Οι ναυτικοί αποκλεισμοί, όπως έχει δείξει η στρατιωτική ιστορία, απαιτούν υπομονή. Αυτό δεν είναι το ηγετικό χαρακτηριστικό του Αμερικανού διοικητή.
Έτσι, όταν ο Πρόεδρος Τραμπ επέβαλε αποκλεισμό των ιρανικών λιμανιών τον Απρίλιο, το γρήγορο αποτέλεσμα που αναζητούσε -το άνοιγμα του Στενού του Ορμούζ στην εμπορική κυκλοφορία- δεν ήταν στα χαρτιά. Η καταστροφή ενός εχθρού με αποκλεισμό μπορεί να διαρκέσει μήνες ή χρόνια, λένε στρατιωτικοί ειδικοί, και σίγουρα όχι εβδομάδες.
Το Ιράν, με χιλιάδες μίλια χερσαίων συνόρων με επτά γείτονες, και εμπορική σανίδα σωτηρίας στη σύμμαχό του Ρωσία, πέρα από την Κασπία Θάλασσα, είχε εναλλακτικές λύσεις. Η αντιπαράθεση συνεχίστηκε.
«Είναι δύσκολο να γονατίσεις γρήγορα έναν αντίπαλο με έναν αποκλεισμό», είπε ο Μάικλ Κόνελ, ειδικός στον ιρανικό στρατό στο Κέντρο Ναυτικών Αναλύσεων στη Βιρτζίνια. «Είναι κάτι που λειτουργεί καλά με την πάροδο του χρόνου, αλλά δεν είναι μια γρήγορη λύση».
Τώρα, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες φαίνονται πιο κοντά σε μια ειρηνευτική συμφωνία με το Ιράν, η μείωση του αμερικανικού αποκλεισμού και το άνοιγμα του δρόμου είναι μεταξύ των κορυφαίων προτεραιοτήτων. Εάν επιτευχθεί μια συμφωνία, θα τερματίσει μια από τις πιο μοναδικές ναυτικές αντιπαραθέσεις στη σύγχρονη εποχή: ένα τεταμένο αδιέξοδο που δεν είναι ούτε ειρήνη ούτε μαίνεται σύγκρουση μεταξύ δύο αταίριαστων αντιπάλων που έχουν ασκήσει τη μόχλευση τους στη θάλασσα.
Έδειξε ένα ολοένα και πιο γνωστό μοτίβο σύγκρουσης σε μια εποχή τεχνολογικής αναταραχής – την ικανότητα των ταχύπλοων σκαφών, των μη επανδρωμένων αεροσκαφών, των ναρκών και των πυραύλων του Ιράν να κρατούν μακριά το αμερικανικό οπλοστάσιο πυρηνοκίνητων αεροπλανοφόρων με προηγμένα μαχητικά αεροσκάφη σε πληθυσμούς μεγέθους μικρών πόλεων.
Το αδιέξοδο στη θάλασσα υπογράμμισε επίσης μια παλιά επιταγή του πολέμου. Γρήγορη νίκη χωρίς απόκτηση και έλεγχο εδάφους στη στεριά είναι δύσκολο να επιτευχθεί. Μια ναυτική αντιπαράθεση είναι μια προσπάθεια οικονομικού και εμπορικού στραγγαλισμού στο νερό – φαινομενικά αιματηρή αλλά με κρυφό κόστος και κινδύνους και για τις δύο πλευρές.
Πράγματι, ο Ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, ο ηγέτης της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ, που διευθύνει τις στρατιωτικές επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή, τόνισε την αξία της οικονομικής πίεσης στη μαρτυρία ενώπιον της Επιτροπής Ενόπλων Υπηρεσιών της Βουλής την περασμένη εβδομάδα. Θα υπήρχε «μηδενικό εμπόριο» μέσα ή έξω από τα ιρανικά λιμάνια, είπε, «πιέζοντας το Ιράν οικονομικά και δημιουργώντας ισχυρό μοχλό για τις συνεχιζόμενες διαπραγματεύσεις».
Το Ιράν μπορεί επίσης να προκαλέσει οικονομικό πόνο. Καθώς η παγκόσμια οικονομία βασίζεται σε μια παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού, σημαίνει ότι το μπλοκάρισμα των εξαγωγών από το Ιράν όπως λιπάσματα, ήλιο και κυρίως πετρέλαιο και φυσικό αέριο έχει γίνει αισθητό σε όλο τον κόσμο.
«Έχει γίνει ένας διαγωνισμός θελήσεων για να δούμε ποιος μπορεί να λάμψει πρώτος», είπε ο κ. Connell.
Ο αποκλεισμός είναι μια πράξη πολέμου σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο. Η κλιμάκωση, σκοπούμενη ή μη, είναι πάντα ένας κίνδυνος. Αυτό το σημείο μεταφέρθηκε στο σπίτι την Τετάρτη όταν το Ιράν εξαπέλυσε τέσσερις μονόδρομες επιθέσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη κατά μήκος των Στενών του Ορμούζ και ο αμερικανικός στρατός πραγματοποίησε αεροπορικές επιδρομές εναντίον ενός σταθμού επίγειου ελέγχου drone στην πόλη-λιμάνι του Μπαντάρ Αμπάς. Ήταν η δεύτερη φορά μέσα σε τρεις ημέρες που οι αμερικανικές δυνάμεις πραγματοποίησαν πλήγματα στο νότιο Ιράν, μεταξύ άλλων εναντίον ιρανικών πλοίων που προσπαθούσαν να βάλουν νάρκες.
Οι κίνδυνοι επεκτείνονται και σε άλλες χώρες. Περισσότεροι από 1,5 εκατομμύριο άνθρωποι, για παράδειγμα, διέρχονται από την περιοχή για το προσκύνημα Χατζ στη Σαουδική Αραβία τώρα, και η πιθανότητα για καταχρήσεις που θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο αθώες ζωές είναι υπαρκτό. Οι αξιωματικοί του Πολεμικού Ναυτικού σε πολεμικά πλοία έχουν αυτό το είδος προειδοποίησης κατά την εκπαίδευση, με μια υπενθύμιση του πώς, κατά τη διάρκεια του πολέμου Ιράν-Ιράκ το 1988, μια σειρά από λάθη οδήγησε σε ένα καταδρομικό του αμερικανικού Ναυτικού να παρεξηγήσει μια ιρανική εμπορική πτήση με ένα εχθρικό μαχητικό αεροσκάφος. Κατέρριψε το αεροπλάνο πάνω από τα στενά του Ορμούζ, σκοτώνοντας και τους 290 επιβαίνοντες.
Ο πόλεμος στη θάλασσα έχει επίσης το δικό του φόρο. Για το Ιράν, η συστολή των εμπορευμάτων που ρέουν μέσα και έξω από τη χώρα ασκεί τεράστια πίεση σε μια οικονομία που έχει ήδη ξεκινήσει πριν από τον πόλεμο – παρά τις εναλλακτικές οδούς για το εμπόριο.
Για τις Ηνωμένες Πολιτείες, η αποστολή πλοίων σε ύδατα περιπολίας μακριά από το σπίτι δεν είναι μόνο δαπανηρή, αλλά κινδυνεύει να πληρώσει υπερβολικά τα πλοία και τα πληρώματα. Το αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford, για παράδειγμα, επέστρεψε αυτό το μήνα μετά από εξαντλητικές 10 μήνες στον Βόρειο Ατλαντικό, τη Μεσόγειο, την Καραϊβική και την Ερυθρά Θάλασσα — δείχνοντας πώς η φθορά μπορεί να επιβάλει κόστος σε μια υπερδύναμη που υπερεκτείνεται.
«Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ μπορεί να κάνει μερικά εκπληκτικά πράγματα για έναν εκπληκτικό χρόνο», είπε ο Μάικ Φράνκεν, ένας απόστρατος αντιναύαρχος που υπηρέτησε ως συνοδός μιας μοίρας αντιτορπιλικών. «Τα πράγματα χάνονται στα άκρα και ήμασταν σε πολύ υψηλό ρυθμό».
Χάνονται επίσης στρατηγικές ευκαιρίες. Τα πλοία που χρησιμοποιούνται για τον αποκλεισμό του Ιράν και οι ναύτες που τα εκτελούν δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν για άλλες αποστολές. Το πρόσφατο ταξίδι του Προέδρου Τραμπ στην Κίνα υπενθύμισε ότι η Ανατολική Ασία παραμένει μια περιοχή στρατηγικής σημασίας, με συμμάχους όπως η Νότια Κορέα, η Ιαπωνία και ιδιαίτερα η Ταϊβάν να βασίζονται, τουλάχιστον σε κάποιο βαθμό, σε μια ναυτική αποτροπή των ΗΠΑ.
Τέλος, η ύπαρξη δύο αντιπάλων σε στατική ένταση δημιουργεί τον κίνδυνο τυχαίας κλιμάκωσης, μέσω μιας εσφαλμένης ανάγνωσης των περιστάσεων που προκαλείται από άγχος, σύγχυση ή έλλειψη συγκέντρωσης.
Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι έχει εκτρέψει 111 εμπορικά πλοία και έχει δεσμεύσει τέσσερα πλοία μέχρι στιγμής με προορισμό τα ιρανικά λιμάνια. Οι ιρανικές δυνάμεις επιτέθηκαν σε αμερικανικά αντιτορπιλικά κατευθυνόμενων πυραύλων που διασχίζουν τα στενά του Ορμούζ με πυραύλους, drones και μικρά σκάφη. Η Κεντρική Διοίκηση είπε ότι τα αμερικανικά πολεμικά πλοία ολοκλήρωσαν με επιτυχία την επίθεση. Το Ιράν πυροβόλησε επίσης πλοία από άλλες χώρες που προσπαθούσαν να περάσουν από το στενό, προκαλώντας ζημιές.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν περίπου δύο δωδεκάδες πολεμικά πλοία που εμπλέκονται στον αποκλεισμό, τα οποία περιλαμβάνουν δύο αεροπλανοφόρα, το USS George HW Bush και το USS Abraham Lincoln, καθώς και καταστροφείς κατευθυνόμενων πυραύλων, αμφίβια πλοία, πολεμικά πλοία και ναρκαλιευτικά της παράκτιας ζώνης, και πλοία ανεφοδιασμού και προμήθειας για να τα κρατήσουν έτοιμα.
Ένας πρόδρομος του σημερινού αδιεξόδου στα στενά του Ορμούζ είναι ο λεγόμενος πόλεμος των δεξαμενόπλοιων της δεκαετίας του 1980, όταν ο πόλεμος μεταξύ Ιράν και Ιράκ ξεχύθηκε στον Περσικό Κόλπο. Αν και οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν ήταν ένας από τους μαχητές, παρασύρθηκαν στη μάχη όταν άρχισαν να συνοδεύουν πολιτικά πετρελαιοφόρα μέσα από το στενό, οδηγώντας στην τραγωδία με το ιρανικό επιβατικό αεροσκάφος.
Εάν συνεχιστεί η σημερινή αντιπαράθεση, η τακτική έχει άμεσο κόστος όσον αφορά τον εφοδιασμό των πλοίων της περιοχής με τρόφιμα, καύσιμα και πυρομαχικά. Υπάρχει επίσης η ανάγκη να κρατηθούν στον αέρα τα drones, τα ελικόπτερα, τα μαχητικά και τα αεροσκάφη επιτήρησης. Οι ναυτικοί, οι πεζοναύτες και οι αεροπόροι λαμβάνουν αμοιβή επικείμενου κινδύνου.
Για τους ναυτικούς, ο συνδυασμός μεγάλων εκτάσεων θαμπάδας που διασκορπίζονται με στιγμές άγχους και έντασης μπορεί να είναι ένα τρόπαιο. «Ένας αποκλεισμός είναι πολύ βαρετό», είπε ο Andrew Lambert, καθηγητής ναυτικής ιστορίας στο Τμήμα Πολεμικών Σπουδών του King’s College. «Απλώς τριγυρνάς και περιμένεις να συμβεί κάτι».
“Υπάρχει ένα κυματιστικό αποτέλεσμα της διατήρησης ενός μεγάλου αριθμού περιουσιακών στοιχείων στο σταθμό για μεγάλες χρονικές περιόδους”, δήλωσε ο Τζέιμς Ρ. Χολμς, πρόεδρος της Ναυτιλιακής Στρατηγικής στο Ναυτικό Πολεμικό Κολέγιο.
Αναφέρει το USS Gerald R. Ford και τη μακροχρόνια ανάπτυξή του και σημειώνει ότι ο αερομεταφορέας μπορεί να αντιμετωπίσει απροσδόκητα μηχανικά προβλήματα όταν υποβάλλεται σε συντήρηση. Ενώ βρισκόταν στη θάλασσα, το πλοίο αντιμετώπισε μηχανικά προβλήματα με τον εξοπλισμό που εκτοξεύει και ανακτά πολεμικά αεροσκάφη στο θάλαμο πτήσης. Μια μεγάλη πυρκαγιά κατέστρεψε τους χώρους ύπνου για εκατοντάδες ναυτικούς. Υπήρχαν επίσης παράπονα για ελλείψεις τροφίμων και καθυστερήσεις στην παραλαβή αλληλογραφίας, που οδήγησαν σε πτώση του ηθικού.
Θα είναι δύσκολο για τις Ηνωμένες Πολιτείες να ανοίξουν ξανά το εμπόριο μέσω του στενού χωρίς να έχουν συναλλαγές με το Ιράν, είπε ο κ. Χολμς. «Το μόνο που χρειάζεται το Ιράν για να διατηρήσει την τροφή του στο δρόμο είναι αρκετός από τον στόλο κουνουπιών του, συμπεριλαμβανομένων των πυραύλων στην ξηρά και των drones, για να κρατήσει τις ναυτιλιακές εταιρείες και τις ασφαλιστικές εταιρείες νευρικές», είπε. «Και σπάνια, αν ποτέ, μια στρατιωτική εκστρατεία αφοπλίζει εντελώς έναν ανταγωνιστή χωρίς αλλαγή καθεστώτος».
Ο κ. Lambert, καθηγητής του King’s College, είπε ότι το κόστος θα αυξηθεί καθώς η αντιπαράθεση συνεχίζεται. «Δεδομένου ότι τίποτα ιδιαίτερα βίαιο δεν συμβαίνει σε μεγάλη κλίμακα, ο πειρασμός να το αφήσουμε να συνεχιστεί είναι πραγματικό πρόβλημα», είπε.
