεση και ότι ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ θα είναι απρόθυμος να ξαναρχίσει τον άμεσο πόλεμο, κάτι που θα μπορούσε να προκαλέσει μεγαλύτερη ζημιά στους συμμάχους της Αμερικής στον Κόλπο.
Αυτό μάλλον αντανακλά το συγκρουσιακό στυλ της Βαχίδη. «Προέρχεται από αυτή τη νοοτροπία της άπειρης επανάστασης, της άπειρης αντίστασης», είπε ο Kenneth Katzman, ανώτερος συνεργάτης στο The Soufan Group, μια δεξαμενή σκέψης με έδρα τη Νέα Υόρκη. Ο Βαχίντι πιστεύει ότι «οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να αμφισβητούνται σε κάθε βήμα», είπε ο Κάτζμαν, ανώτερος εμπειρογνώμονας στο Ιράν που συμβουλεύει το Κογκρέσο των ΗΠΑ για περισσότερα από 30 χρόνια.
Ο Βαχιντί καυχήθηκε τον Ιανουάριο ότι οι αμυντικές δυνάμεις του Ιράν είχαν αναπτυχθεί έτσι ώστε να είναι “υψηλού κινδύνου για οποιαδήποτε στρατιωτική ενέργεια από έναν εχθρό”.
Το Πακιστάν πραγματοποίησε συνομιλίες τον Απρίλιο μεταξύ μιας ιρανικής αντιπροσωπείας με επικεφαλής τον πρόεδρο του κοινοβουλίου Mohammad Bagher Qalibaf και μιας αμερικανικής με επικεφαλής τον αντιπρόεδρο των ΗΠΑ JD Vance. Όμως τελείωσε χωρίς συμφωνία.
Ο Qalibaf και ο υπουργός Εξωτερικών Abbas Araghchi επέστρεψαν στην πατρίδα τους για να αντιμετωπίσουν κριτική από το εσωτερικό της θεοκρατίας που υποδηλώνει ότι ήταν πολύ πρόθυμοι να κάνουν παραχωρήσεις. Ο Καλιμπάφ έπρεπε να επιμείνει δημόσια ότι οι συνομιλίες είχαν την υποστήριξη του ανώτατου ηγέτη.
Από τότε, ο Βαχίντι έγινε το κύριο σημείο επαφής για όσους διαπραγματεύονται με το Ιράν, δήλωσε περιφερειακός αξιωματούχος με άμεση γνώση της διαμεσολάβησης. Ο αξιωματούχος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσει την ευαίσθητη διπλωματία.
Η ακραία απομόνωση και το άγνωστο καθεστώς του ανώτατου ηγέτη έχουν τροφοδοτήσει εικασίες σχετικά με τζόκεϊ μεταξύ των ηγετών για πρόσβαση στον Χαμενεΐ και επιρροή πάνω του. Στις αρχές Μαΐου, ο Πρόεδρος Μασούντ Πεζεσκιάν, τον οποίο πολλοί βλέπουν ως αποκλεισμένο από την επιρροή της Φρουράς, έκανε τα πάντα για να πει ότι «είδε τον αγαπητό μας αρχηγό» και μίλησε μαζί του για περίπου δύο ώρες.
Αλλά ο Χόλι Ντάγκρες, ανώτερος συνεργάτης στο Ινστιτούτο της Ουάσιγκτον για την Πολιτική της Εγγύς Ανατολής, είπε ότι είναι πιθανό ο νέος ανώτατος ηγέτης «να βρίσκεται σε δεσμό με μια πιο σκληρή γραμμή (φρουρά) – παρόμοια με τον πατέρα του, αλλά σε μια πιο τολμηρή και ασυμβίβαστη μορφή».
Ο αναλυτής Kamran Bokhari έγραψε ότι πρόσωπα όπως ο Vahidi «δεν διαχειρίζονται απλώς τον πόλεμο – ενεργοποιούν εκ νέου τη διαδοχή, εδραιώνουν την εξουσία γύρω από έναν αποδυναμωμένο ανώτατο ηγέτη και ουσιαστικά «συλλαμβάνουν» το κράτος μέσω της διακυβέρνησης κρίσης».
Γεννημένος Ahmad Shahcheraghi στη νότια πόλη Shiraz του Ιράν το 1958, ο Vahidi, όπως πολλοί νεαροί άνδρες μετά την επανάσταση του 1979, εντάχθηκε στους Φρουρούς της Επανάστασης και πολέμησε ενάντια στην εισβολή του Ιρακινού ηγέτη Σαντάμ Χουσεΐν, η οποία πυροδότησε έναν αιματηρό οκταετή πόλεμο.
Ο Βαχίντι εντάχθηκε στο νεοσύστατο τμήμα πληροφοριών της Φρουράς και σύντομα επέβλεπε επιχειρήσεις εκτός Ιράν. Έλαβε την εύνοια ισχυρών προστάτων, συμπεριλαμβανομένου του Akbar Hashemi Rafsanjani, ενός μετέπειτα προέδρου. Ο Ραφσαντζάνι είπε στην αυτοβιογραφία του ότι ο Βαχίντι είχε εμπλακεί στο σκάνδαλο Ιράν-Κόντρα της δεκαετίας του 1980, στο οποίο η κυβέρνηση Ρήγκαν πούλησε όπλα στην Τεχεράνη σε μια προσπάθεια να απελευθερώσει ομήρους που κρατούνταν από μαχητές που υποστηρίζονται από το Ιράν στον Λίβανο. Οι ΗΠΑ χρησιμοποίησαν αργότερα τα χρήματα από αυτές τις πωλήσεις για να χρηματοδοτήσουν αντάρτες Κόντρα στη Νικαράγουα.
Ο Ραφσαντζάνι παρενέβη αργότερα για να προστατεύσει τον Βαχιντί όταν ο τότε Ανώτατος Ηγέτης Αγιατολάχ Ρουχολάχ Χομεϊνί προσπάθησε να διώξει μέλη της Φρουράς που δεν κατάφεραν να σταματήσουν μια εισβολή ένοπλων μαχητών από μια ιρανική εξόριστη ομάδα στα τέλη της δεκαετίας του 1980 κατά τη διάρκεια του πολέμου.
Περίπου αυτή την εποχή, ο Βαχίντι ανέλαβε τη νεοσύστατη Δύναμη Κουντς ή Ιερουσαλήμ. Επί δεκαετίες, η Δύναμη Quds βοήθησε στη δημιουργία ενός δικτύου μαχητών ομάδων πληρεξουσίων και συμμαχικών κυβερνήσεων σε όλη τη Μέση Ανατολή. Η Δύναμη Κουντς υπό τον Βαχιντί βοήθησε στη στόχευση των βομβιστικών επιθέσεων το 1994 στο μεγαλύτερο κέντρο εβραϊκής κοινότητας της Αργεντινής, σκοτώνοντας 85 ανθρώπους και τραυματίζοντας άλλους 300, λένε οι εισαγγελείς. Το Ιράν αρνήθηκε ανάμειξη.
Οι Αμερικανοί ερευνητές πιστεύουν επίσης ότι υπό τον Βαχιντί, το Ιράν ενορχήστρωσε τις βομβιστικές επιθέσεις στους Πύργους Khobar το 1996 στη Σαουδική Αραβία, σκοτώνοντας 19 μέλη του αμερικανικού στρατού και τραυματίζοντας εκατοντάδες. Η Τεχεράνη αρνήθηκε επίσης ότι εμπλέκεται σε αυτήν την επίθεση.
Ο Βαχιντί αποχώρησε από τη δύναμη Quds το 1998. Το 2010, ενώ ήταν υπουργός Άμυνας, οι Ηνωμένες Πολιτείες του επέβαλαν κυρώσεις για φερόμενη συμμετοχή στο πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν και την επιδίωξη όπλων μαζικής καταστροφής.
Πιο πρόσφατα, ως υπουργός Εσωτερικών, ο Vahidi επέβλεψε αστυνομικές μονάδες που συμμετείχαν σε μια αιματηρή, πολύμηνη καταστολή διαδηλώσεων για τον θάνατο του Mahsa Amini το 2022, ο οποίος πέθανε υπό κράτηση από την αστυνομία αφού συνελήφθη επειδή δεν φορούσε σωστά την υποχρεωτική μαντίλα, όπως απαιτούσαν οι αρχές.
Μια ιρανική εφημερίδα δημοσίευσε αργότερα ένα απόρρητο έγγραφο που δείχνει ότι το υπουργείο Εσωτερικών του Βαχιντί διέταξε τις υπηρεσίες ασφαλείας να παρακολουθούν και να φωτογραφίζουν γυναίκες που δεν φορούσαν χιτζάμπ, κάτι που ο ίδιος αρνήθηκε ότι συνέβη.
Εκείνη την εποχή, ο Βαχιντί είπε σε δημόσια σχόλια ότι η έκκληση για αφαίρεση του χιτζάμπ ήταν ένα «αποικιακό σχέδιο» από τους εχθρούς του Ιράν που προσπαθούσαν να υπονομεύσουν την Ισλαμική Δημοκρατία. «Το χιτζάμπ ήταν ένα μεγάλο εμπόδιο ενάντια στην πρόοδο του αποτελεσματικού δυτικού πολιτισμού», είπε.
Ο ρόλος του Βαχιντί κάνει μια συμφωνία με το Ιράν πολύ πιο δύσκολη για τις Ηνωμένες Πολιτείες – όπως και η συνεχιζόμενη έλλειψη σαφήνειας σχετικά με την ηγεσία του Ιράν.
Ο Τραμπ θέλει έναν μόνο συνομιλητή στο Ιράν για διαπραγματεύσεις, αλλά «όλο το σύστημα έχει αλλάξει», δήλωσε ο Hamidreza Azizi, ειδικός στο Ιράν στο Ινστιτούτο Μέσης Ανατολής.
“Δεν είναι one-man show. Η Βαχίδη είναι το ένα δίπλα στο άλλο”, είπε ο Αζίζι. «Μερικά τα γνωρίζουμε και άλλα όχι».
___
Οι συγγραφείς του Associated Press, Samy Magdy στο Κάιρο, Sarah El Deeb στη Βηρυτό, και Amir Vahdat και Nasser Karimi στην Τεχεράνη, στο Ιράν, συνέβαλαν σε αυτήν την αναφορά.
