Τα καπέλα στο χρώμα της καραμέλας που περιφέρονται στα εκατομμύρια της Βραζιλίας μπορεί να φαίνονται απίθανοι εθνικοί ήρωες. Για τους Βραζιλιάνους, ωστόσο, εμπνέουν εξίσου περηφάνια με το ποδόσφαιρο και τη σάμπα.
Γνωστά απλά ως «caramelos» για τα μαυρισμένα παλτά τους, τα σκυλιά του δρόμου γιορτάζονται με βραζιλιάνικα μιμίδια, διακοσμημένα σε μπλουζάκιαπαρατίθεται σε viral τραγούδια και τιμήθηκε με καρναβάλι άρματα παρέλασης. Έχουν ακόμη και ένα Ταινία Netflix πέρυσι και σχεδόν τα κατάφερε το νόμισμα της Βραζιλίας.
Αλλά τώρα οι αρχές στο Μεξικό, ένα άλλο λατινοαμερικανικό έθνος όπου η ανεξέλεγκτη αναπαραγωγή μεταξύ λωρίδων οδήγησε παρομοίως σε έναν τεράστιο πληθυσμό καστανόξαντων σκύλων, έχουν χαρακτηρίσει τη λωρίδα καραμέλας μεξικανικό θησαυρό, δηλώνοντας ότι είναι μια γηγενής φυλή όπως το Τσιουάουα.
Στη Βραζιλία, ο χαρακτηρισμός έγινε πρόσφατα πρωτοσέλιδο και εξόργισε τους Βραζιλιάνους που λένε ότι τους κλέβουν μια εθνική εικόνα.
«Πώς μπορούν να πουν ότι ο Caramelo δεν είναι Βραζιλιάνος;» είπε η Luciana Valle, 57 ετών, ιδιοκτήτρια ενός διασωστικού σε χρώμα καραμέλα, ονόματι Madâ. «Είναι το πρόσωπο της Βραζιλίας».
Τα σκυλιά είναι ένα κοκτέιλ από σχεδόν 300 ράτσες από Ευρώπη, Ασία και Αμερική, μια γενετική μελέτη παρουσιάστηκε πέρυσι. Οι ειδικοί λένε ότι οι πρόγονοι του αδέσποτου μπορούν να εντοπιστούν σε σκυλιά που έφεραν Πορτογάλοι αποικιακοί έποικοι και αργότερα μετανάστες από την Ιταλία, τη Γερμανία, την Ισπανία και την Ιαπωνία.
Καθώς η εκβιομηχάνιση τράβηξε τους εργάτες της υπαίθρου στις πόλεις της Βραζιλίας, έφεραν μαζί τους σκύλους που φρουρούσαν τα ζώα ή τις φάρμες. Στη συνέχεια, αυτές οι ράτσες αναμίχθηκαν με μικρότερες ράτσες που κρατούσαν ως κατοικίδια οι κάτοικοι των πόλεων.
Αυτή η ανεξέλεγκτη αναπαραγωγή τελικά παρήγαγε το σημερινό μουτ στο χρώμα της καραμέλας, είπε η Jaqueline Oliveira Rosa, γενετιστής με DNA Pets, ένα βραζιλιάνικο γενετικό τεστ που οδήγησε τη μελέτη. «Η ιστορία του Caramelo είναι η ιστορία της Βραζιλίας», είπε.
Οι ρίγες καραμέλας φαίνονται σε όλη τη Βραζιλία και συχνά τις ταΐζουν και τις φροντίζουν οι ντόπιοι, με αποτέλεσμα να γίνονται de facto σκυλιά της γειτονιάς.
Η κοντή, καφέ γούνα τους προσελκύει λιγότερη ζημιά, τα κρατά δροσερά αντανακλώντας τον τροπικό ήλιο και λειτουργεί ως καμουφλάζ ενάντια στα αρπακτικά, λένε οι ειδικοί. Η μικτή φυλή τους προστατεύει επίσης από ορισμένες γενετικές ασθένειες, είπε η Δρ Ρόζα. «Τους κάνει απίστευτα ανθεκτικούς».
Οι ρίγες που κάποτε φυλάσσονταν και κακομεταχειρίζονται, σήμερα αντιπροσωπεύουν τη μικτή κληρονομιά και την προσαρμοστικότητα του ίδιου του Βραζιλιάνου. Έτσι, όταν το γραφείο του εισαγγελέα περιβάλλοντος στην πολιτεία του Μεξικού, της δημοφιλέστερης στη χώρα, ανακήρυξε το «Perro Caramelo» ως μεξικανική ράτσα τον Απρίλιο, χτύπησε τα νεύρα στη Βραζιλία.
Η κρατική υπηρεσία απέρριψε αίτημα συνέντευξης. Αλλά στην ανακοίνωσή της, ανέφερε ότι ο χαρακτηρισμός στοχεύει στην καταπολέμηση του στίγματος που περιβάλλει τα μούτρα.
Οι υποστηρικτές της καλής διαβίωσης των ζώων στο Μεξικό λένε ότι οι ρίγες καραμέλας είναι εξίσου συνηθισμένες εκεί λόγω της κοινής ιστορίας και κλίματος.
Η αναγνώριση του σκύλου καραμέλας από το Μεξικό πιθανότατα εμπνεύστηκε από το κίνημα της Βραζιλίας για την καταπολέμηση αυτών των αδέσποτων, είπε η Claudia Edwards, διευθύντρια προγράμματος του Μεξικού του Humane World for Animals, μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης.
«Η Βραζιλία ήταν η πρώτη που το αναγνώρισε, το έβαλε στον χάρτη», είπε η κ. Έντουαρντς. «Ο λαός της Βραζιλίας πρέπει να είναι πολύ περήφανος γι’ αυτό».
Η διαμάχη για την καραμέλα δεν χρειάζεται να ανήκει σε κανένα έθνος, πρόσθεσε. “Είναι λατινοαμερικάνικο!”
Το 2023, Βραζιλιάνοι νομοθέτες εισήγαγαν ένα νομοσχέδιο που θα παραχωρούσε το καθεστώς εθνικής κληρονομιάς σε καραμελέντα σκυλιά του δρόμου, αλλά η νομοθεσία σταμάτησε. Ορισμένες πολιτείες, συμπεριλαμβανομένου του Σάο Πάολο, έχουν έκτοτε εγκρίνει τους δικούς τους νόμους που τις ανακηρύσσουν πολιτιστικούς θησαυρούς.
Το πρωί της Κυριακής, η επικράτηση των σκύλων καραμέλας εμφανίστηκε πλήρως στο Ρίο ντε Τζανέιρο.
Σε ένα καταπράσινο πάρκο για σκύλους, μισή ντουζίνα μούτσες στο χρώμα του μελιού τσακώθηκαν και τσακώθηκαν. Η Τιάνα, μια ζωηρή 2χρονη διάσωση με μυτερά αυτιά, έσπασε σε ένα κλαδί.
«Είναι το αστέρι του σπιτιού», είπε η Μόνικα Βέιγκα, 63 ετών, συντάκτρια αντιγράφων σχολικών βιβλίων. «Πάντα θέλαμε να υιοθετήσουμε έναν δρόμο καραμέλας».
Κατά μήκος ενός πεζόδρομου, ο Marco Yoshizawa τάισε την 8χρονη μούτρα του, Zico, με το κρέας μιας φρεσκοσπασμένης καρύδας. «Είναι πραγματικός σύντροφος», είπε ο κ. Yoshizawa, ένας 55χρονος συλλέκτης κουτιών. «Πηγαίνει παντού μαζί μου».
Αλλά ακόμα και όταν οι γάτες καραμέλας γίνονται εθνικές μασκότ, πολλές μαραζώνουν σε καταφύγια, είπε η Τζουλιάνα Καμάργκο, ιδρύτρια του Ampara, του μεγαλύτερου μη κερδοσκοπικού καταφυγίου ζώων της Βραζιλίας. «Ακόμα δεν είναι το πρώτο που επιλέγεται για υιοθεσία», είπε.
Υπάρχουν περισσότερα από 20 εκατομμύρια αδέσποτα σκυλιά στη Βραζιλία, σύμφωνα με μια παγκόσμια μελέτη υπό την ηγεσία ενός συνασπισμού φιλοζωικών ομάδων. Η κα Camargo υπολόγισε ότι περισσότερο από το 90 τοις εκατό ήταν καραμέλα.
Σε πρόσφατο Έκθεση υιοθεσίας ζώωνΠαιδιά χαμογέλασαν πάνω από ένα τρίο μαύρα κουτάβια με μικρές ομοιότητες με τα Λαμπραντόρ ριτρίβερ. Μια οικογένεια μαζεύτηκε μαζί, συμπληρώνοντας τα χαρτιά της υιοθεσίας.
Λίγοι έχουν προσέξει ότι και τα μαυρισμένα αδέσποτα ψάχνουν σπίτι. Η Γουαδαλούπη, μια μούτσα στο χρώμα της μόκας που διασώθηκε από μια παραγκούπολη με το ίδιο όνομα, λαχανιάστηκε ανήσυχα στη σκιά καθώς ένας εθελοντής προσπαθούσε να την ηρεμήσει.
«Ψάχναμε κάποιον να την υιοθετήσει εδώ και ένα χρόνο», είπε η Desiree Rebello, 39 ετών, η εθελόντρια. «Δεν είναι τόσο απλό».
Για την κυρία Camargo, η ελπίδα είναι ότι το αποκορύφωμα των δρόμων καραμέλας, στη Βραζιλία και το Μεξικό, μπορεί να πείσει περισσότερους ανθρώπους να πάρουν ένα σπίτι.
«Μυρίζει λίγο γιατί πιστεύουμε ότι το Caramelo είναι δικό μας», είπε. «Αλλά είναι για καλό σκοπό».
Emiliano Rodríguez Mega συνέβαλε στην αναφορά από την Πόλη του Μεξικού και Λις Μορικόνι Συνεισέφερε στην έρευνα από το Ρίο ντε Τζανέιρο.
