Μετά από μήνες προγραμματισμού, προετοιμασίας και δημιουργίας, η κάρτα UFC Freedom 250 θα πραγματοποιηθεί τελικά το Σάββατο στην Ουάσιγκτον, στο γκαζόν του Λευκού Οίκου.
Η κάρτα είναι συμπυκνωμένη αλλά περιλαμβάνει μια λίστα με αστέρια συμμετεχόντων, συμπεριλαμβανομένων των Ilia Topuria, Alex Pereira και Sean O’Malley.
Το ανερχόμενο αστέρι Josh Hokit είναι επίσης στην κάρτα, κάτι που σίγουρα θα κάνει μια viral και πιθανώς αμφιλεγόμενη στιγμή αν τολμήσουν να του δώσουν ένα ζωντανό μικρόφωνο. Ο Ντέρικ Λιούις έχει επίσης την ευκαιρία να αγωνιστεί, χάρη σε μεγάλο βαθμό στο γεγονός ότι έχει γίνει γνωστός ως ένας από τους αγαπημένους μαχητές του Προέδρου Τραμπ. Περιττό να πούμε ότι, παρά τη συμπυκνωμένη δράση, υπάρχει άφθονη ίντριγκα.
Το κύριο γεγονός
Το κύριο γεγονός του Freedom 250 θα περιλαμβάνει την επιστροφή του Topuria, ενός μαχητή που βρίσκεται στην κορυφή της κατάταξης λίβρα προς λίβρα του UFC και θεωρείται ευρέως ο καλύτερος μαχητής στον κόσμο αυτή τη στιγμή.
Ο Τοπούρια, 29 ετών, επιστρέφει στο άθλημα για να πολεμήσει τον Τζάστιν Γκέιε μετά από ένα σχεδόν χρόνο παύσης μετά το καταστροφικό νοκ-άουτ του από τον Τσαρλς Ολιβέρια τον περασμένο Ιούνιο, που πυροδοτήθηκε από τις πικρές και πολύ δημοσιευμένες διαδικασίες διαζυγίου με την πρώην πλέον σύζυγό του.
Η Gaethje κέρδισε την ευκαιρία να αγωνιστεί για τον τίτλο του UFC Lightweight αφού αναστάτωσε τον Paddy Pimblett για να κερδίσει την προσωρινή ζώνη τον Ιανουάριο. Ο Τοπούρια παραιτήθηκε από τους τίτλους του όταν ανακοίνωσε ότι θα αποχωρούσε τον Νοέμβριο, δίνοντας στον Gaethje την ευκαιρία να προχωρήσει στη μεγαλύτερη σκηνή του αθλήματος σε αρκετό καιρό.
Η προσδοκία είναι ότι ο Τοπούρια όχι μόνο θα επιστρέψει ως ο ίδιος μαχητής, αλλά οι δοκιμασίες που αντιμετώπισε ως άνδρας τον περασμένο χρόνο θα τον κάνουν ακόμα πιο αήττητο. Έχει καταλάβει αυτή την πολυπόθητη πρώτη θέση στην κατάταξη του P4P από τη στιγμή που η τιμωρία του με τον Oliveira ολοκλήρωσε μια σειρά τριών αγώνων στην οποία νίκησε επίσης δύο μελλοντικούς Hall of Famers, τον Max Holloway και τον Alex Volkanovski, εν ψυχρώ. Ο Τοπούρια είναι ένα αποφασιστικό φαβορί και παρά τη μακρά απουσία του είναι δύσκολο να καταλάβουμε έναν δρόμο για τον Γκάιτζε που δεν περιλαμβάνει τυχερό νοκ άουτ.
Από την άλλη πλευρά, αν υπάρχει κάποιος στο UFC που μπορεί να σε πιάσει και να σε κοιμίσει, αυτός είναι ο Gaethje. Ο 37χρονος βρίσκεται στο επίκεντρο σε αυτές τις στιγμές σε μεγάλο βαθμό λόγω της ικανότητάς του να στέκεται, να εκτοξεύεται και να διασκεδάζει. Το Σάββατο είναι αναμφίβολα ο πιο ουσιαστικός αγώνας της καριέρας του και σχεδόν σίγουρα θα βγει αναζητώντας όχι μόνο να δώσει στους οπαδούς αυτό που θέλουν να δουν, αλλά και να δώσει στον εαυτό του έστω και την παραμικρή ευκαιρία νίκης.
Άλλοι αγώνες
Ο Περέιρα θα αντιμετωπίσει τον Γάλλο ισχυρό Σιρίλ Γκαν στο co-main event, έναν αγώνα που θα διεκδικηθεί για τον προσωρινό τίτλο βαρέων βαρών του UFC λόγω της παρατεταμένης απουσίας του πρωταθλητή Tom Aspinall με τραυματισμό στα μάτια. Στον τελευταίο αγώνα του Περέιρα τον Οκτώβριο, εκδικήθηκε την ήττα του από τον Magomed Ankalaev νωρίτερα εκείνη τη χρονιά με ένα εκπληκτικό νοκ άουτ στον πρώτο γύρο για να κερδίσει τον τίτλο του UFC Light Heavyweight. Ωστόσο, ο Περέιρα εγκατέλειψε αυτόν τον τίτλο 11 ημέρες αργότερα και τώρα έχει την ευκαιρία να γίνει ο πρώτος πρωταθλητής τριών κατηγοριών στην ιστορία του UFC.
Ο O’Malley θα αντιμετωπίσει τον Aiemann Zahabi καθώς ο O’Malley θέλει να κερδίσει την απαραίτητη νίκη εναντίον του Song Yadong τον Ιανουάριο. Ο Zahabi βρίσκεται σε ένα σερί νικών επτά αγώνων, με τις δύο τελευταίες νίκες του να έρχονται κόντρα στους Marlon “Chito” Vera και Jose Aldo. Ο Χόκιτ και ο Λιούις πρόκειται πραγματικά να έρθουν αντιμέτωποι, και μπορείτε σχεδόν να εγγυηθείτε ότι κάποιος (μάλλον ο Λιούις) θα κοιμηθεί νωρίς σε αυτό.
Οι εναπομείναντες αγώνες στην κάρτα περιλαμβάνουν τον Mauricio Ruffy, ένα ανερχόμενο αστέρι από το στρατόπεδο των «Fighting Nerds» της Βραζιλίας, εναντίον του αγαπημένου οπαδού των Αμερικανών Michael Chandler. Ο πρώην εθνικός πρωταθλητής παλαιστής και βετεράνος μαχητής Bo Nickal θα αντιμετωπίσει τον Kyle Dauskas, ενώ ο Diego Lopes θα προσπαθήσει να ανακάμψει από την ήττα του τίτλου στα featherweight από τον Volkanovski τον Φεβρουάριο στον αγώνα του ενάντια στον Steve Garcia.
