Ηρεμήστε όλοι.
Παρά το γεγονός ότι φαίνονται χειρότερα από την τελευταία ομάδα των 16 ιντσών στο Oz Park κατά τη διάρκεια αυτής της ελεύθερης πτώσης 2-14 που οδηγεί στον αγώνα της Τετάρτης το βράδυ στο Πίτσμπουργκ, οι Cubs θα επανορθώσουν.
Πώς μπορείς να μην το πιστέψεις όταν ο πρόεδρος των επιχειρήσεων του μπέιζμπολ Jed Hoyer, υπό την παρακολούθηση του οποίου οι Cubs έχουν κερδίσει μία σειρά πλέι οφ και τίτλους μηδενικής κατηγορίας από το 2020, λέει ότι είναι έτσι;
«Όλοι εκεί μέσα ξέρουν ότι θα παίξουμε καλύτερα», είπε ο Χόγιερ στους δημοσιογράφους στο PNC Park προτού οι Κάμπς αρχίσουν να χτυπούν το μυαλό τους ξανά, «αλλά το θέμα είναι πότε και πώς θα λειτουργήσει».
Για αρχάριους, ξέρετε απλώς ότι οι Cubs θα επιστρέψουν στο να παίζουν το χαρακτηριστικό σήμα της εξαιρετικής άμυνας. Λοιπόν, μάλλον θα το κάνουν. Πολλά εξαρτώνται από το εάν ο μέσος Πιτ Κρόου-Άρμστρονγκ, ο πιο άπληστος δερμάτινος σφεντόνας τους, θα σταματήσει να εισάγει το «Fool’s» πριν από το «Gold Glove».
Τι τρώει πραγματικά ο Πιτ αυτές τις μέρες; Πρέπει τα Cubs να προσλάβουν έναν βοηθό προσωπικής φροντίδας (PCA) για να τον παρακολουθούν; Αν κρίνουμε από τις ατάκες και τα λάθη του στον εξωτερικό χώρο τον τελευταίο καιρό, δεν είναι ακριβώς στην κορυφή του ψυχικού του παιχνιδιού. Οι ρόδες γυρίζουν ακόμα, όπως λέει η έκφραση, αλλά το χάμστερ πέθανε.
Α, καλά, τουλάχιστον ξέρετε ότι το pitching των Cubs μόνο θα βελτιωθεί, και σύντομα, κατά πάσα πιθανότητα σε μεγάλο βαθμό. Ισως; Ο Edward Cabrera θα πρέπει να επιστρέψει σύντομα, αν και τώρα που το σκέφτομαι, σημείωσε κατά μέσο όρο τρεις κερδισμένους σερί στα περίπου πέντε innings που έκανε στις τελευταίες οκτώ εκκινήσεις του πριν από μια φούσκα να τον παρακάμψει, κάτι που δεν είναι τίποτα το ιδιαίτερο. Ο Matthew Boyd και το 6.00 ERA του – σίγουρα παραπλανητικό – δεν πρέπει να είναι πολύ πίσω από τον Cabrera. Θυμάστε τον Τζάστιν Στιλ; Εάν και όταν επιστρέψει, μπορείτε μόνο να υποθέσετε ότι θα είναι τόσο καλό όσο καινούργιο, αν όχι καλύτερο από ποτέ. Δικαίωμα;
Φυσικά, η Shota Imanaga απλώς θα γυρίσει έναν διακόπτη και δεν θα αφήσει κανένα κεφτεδάκι στη ζώνη. Φυσικά, ο βετεράνος ανακουφιστής Phil Maton θα περάσει μια στιγμή ευρήκα και θα ανακαλύψει ξανά την τέχνη του – πώς λέγεται πάλι αυτό; — pitching. Φυσικά, ο Hoyer θα κάνει τις σωστές κινήσεις για να σφίξει και να καρφώσει την περιστροφή όταν είναι απαραίτητο, γιατί πότε δεν έχει ξαναπεράσει; (Αναφέραμε τη νίκη της σειράς πλέι οφ;)
Όσο για το χτύπημα, που ήταν η αδυναμία αδυναμίας των Cubs από το ξεκίνημά τους με 8-0 τον Μάιο, ας απαντήσουμε με μια ερώτηση: Γνωρίζετε τον όρο «back of the baseball card»;
Αυτό που ουσιαστικά υπονοεί είναι ότι το αποδεδειγμένο ιστορικό των βετεράνων στη σύνθεση των Cubs – ειδικά εκείνων που κερδίζουν μεγάλα κομμάτια μισθοδοσίας $250 – θα πρέπει να επιτρέπει στους ενδιαφερόμενους θαυμαστές να χαλαρώσουν, επειδή αυτά τα στατιστικά της σεζόν ουσιαστικά γράφονται από μόνα τους.
Κανείς δεν πρέπει να αμφιβάλλει για την επερχόμενη προσβολή από, ας πούμε, 35 εκατομμύρια δολάρια το χρόνο, τρίτος βασικός Alex Bregman. Ναι, οδηγεί την μπάλα με την εξουσία της θείας σας Dotty μέχρι στιγμής, αλλά κοιτάξτε το πίσω μέρος της κάρτας του άντρα! Στην πραγματικότητα, ένας από εμάς το κάνει τώρα και βλέπει – περιμένετε λίγο, αλήθεια; – Μία εμφάνιση All-Star για τον Μπρέγκμαν και τίποτα παραπάνω από τη 19η θέση στην ψηφοφορία για τον MVP από το 2019. Και πάλι, αλήθεια;
Αλλά δεν υπάρχει κανένας λόγος για τον οποίο ο shortstop Dansby Swanson, στο τέταρτο έτος της συμφωνίας του $177, δεν θα καταλήξει πιο καυτός από την άσφαλτο της Τζόρτζια με το ραβδί μόνο και μόνο επειδή έχει χαμηλότερο μέσο όρο κτυπήματος, ποσοστό επί της βάσης και ποσοστό slugging, για να μην αναφέρουμε υψηλότερο ποσοστό απεργίας ως Cub παρά ως Brave.
Και μετά υπάρχει ο αριστερός παίκτης Ian Happ, ο μακροβιότερος Cub, ο οποίος είχε μόλις 10 χτυπήματα λιγότερο από 1.000 στην καριέρα του την Τετάρτη, υποδηλώνοντας ότι έχει εξαιρετικές πιθανότητες να φτάσει στο ορόσημο τον Σεπτέμβριο. Ο Χαπ όντως είχε διπλό RBI σε μια ήττα 12-1 την Τρίτη – η 10η στη σειρά της ομάδας – αλλά στη συνέχεια αποκλείστηκε στην τρίτη θέση σε ένα πολύ αμφισβητήσιμο tag-up. Ειλικρινά, το όλο θέμα έπρεπε να είναι λίγο μπερδεμένο, δεδομένου ότι σπάνια είναι στη βάση με ένα χτύπημα τελευταία.
Το θέμα είναι και πάλι: όλοι ηρεμούν.
Εντάξει, εντάξει, έτσι οι Cubs έχουν πάει από την πρώτη στην τελευταία θέση τόσο γρήγορα, είναι σχεδόν σαν να είναι οι πειρατές. Ή οι καρδινάλιοι. Ή το Κόκκινο. Στην πραγματικότητα, οποιοσδήποτε άλλος εκτός από τους Brewers.
Αλλά πόσο πρέπει πραγματικά να φοβάται κανείς αυτές τις ζυθοποιίες κορυφαίας κατηγορίας; Θα έπρεπε πραγματικά να περιμένουμε να καθίσουμε εδώ και να πιστέψουμε ότι τα πράγματα θα μπορούσαν να είναι ξανά έτσι το 2026, έστω και μόνο επειδή μετέτρεψαν το National League Central σε παιδική χαρά των νταήδων τους και έπληξαν τους Cubs και όλους τους άλλους με απρόοπτη εγκατάλειψη για το μεγαλύτερο μέρος αυτής της δεκαετίας – ειδικά από τότε που ανέλαβε ο Pat Murphy;
Ω, παρακαλώ.
Ο πιο ακριβοπληρωμένος κυβερνήτης στο παιχνίδι – ο Craig Counsell των Cubs, το καμάρι του καθεστώτος Hoyer – μπορεί να δυσκολεύεται λίγο ο ίδιος. Ο Counsell έχει περάσει από το “όλα θα πάνε καλά” στο “ήρθε η ώρα να το ανεβάσουμε ένα βήμα” στο “για όνομα του Θεού, θα πάρει κάποιος ένα ρόπαλο και φαίνεται να έχει τουλάχιστον μια αόριστη ιδέα για τον γενικό σκοπό του;”
Αλλά μην φοβάστε, γιατί αν κάποιος μπορεί να σώσει τη μέρα, είναι ο τύπος με ποσοστό 0,538 νικών ως κυβερνήτης των Cubs, το οποίο είναι ακόμα καλύτερο από το 0,531 που είχε στο Milwaukee, όπου οδήγησε τους Brewers στην postseason πέντε φορές χωρίς να φτάσει σε World Series.
Όλοι λοιπόν, πάρτε μερικές βαθιές ανάσες.
Τελικά, τι μπορεί να πάει στραβά;
