Οι τελικοί του Stanley Cup έχουν οριστεί: τα Beasts from the East θα αναμετρηθούν με τους πρωταθλητές του Pillow Fight (Pacific) Division.
Σε έναν αγώνα που ακολουθεί τις απολύτως κυρίαρχες νίκες στους τελικούς του συνεδρίου, οι Carolina Hurricanes θα αντιμετωπίσουν τους Χρυσούς Ιππότες του Βέγκας σε μια σειρά που ξεκινά την Τρίτη στο Ράλεϊ της NC.
Οι Oddsmakers έχουν τους Hurricanes ως φαβορί, και έχουν πλεονέκτημα εντός έδρας στη σειρά best-of-seven, αλλά αυτό θα μπορούσε να είναι μια πλήρης σύγκρουση.
Έχοντας αυτό κατά νου, εδώ είναι τρεις λόγοι για τους οποίους και οι δύο ομάδες μπορούν να βγουν στην κορυφή.
Γιατί θα κερδίσει η Καρολίνα:
• Ομαδικό παιχνίδι. Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους οι Hurricanes έχασαν μόνο μία φορά καθοδόν προς τον τελικό. Πολλοί καταλήγουν στο πόσο καλά προπονούνται και πόσο καλά αποδίδουν. Μπορεί η Καρολίνα να μην έχει τα μεγαλύτερα αστέρια, αλλά μαζί αποτελούν ένα τόσο κυρίαρχο κλαμπ. Με τα πιο απλά λόγια, ξεπερνούν και ξεπερνούν τους αντιπάλους τους λόγω του αδίστακτου παιχνιδιού τους και της ικανότητάς τους να βρίσκουν και να εκμεταλλεύονται τις αδυναμίες των αντιπάλων τους.
• Αμυντικά, αυτή τη στιγμή είναι η καλύτερη ομάδα στο πρωτάθλημα κατά ένα μίλι χώρα. Μέσα από τους δεκατρείς αγώνες τους στα πλέι οφ, οι Hurricanes έχουν παραδώσει μόλις 21 γκολ, και ένα από αυτά ήταν με άδεια εστία. Και από τη στιγμή που οι σύλλογοι σκόραραν πραγματικά σουτ, ο τερματοφύλακας Φρέντερικ Άντερσεν ήταν εντυπωσιακός, με 1,41 γκολ έναντι του μέσου όρου και 0,931 αποκρούσεις. Επέτρεψε περισσότερα από δύο γκολ σε μία μόνο εμφάνιση.
• Βελτιωμένο ταλέντο. Ένας από τους λόγους που η Καρολίνα έπεσε έξω στις πρόσφατες σειρές πλέι οφ ήταν η έλλειψη επιθετικής πινελιάς. Εν ολίγοις, οι κορυφαίοι παίκτες δεν μπορούσαν να τους βάλουν πάνω από την καμπούρα και το υποστηρικτικό καστ δεν μπορούσε να σηκώσει το φορτίο. Ωστόσο, αυτός ο σύλλογος έχει ωφεληθεί από την ανάπτυξη των νεαρών παικτών Logan Stankoven και Jackson Blake και προσθήκες όπως ο Nikolaj Ehlers και ο αμυντικός K’Andre Miller. Το αποτέλεσμα είναι ότι δεν χρειάζεται να κλείσει μόνο μία γραμμή.
Γιατί θα κερδίσει το Βέγκας:
• Πρωταθλητική εμπειρία. Αυτό είναι το τρίτο ταξίδι στους τελικούς μόλις στην ένατη σεζόν του franchise, και υπάρχουν ακόμα παίκτες από τον άθλιο σύλλογο που έφτασαν μέχρι εδώ στην εναρκτήρια εκστρατεία 2017/18 που έχασαν συγκλονιστικά στους τελικούς. Απομένουν δεκατρείς παίκτες στην ομάδα που θα κερδίσει το Κύπελλο του 2023. Αυτή η εμπειρία πάει πολύ μακριά όταν το Stanley Cup είναι στη γραμμή.
• Καλύτερες ειδικές ομάδες. Όσο κι αν αυτοί οι σύλλογοι έχουν αναπτύξει τις επιθετικές τους ικανότητες, το αμυντικό τους παιχνίδι είναι το θεμέλιο της επιτυχίας τους. Μην περιμένετε πάρα πολλά πράγματα με υψηλή βαθμολογία, και αυτό σημαίνει ότι η ικανότητα του power play μπορεί να είναι η διαφορά. Η Καρολίνα τα πάει πολύ καλά όσον αφορά τους θανάτους ποινής μέχρι στιγμής (ποσοστό θνησιμότητας 92,5%), αλλά το Βέγκας δεν είναι πολύ πίσω στο 87,5%. Η μεγάλη διαφορά είναι το power play. Ενώ η Καρολίνα αγωνίστηκε με το πλεονέκτημα του άνδρα (12,5 τοις εκατό: 7-προ-56), το Βέγκας ήταν σταθερά ισχυρό (23,9 τοις εκατό: 11-προ-46). Οι Χρυσοί Ιππότες πέτυχαν επίσης τέσσερα κοντόχειρα γκολ, τρία από τον Μπρετ Χάουντεν.
• Προσβλητικά, το Vegas έχει μεγαλύτερο βάθος στην πραγματική παραγωγή. Όταν σκέφτεστε τους Χρυσούς Ιππότες, τα πρώτα πράγματα που πιθανότατα σας έρχονται στο μυαλό είναι ο Jack Eichel, ο Mitch Marner και ο Mark Stone, και όλοι αποδίδουν όπως αναμενόταν. Οι βασικοί σκόρερ, ωστόσο, είναι ο Χάουντεν και ο Πάβελ Ντοροφέγιεφ, που έχουν σκοράρει και οι δύο δέκα γκολ, περισσότερα από οποιονδήποτε άλλο στο ρόστερ των Hurricanes. Οι Χρυσοί Ιππότες έχουν επίσης λάβει περισσότερες επιθετικές συνεισφορές από το αμυντικό τους σώμα.
