MALABO, Ισημερινή Γουινέα — Με την πρώτη ματιά, αυτό το ξενοδοχείο μοιάζει με οποιοδήποτε άλλο σε αυτό το τροπικό νησί στις ακτές της Κεντρικής Αφρικής, με δρόμο με φοίνικες, φουαγιέ με μάρμαρο και ένα πορτρέτο του προέδρου της πλούσιας σε πετρέλαιο χώρας που κρέμεται πίσω από μια ρεσεψιόν από μαόνι.
Ωστόσο, το άδειο Barmy Hotel δεν είναι πλέον καταφύγιο για τουρίστες που αναζητούν περιπέτεια ή για διεθνείς επαγγελματίες ταξιδιώτες. Μόνο λίγοι άνθρωποι ζουν εκεί από τα τέλη του περασμένου έτους και δεν είναι σε διακοπές. Κρατούνται παρά τη θέλησή τους.
Ο πληρεξούσιος πρόεδρος της Ισημερινής Γουινέας, Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, μετέτρεψε το ξενοδοχείο που ανήκε στην οικογένειά του σε φυλακή για αιτούντες άσυλο που απελάθηκαν από τις Ηνωμένες Πολιτείες στο πλαίσιο μιας αδιαφανούς συμφωνίας 7,5 εκατομμυρίων δολαρίων με την κυβέρνηση Τραμπ.
Ωστόσο, το ξενοδοχείο είναι απλώς ένα σημείο διέλευσης. Τουλάχιστον 32 άτομα κρατούνται εκεί από τον Νοέμβριο – για τα οποία όλοι οι δικηγόροι τους είπαν ότι είχαν προηγουμένως χορηγηθεί προστασία από αμερικανούς δικαστές – και 25 αναγκάστηκαν να επιστρέψουν στις χώρες τους σε όλη την Αφρική, όπου η ζωή τους μπορεί να κινδυνεύει. Οι υπόλοιποι αντιμετώπισαν πιέσεις από τις αρχές να φύγουν.
“Οι κυβερνητικοί πράκτορες έρχονται συνέχεια και ρωτούν: Πού είναι το διαβατήριό σου; Πρέπει να επιστρέψεις στη χώρα σου”, είπε ένας 26χρονος άνδρας από μια χώρα της Ανατολικής Αφρικής που κρατείται σε ξενοδοχείο. Αυτός και δύο άλλοι απελαθέντες που πήραν συνέντευξη από το Associated Press μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας υπό τον φόβο αντιποίνων.
Οι δικηγόροι μετανάστευσης λένε ότι η κυβέρνηση Τραμπ χρησιμοποιεί τις απελάσεις σε τρίτες χώρες ως νομικό κενό για να αναγκάσει έμμεσα τους αιτούντες άσυλο να επιστρέψουν στις χώρες καταγωγής τους.
Επειδή η Ισημερινή Γουινέα διοικείται από μια αυταρχική κυβέρνηση -όπως κάποιες άλλες χώρες που έχουν υπογράψει παρόμοιες συμφωνίες- είναι δύσκολο για ξένους δημοσιογράφους να επισκεφθούν και να αναφέρουν απευθείας την κατάσταση εκεί. Το Associated Press ταξίδεψε στο Bioko ως μέρος της πρόσφατης επίσκεψης του πρώτου Αμερικανού Πάπα και ήταν ο μόνος διεθνής ειδησεογραφικός οργανισμός που επισκέφτηκε το ξενοδοχείο όπου κρατούνται μετανάστες.
Αναγκάζονται να επιστρέψουν σε μια χώρα που φοβούνται
Άντρες και γυναίκες από την Αγκόλα, την Ερυθραία, την Αιθιοπία και τη Μαυριτανία, τώρα κολλημένοι σε μια χώρα που πολλοί δεν είχαν ακούσει ποτέ πριν φτάσουν, περιπλανήθηκαν στους μεγάλους διαδρόμους των ξενοδοχείων και κοίταξαν τις αστραφτερές πισίνες που δεν τους επιτρεπόταν να χρησιμοποιούν.
Δεν υπέστησαν καμία σωματική κακοποίηση, αλλά ένιωσαν τεράστια ψυχολογική πίεση γιατί ήξεραν ότι μπορεί να επιστρέψουν στην πατρίδα τους, την οποία φοβούνταν.
«Είμαι φοβισμένος και απογοητευμένος», είπε ο άνδρας από την Ανατολική Αφρική.
Λόγω της εθνικότητάς του και του γεγονότος ότι εγκατέλειψε την πατρίδα του, είπε ότι θα φυλακιζόταν ή θα σκοτωθεί εάν αναγκαζόταν να επιστρέψει. Οι ειδικοί στα ανθρώπινα δικαιώματα λένε ότι όλοι οι αιτούντες άσυλο στο ξενοδοχείο αντιμετωπίζουν υψηλό κίνδυνο δίωξης στο σπίτι.
Οι υποστηρικτές λένε ότι η κυβέρνηση Τραμπ έχει απελάσει χιλιάδες ανθρώπους σε σχεδόν δύο δωδεκάδες χώρες που δεν είναι δικές της στο πλαίσιο μιας σειράς αόριστων και συχνά μυστικών συμφωνιών, όλα ως μέρος μιας ευρύτερης καταστολής της μετανάστευσης από τις ΗΠΑ. Οι περισσότερες από τις χώρες που έχουν υπογράψει τη συμφωνία βρίσκονται σε αναπτυσσόμενες χώρες, συμπεριλαμβανομένων περίπου δώδεκα αφρικανικών χωρών, σύμφωνα με το Third Country Deportations Watch. Οι ειδικοί λένε ότι οι χώρες που δέχονται απελαθέντες μπορεί να το κάνουν για να αποκτήσουν καλή θέληση στις διαπραγματεύσεις για το εμπόριο, τη μετανάστευση ή τη βοήθεια με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η κυβέρνηση Τραμπ αρνήθηκε να σχολιάσει τις λεπτομέρειες της συμφωνίας της με την Ισημερινή Γουινέα. «Παραμένουμε σταθεροί στη δέσμευσή μας για τον τερματισμό της παράνομης και μαζικής μετανάστευσης», δήλωσε εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ.
Η κυβέρνηση του Obiang δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο.
Εγκλωβισμένοι στο σουρεαλιστικό και το εγκόσμιο
Καθώς ο άντρας από την Ανατολική Αφρική στο ξενοδοχείο Barmy αφηγήθηκε το ταξίδι του, ένας κυβερνητικός φρουρός που μιλούσε λίγα αγγλικά καθόταν εκεί κοντά και έπαιζε στο κινητό του σε μια άδεια αίθουσα συνεδριάσεων.
Ο άνδρας είπε ότι ταξίδεψε από την Αφρική στη Βραζιλία και έφτασε στα σύνορα των ΗΠΑ τον Αύγουστο του 2024, όπου και κρατήθηκε. Στη συνέχεια μετακινήθηκε μεταξύ κόμβων μετανάστευσης στην Καλιφόρνια, την Αριζόνα και τη Λουιζιάνα πριν φτάσει στην Ισημερινή Γουινέα πριν από περίπου έξι μήνες.
Είπε ότι η καθημερινή ζωή για τους απελαθέντες στο ξενοδοχείο ήταν συνηθισμένη, αλλά οι περιστάσεις τα έκαναν όλα να φαίνονται σουρεαλιστικά.
Είπε ότι κοιμόντουσαν σε πολυτελή δωμάτια που καθαρίζονταν σπάνια και τους σέρβιραν ρύζι και κρέας σε λευκά υφασμάτινα τραπέζια στο εστιατόριο του ξενοδοχείου. Αφού ο άνδρας από την Ανατολική Αφρική είχε ναυτία από το φαγητό πολλές φορές, είπε ότι έτρωγε μόνο το ελάχιστο.
Οι ντόπιοι δικηγόροι έφεραν νέες οδοντόβουρτσες, κάρτες SIM κινητών τηλεφώνων και προϊόντα υγιεινής για γυναίκες.
Η υγειονομική περίθαλψη ήταν πάντα ανώμαλη. Ο άνδρας από την Ανατολική Αφρική μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο νοσοκομείο μετά από παράπονα για προβλήματα στα μάτια. Αλλά όταν έπεσε με ελονοσία και τύφο, δεν μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο έως ότου η κατάστασή του επιδεινώθηκε αρκετά ώστε να χρειαστούν ενδοφλέβιες ενέσεις. Είπε ότι και άλλοι κρατούμενοι είχαν παρόμοιες εμπειρίες.
Ο άνδρας από την Ανατολική Αφρική παραπονέθηκε πρόσφατα σε έναν αστυνομικό για την κατάστασή του. Ο αξιωματικός απάντησε ότι αν πήγαινε στον τέταρτο όροφο του ξενοδοχείου και πηδούσε από το παράθυρο, το πρόβλημά του θα εξαφανιζόταν.
“Τι μπορώ να κάνω τώρα; Τα πράγματα χειροτερεύουν”, είπε με το αδύναμο σώμα του να τρέμει. «Άρχισα να χάνω το μυαλό μου».
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν στενούς δεσμούς με την Ισημερινή Γουινέα αλλά την έχουν επίσης επικρίνει
Η Ισημερινή Γουινέα είναι μια από τις πλουσιότερες χώρες της Αφρικής λόγω των πόρων πετρελαίου της. Είναι επίσης γεμάτη από διαφθορά και παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, σύμφωνα με αμερικανούς αξιωματούχους.
Η χώρα, πρώην ισπανική αποικία, έπεσε σε οικονομική απόγνωση μετά την ανεξαρτησία της το 1968. Η τύχη της χώρας άλλαξε τη δεκαετία του 1990 όταν οι αμερικανικές εταιρείες άρχισαν να πραγματοποιούν γεωτρήσεις για πετρέλαιο κατά μήκος της τεράστιας ακτογραμμής της. Η επακόλουθη άνθηση μεταμόρφωσε την οικονομία, αλλά περισσότερο από το ήμισυ του πληθυσμού εξακολουθεί να ζει στη φτώχεια.
Μεγάλο μέρος του πλούτου της χώρας που τροφοδοτείται από πετρέλαιο έχει τσεπωθεί από τον Ομπιάνγκ και την οικογένειά του, σύμφωνα με οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Ο 57χρονος γιος και διάδοχος του Obiang, Teodoro “Teodorin” Obiang Nguema, τεκμηριώνει τον πλούσιο τρόπο ζωής του στο TikTok – μούσκεμα σε πισίνες υπερχείλισης, τρώγοντας αστακό, ταξιδεύοντας με ιδιωτικά τζετ – παρόλο που απαγορεύεται στους πολίτες της Ισημερινής Γουινέας να χρησιμοποιούν την πλατφόρμα.
Ο Obiang Jr., ο οποίος υπηρετεί ως αντιπρόεδρος, αντιμετωπίζει διεθνείς κυρώσεις για διαφθορά στην κυβέρνηση του πατέρα του. Όμως, τον περασμένο Σεπτέμβριο, λίγες εβδομάδες πριν ξεκινήσει η απέλαση της Ισημερινής Γουινέας, οι Ηνωμένες Πολιτείες άρουν τις κυρώσεις, επιτρέποντας στον νεότερο Obiang να ταξιδέψει στη Νέα Υόρκη για να παρακολουθήσει μια συνάντηση υψηλού επιπέδου των Ηνωμένων Εθνών.
Υπήρξαν λίγες επικριτικές φωνές στην Ισημερινή Γουινέα, με ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων και το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ να κατηγορούν την κυβέρνηση ότι κρατά, βασανίζει και ακόμη και σκοτώνει όσους τολμούν να μιλήσουν.
Ωστόσο, οι μεγαλύτεροι ξένοι επενδυτές του είναι αμερικανικές επιχειρήσεις και ο στρατός του χρηματοδοτείται από την κυβέρνηση των ΗΠΑ.
Οι μετανάστες από την Ανατολική Αφρική περιμένουν τη μοίρα τους
Οι απελαθέντες που εξακολουθούν να βρίσκονται στο ξενοδοχείο Barmy γνωρίζουν ότι θα μπορούσαν να σταλούν στο σπίτι τους ανά πάσα στιγμή.
Εκπρόσωποι από τον Διεθνή Οργανισμό Μετανάστευσης των Ηνωμένων Εθνών και την υπηρεσία του για τους πρόσφυγες επισκέφτηκαν το ξενοδοχείο τον Νοέμβριο και υποσχέθηκαν στους απελαθέντες ότι θα επέστρεφαν. Δεν το έκαναν ποτέ.
Ο άνδρας από την Ανατολική Αφρική ήταν ο μόνος από αυτούς που επιτρεπόταν να δει δικηγόρο, αλλά ο λόγος ήταν ασαφής.
Αν και η Ισημερινή Γουινέα δεν έχει πολιτική ασύλου, οι δικηγόροι του υπέβαλαν επίσημο αίτημα στο Γραφείο του Πρωθυπουργού – και αν υπήρχε πιθανότητα να απελευθερωθεί από ένα ξενοδοχείο, η ευκαιρία άξιζε.
Του είπαν να προσφύγει στον αντιπρόεδρο της χώρας, αλλά η αίτησή του για άσυλο απορρίφθηκε.
Το επόμενο πρωί, οι αρχές απέλασαν άλλους πέντε, αφήνοντάς τον να περιμένει με αγωνία τη μοίρα του. Του είπαν ότι θα ήταν ο επόμενος.
___
Ο συγγραφέας του Associated Press Tim Sullivan στη Μινεάπολη συνέβαλε σε αυτήν την αναφορά.
