Τζούλι Καρ Σμιθ στο John Seewer
Hamden, Οχάιο: Δεκαέξι παιδιά από την ίδια οικογένεια που διασώθηκαν από ένα ερειπωμένο σπίτι στην αγροτική περιοχή του Οχάιο ζουν σε άθλιες συνθήκες περιτριγυρισμένα από ανθρώπινα απόβλητα, περιορισμένα σε ένα δωμάτιο μόνο τα τελευταία τέσσερα χρόνια, ανέφεραν οι αρχές.
Μερικά από τα παιδιά που ανακαλύφθηκαν δεν μπορούσαν να μιλήσουν και ένα -ένας 18χρονος με αναπτυξιακή αναπηρία- δεν μπορούσε να γράψει το όνομά του, δήλωσαν οι ερευνητές την Τετάρτη (ώρα Οχάιο).
«Τα περισσότερα από τα ζώα μας διατηρούνταν σε καλύτερες συνθήκες από τα παιδιά», είπε ο σερίφης της κομητείας Βίντον Ράιαν Κέιν. «Απλώς μια ακατάστατη σκηνή».
Οι γονείς των παιδιών και οι δύο παππούδες και γιαγιάδες κατηγορήθηκαν για κίνδυνο παιδικής ηλικίας, είπε εισαγγελέας.
Οι αρχές βρήκαν τα παιδιά ενώ εξέτιζαν ένταλμα έρευνας σε μια άσχετη έρευνα, δήλωσε ο γενικός εισαγγελέας του Οχάιο Άντι Γουίλσον.
Οι αξιωματούχοι είπαν ότι φαίνεται ότι κανείς εκτός της οικογένειας δεν γνώριζε για τα παιδιά, τα οποία δεν είχαν εγγραφεί στο σχολείο.
«Δεν ξέραμε ότι θα ήταν 16 παιδιά εκεί», είπε ο Wilson, ο οποίος δεν είχε λόγια να περιγράψει τι βρήκαν οι αξιωματούχοι στο μικρό χωριό Hamden, το οποίο βρίσκεται σε μια από τις πιο φτωχές κομητείες του Οχάιο.
«Είναι κάτι που δεν έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε εδώ στην Αμερική», είπε.
Ο σερίφης είπε ότι φαίνεται ότι τα παιδιά περνούσαν τον περισσότερο χρόνο τους σε ένα δωμάτιο που ήταν περίπου 12 πόδια επί 12 πόδια. Δεν αποκάλυψε πώς κρατήθηκαν τα παιδιά στο σπίτι, αλλά είπε ότι οι αρχές δεν βρήκαν κλουβιά στο σπίτι.
Τα παιδιά ήταν ηλικίας από 1 ½ έτους έως 18 ετών και περιλάμβαναν αγόρια και κορίτσια, δήλωσαν αξιωματούχοι. Επτά μεταφέρθηκαν σε νοσοκομεία στο Κολόμπους και δύο μεταφέρθηκαν με ελικόπτερο. Ο ένας ήταν σε κρίσιμη κατάσταση την Τρίτη, ενώ αρκετοί από τους άλλους εισήχθησαν για περίθαλψη, είπε ο Γουίλσον.
«Έμοιαζαν με σχεδόν άγρια ζώα», είπε ο Wilson. «Ήταν τρομερό».
Τα παιδιά ήταν υπό προσωρινή επιμέλεια του Τμήματος Εργασίας και Οικογενειακών Υπηρεσιών του Οχάιο.
Ο εισαγγελέας της κομητείας Βίντον, Γουίλιαμ Άρτσερ, είπε ότι οι τέσσερις ενήλικες κατηγορήθηκαν για κακούργημα δεύτερου βαθμού σε κίνδυνο παιδικού κακού επειδή συνεπάγεται «σοβαρή σωματική βλάβη».
Ο Gary Siders jnr, ο Gary Siders snr, η Christina Siders και η Elizabeth Siders εμφανίστηκαν στο δικαστήριο την Τετάρτη, όπου ένας δικαστής δήλωσε αθώος εκ μέρους τους και όρισε την εγγύηση στα 300.000 δολάρια ο καθένας. Δεν έχουν ορίσει ακόμη δικηγόρους.
Ο Steve Irwin, εκπρόσωπος του γραφείου του γενικού εισαγγελέα, δεν είπε αν όλα τα παιδιά ήταν αδέρφια ή πώς είχαν σχέση.
Το σπίτι όπου βρέθηκαν τα παιδιά βρίσκεται σε έναν δρόμο κρυμμένο κατά μήκος μιας απότομης σιδηροδρομικής γραμμής όπου οι γραμμές μεταφέρουν τρένα που βουίζουν μέσα από το Hamden. Οι πλησιέστεροι γείτονες χωρίζονται από δέντρα και χοντρή βούρτσα, αλλά το σπίτι είναι εύκολα ορατό από το δρόμο.
Μια ανοιχτή πόρτα αποκάλυψε κομμάτια σκουπιδιών μέσα, ενώ ένα ξύλινο κατάστρωμα στην πίσω αυλή ήταν γεμάτο με πεταμένα λάστιχα, ένα παιδικό καρεκλάκι και άλλα συντρίμμια.
Οι ερευνητές είπαν ότι μέλη της οικογένειας έχουν μετακινηθεί στο νότιο Οχάιο τις τελευταίες δύο δεκαετίες και φαίνεται ότι έχουν αποφύγει τη δημιουργία ιατρικών και κρατικών αρχείων.
«Αυτοί οι άνθρωποι ήταν πολύ καλοί στο να κρύβουν αυτά τα παιδιά», είπε ο Wilson.
Οι ερευνητές ελέγχουν αν η οικογένεια έχει αναφερθεί σε υπηρεσίες παιδικών υπηρεσιών στο παρελθόν.
Ο γείτονας Τζόζεφ Στιούαρτ, 60 ετών, είπε ότι δεν είδε «καθόλου παιδιά» επειδή η οικογένεια μετακόμισε τρία σπίτια κάτω και ότι μπορούσε να δει καθαρά το σπίτι και την αυλή καθώς περνούσαν.
«Είναι μια θλιβερή κατάσταση», είπε. Ο Στιούαρτ έζησε στον δρόμο για έξι χρόνια και τον αποκάλεσε «μια ήσυχη γειτονιά».
Την Τετάρτη οι πόρτες και τα παράθυρα του σπιτιού ήταν ανοιχτά στην άβολη ζέστη. Σε ένα σωρό στην αυλή υπήρχε ένα κουβάρι από πεταμένα παιδικά πράγματα – δύο σπασμένα ποδήλατα, ένα πλαστικό τραπέζι παιχνιδιού, ένας κουβάς στην παραλία και δύο πορτ-μπεμπέ.
Το Hamden έχει πληθυσμό λιγότερο από 1000 άτομα και βρίσκεται περίπου 100 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Κολόμπου.
Η ανακάλυψη των παιδιών θυμίζει προηγούμενες φρικτές περιπτώσεις οικογενειακής κακοποίησης.
Το 2019, ο David και η Louise Turpin ομολόγησαν ένοχοι για βασανιστήρια και χρόνια κακοποίησης, σοκάροντας μερικά από τα 13 παιδιά τους στο σπίτι τους στην Καλιφόρνια, λιμοκτονώντας τα και παρέχοντας ελάχιστη εκπαίδευση.
Καταδικάστηκαν σε ισόβια κάθειρξη με δυνατότητα αποφυλάκισης μετά από 25 χρόνια. Το ζευγάρι συνελήφθη το 2018 αφού η 17χρονη κόρη τους έφυγε από το σπίτι και κάλεσε το 911.
AP
Λάβετε ένα σημείωμα απευθείας από τον ξένο μας Ανταποκριτές για το τι γίνεται πρωτοσέλιδο σε όλο τον κόσμο. Εγγραφείτε στο εβδομαδιαίο ενημερωτικό μας δελτίο What in the World.
