Ο Antonee Robinson χτύπησε άψογα την μπάλα με το αριστερό του πόδι και σούταρε στη γωνία του τέρματος. Περιτριγυρισμένος από ένα παραληρημένο πλήθος που ξεπουλήθηκε στο Soldier Field, ο αμυντικός πανηγύρισε με έναν τροχό και ένα πίσω ανάστροφο.
Δεν είναι κακός τρόπος για να πας στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Το θεαματικό γκολ του Ρόμπινσον ήταν το μεγαλύτερο αποκορύφωμα για τις Ηνωμένες Πολιτείες στην ήττα με 2-1 από τη Γερμανία το Σάββατο. Ήταν η ένατη σερί ήττα για τις ΗΠΑ από ευρωπαίους αντιπάλους από το 2022, αλλά οι Αμερικανοί ενθάρρυναν από την απόδοσή τους στην τελευταία τους εμφάνιση στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
«Εννοώ, απέναντι σε μια πολύ καλή ομάδα, μερικές φορές νόμιζα ότι ήμασταν επικίνδυνοι», είπε ο επιθετικός Christian Pulisic. “Είχαμε καλή κατοχή, υπερασπιστήκαμε καλά κομμάτια της. Και ναι, εννοώ ειλικρινά, νομίζω ότι νιώθουμε καλά.”
Τα μέλη της ομάδας των ΗΠΑ του 1994 αναγνωρίστηκαν στο γήπεδο πριν από το παιχνίδι.
Ο προπονητής Mauricio Pochettino ξεκίνησε κάτι που φαινόταν κοντά στη σύνθεση του Μουντιάλ, με τον Matt Freese στο τέρμα, τον Sergiño Dest στο δεξί μπακ, Alex Freeman, Miles Robinson και Tim Ream στην κεντρική άμυνα, Antonee Robinson στο αριστερό μπακ, Tyler Adams και Malik Tillman στα αμυντικά χαφ, Pulisic και Foologune Weston μπροστά.
Οι ΗΠΑ έπαιξαν χωρίς τον κορυφαίο αμυντικό Κρις Ρίτσαρντς, ο οποίος έχει μείνει εκτός δράσης μετά τη ρήξη ενός ζευγαριού συνδέσμων του αριστερού αστραγάλου στις 17 Μαΐου. Ο Ρίτσαρντς, ο Μαρκ ΜακΚένζι ή ο Όστον Τράστι θα μπορούσαν να αντικαταστήσουν τον Μάιλς Ρόμπινσον στην έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου την Παρασκευή με την Παραγουάη.
Στο τελευταίο τεστ πριν από το τουρνουά, οι ΗΠΑ δημιούργησαν μια χούφτα πολλά υποσχόμενες ευκαιρίες για σκοράρισμα, με επικεφαλής τους Pulisic και Balogun. Οι Αμερικανοί της 16ης κατάταξης έλεγχαν το τελευταίο μέρος του πρώτου ημιχρόνου, ολοκληρώνοντας με 10 χτυπήματα κόρνερ, σε σύγκριση με δύο για τους Γερμανούς που ήταν στη 10η θέση.
Αλλά οι ΗΠΑ έχουν κάνει επίσης μερικά δαπανηρά λάθη που ο Ποκετίνο θα προσπαθήσει να διορθώσει στην τελευταία του προετοιμασία για το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Οι ΗΠΑ έχουν καταγράψει 14 νίκες, 10 ήττες και δύο ισοπαλίες από τότε που ανέλαβε προπονητής ο Ποτσετίνο τον Οκτώβριο του 2024.
“Αγωνιζόμαστε. Κακή τύχη. Νομίζω ότι ήταν ένα ισόπαλο ματς”, είπε ο Ποτσετίνο. “Όταν βλέπετε τα στατιστικά, παρόμοια στατιστικά σε ορισμένα από τα στατιστικά για εμάς. Είμαι τόσο χαρούμενος με την προσπάθεια και το πώς ήταν η ομάδα.”
Οι Αμερικανοί ξεκίνησαν δύσκολα όταν ο Adams κλήθηκε να σκοντάψει τον Felix Nmecha με την πλάτη του Γερμανού στο γκολ μόλις 43 δευτερόλεπτα μετά τον αγώνα. Ο Ream επιλέχτηκε από τον Nico Schlotterback στο φάουλ που προέκυψε, και ο Kai Havertz πέρασε από τον Miles Robinson για να μετατρέψει μια εύκολη κεφαλιά στο δεύτερο λεπτό.
Το τελικό γκολ της Γερμανίας είδε τον Miles Robinson να καθυστερεί όταν ο Leroy Sané δέχτηκε μια μικρή πάσα από τον Havertz και νίκησε τον Freese στο μακρινό δοκάρι στο 57ο λεπτό.
«Απογοητευμένοι που χάσαμε, αλλά υπάρχουν ακόμα πολλά θετικά να πάρουμε», είπε ο Antonee Robinson. “Αισθάνομαι ότι θέλω να παραδεχτώ τόσο νωρίς ότι θα μπορούσαμε εύκολα να είχαμε καταρρεύσει και θα μπορούσε να ήταν μια πολύ, πολύ κακή μέρα για να πάμε στο τουρνουά. Αλλά αντεπιτεθήκαμε και παίξαμε πολύ καλό ποδόσφαιρο μερικές φορές και φανήκαμε καλοί και ανταγωνιστικοί.”
Τίποτα από την αμερικανική πλευρά δεν φαινόταν καλύτερο από το πέμπτο διεθνές γκολ του Antonee Robinson στο 37ο λεπτό. Η κεφαλιά του Τζόναθαν Ταχ από το κόρνερ του Πούλισιτς πέρασε λίγο έξω από την περιοχή του πέναλτι και ο Ρόμπινσον είχε τέλεια φόρμα με το βολέ του πέρα από τον Γερμανό τερματοφύλακα Όλιβερ Μπάουμαν.
“Άρρωστος. Θέλω να πω, είναι ένα άρρωστο γκολ”, είπε ένας χαμογελαστός Πούλισιτς.
Ο Ρόμπινσον, 28 ετών, ο οποίος αποκαλούσε τον εαυτό του «Τζεντάι» ως παιδί, είπε ότι δεν είχε σκοράρει ποτέ τέτοιο γκολ σε ανταγωνιστικό παιχνίδι.
Θύμιζε το καθοριστικό γκολ του Benny Feilhaber για τις ΗΠΑ εναντίον του Μεξικού στον τελικό του 2007 CONCACAF Gold Cup στο Soldier Field.
«Όταν πηγαίνω σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο, σημαίνει πολλά να έχω τέτοια πράγματα στο μυαλό μου ότι έχω σκοράρει κάτι τέτοιο και λίγη ελευθερία να σουτάρω ξανά όταν είμαι σε αυτή τη θέση», είπε ο Robinson.