ΛΟΝΔΙΝΟ — Ο Michael Scurr έχει εργαστεί εθελοντικά στα Εθνικά Αρχεία της Βρετανίας τα τελευταία 11 χρόνια, περνώντας τα πρωινά της Πέμπτης καταγράφοντας έγγραφα για μελλοντικούς ερευνητές.
Τότε, μια μέρα τον περασμένο Μάιο, ο συνταξιούχος ασφαλιστικός στέλεχος έκανε μια δική του ανακάλυψη καθώς ξεφύλλιζε τις επιστολές ενός καπετάνιου του Βασιλικού Ναυτικού του 18ου αιώνα.
Εκεί, επισυνάπτεται σε μια αναφορά για τη σύλληψη του Αμερικανού ιδιώτη Dalton την παραμονή των Χριστουγέννων του 1776, υπήρχε ένα συνημμένο που προσδιορίστηκε μόνο ως “άλλο χαρτί”. Ξεδιπλώνοντας προσεκτικά το έγγραφο, ο Scurr σταμάτησε όταν είδε τη λέξη “Δήλωση” τυπωμένη στην κορυφή.
«Σκέφτηκα, ω, σωστά, εντάξει, αυτή είναι σίγουρα μια διακήρυξη ανεξαρτησίας», είπε στο Associated Press. «Πόσο συναρπαστικό είναι αυτό;»
Οι ερευνητές στα Εθνικά Αρχεία αναγνώρισαν έκτοτε το έγγραφο ως ένα σπάνιο πρώιμο αντίγραφο του ιδρυτικού εγγράφου της Αμερικής, που τυπώθηκε λίγες μέρες μετά την υπογραφή του πρωτοτύπου στις 4 Ιουλίου 1776, για να διαδώσει την είδηση ότι 13 επαναστατικές αποικίες της Βόρειας Αμερικής είχε διακόψει τους δεσμούς με τη Μεγάλη Βρετανία.
Είναι ένα από τα μόλις 11 πρωτότυπα αντίγραφα της λεγόμενης εκτύπωσης του Έξετερ της Διακήρυξης που είναι γνωστό ότι υπάρχει και το μοναδικό που ταυτοποιήθηκε εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών, ανέφεραν τα Εθνικά Αρχεία την Πέμπτη όταν προηγουμένως αποκάλυψαν το εύρημα. Σαββατοκύριακο 250 χρόνια από την αμερικανική ανεξαρτησία. Αυτή η έκδοση τυπώθηκε στο Έξετερ του Νιού Χάμσαϊρ, από τις 16 έως τις 19 Ιουλίου 1776.
Δεν είναι όμως μόνο η ηλικία του τ το έγγραφο που το καθιστά σημαντικό. Είναι επίσης το γεγονός ότι καταλήφθηκε από ένα πλοίο υπό την ηγεσία του πρόσφατα συσταθέντος Ηπειρωτικού Κογκρέσου, με εντολές υπογεγραμμένες από τον πρόεδρό του, Τζον Χάνκοκ, είπε η Amanda Bevan, επικεφαλής του προγράμματος Εθνικών Αρχείων για την καταγραφή της αλληλογραφίας των καπεταναίων του Βασιλικού Ναυτικού κατά τη διάρκεια της Αμερικανικής Επανάστασης.
Ενώ το κοινό άκουσε για τις τρομερές συνθήκες του Ηπειρωτικού Στρατού σε μέρη όπως το Valley Forge της Πενσυλβάνια, δόθηκε λίγη προσοχή στους Αμερικανούς που πήγαν στη θάλασσα για να διαταράξουν το βρετανικό εμπόριο και να πολεμήσουν το ισχυρό Βασιλικό Ναυτικό, είπε ο Bevan.
Η εύρεση ενός αντιγράφου της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας στο πλοίο υποδηλώνει επίσης πώς θα μπορούσε να είχε χρησιμοποιηθεί, είπε ο Bevan. Πιστεύει ότι ο καπετάνιος διάβασε τις εντολές του Ντάλτον, όπως συνηθιζόταν, αλλά και την ίδια τη δήλωση.
«Ξέρουν γιατί πολεμούν, αλλά αυτό το κάνει σε μια γλώσσα που το κάνει μεγαλύτερο από αυτούς», είπε ο Bevan. «Δεν πολεμούν γιατί είναι ιδιαίτερα πληγωμένοι. Παλεύουν για ένα ιδανικό. Και νομίζω ότι μόνο και μόνο το να βρεις την εξήγηση σε ένα θέατρο πολέμου όπου οι άνθρωποι είναι αφοσιωμένοι να πολεμήσουν για τη χώρα τους στον μεγάλο ωκεανό είναι πραγματικά κάτι ξεχωριστό.
Ως στρατιώτης, ο 18-όπλο Dalton ήταν ένας στρατιώτης που, υπό την αιγίδα του Ηπειρωτικού Κογκρέσου, πολέμησε για να συμπληρώσει το μικρό ναυτικό του νέου έθνους.
Ο καπετάνιος Thomas Fitzherbert, διοικητής του 64-όπλου HMS Raisonnable, κυνήγησε την Dalton για επτά ώρες την παραμονή των Χριστουγέννων του 1776 πριν την πιάσει στα ανοικτά των ακτών της Πορτογαλίας. Το 120μελές πλήρωμα του Ντάλτον φυλακίστηκε στο Πλίμουθ της Αγγλίας κάτω από δύσκολες συνθήκες.
Ο Τσαρλς Χέμπερτ, ο οποίος ήταν μόλις 19 ετών όταν συνελήφθη, περιέγραψε την πείνα, τις ασθένειες και την επαναλαμβανόμενη τιμωρία στα ημερολόγια που κρατούσε για περισσότερα από δύο χρόνια αιχμαλωσίας πριν από την απελευθέρωσή του σε ανταλλαγή κρατουμένων.
Παρά τα πάντα, πολλοί επέζησαν.
Οι ιστορικοί στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι επίσης ενθουσιασμένοι με την ανακάλυψη των Εθνικών Αρχείων.
Αυτό το αντίγραφο της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας παρέχει μια άμεση σύνδεση με τον καπετάνιο Dalton που έφερε τα νέα της αμερικανικής ανεξαρτησίας στον κόσμο, είπε ο Matthew Skic, διευθυντής συλλογών και εκθεμάτων στο Μουσείο της Αμερικανικής Επανάστασης στη Φιλαδέλφεια.
«Δεν είναι απλώς ένα έγγραφο, είναι ένα τεχνούργημα», είπε. «Είναι μια απτή σύνδεση με το παρελθόν, γιατί κρατώντας αυτό το κομμάτι χαρτί στα χέρια του αρχειονόμου σήμερα είναι ένας τρόπος να μας μεταφέρεις πίσω στο 1776. Η σκυτάλη έχει περάσει κατά κάποιο τρόπο».
Η ανακάλυψη είναι επίσης απόδειξη ότι υπάρχουν ακόμα περισσότερα για να ανακαλύψουν οι ιστορικοί, είπε ο Σκιτς.
«Αν και έχουν περάσει 250 χρόνια, δεν γνωρίζουμε ακόμα τα πάντα για την Αμερικανική Επανάσταση και υπάρχουν ακόμη ανακαλύψεις που πρέπει να γίνουν».
