Το UC-Irvine θα αντιμετωπίσει τη Χαβάη στο πρωτάθλημα βόλεϊ ανδρών NCAA

Η Χαβάη έφερε μια γεύση από το ουράνιο τόξο στο Pavilion Pauley το Σάββατο.

Η ομάδα βόλεϊ ανδρών της Χαβάης νίκησε το Long Beach State σε πέντε σετ και έφτασε στο πρωτάθλημα βόλεϊ ανδρών NCAA για πρώτη φορά από τότε που έγιναν όλα το 2022.

Η ομάδα θα αντιμετωπίσει την UC Irvine, η οποία συνέχισε το καυτό σερί της με τη νίκη επί του Νο. 4 σπόρου Ball State το Σάββατο. Οι μη σπορισμένοι Anteaters αναστάτωσαν το Νο. 1 UCLA νωρίτερα στο τουρνουά, αρνούμενοι στους Bruins την ευκαιρία να παίξουν για έναν τίτλο στο γήπεδο τους.

Η Λονγκ Μπιτς έπαιξε έναν ημιτελικό κοντά στο σπίτι, αλλά οι Rainbow Warriors ήταν αποφασισμένοι να μην σκοντάψουν αφού έπεσαν στο UCLA σε εθνικό ημιτελικό την περασμένη σεζόν.

«Όλοι μάθαμε πολλά από την ήττα της περασμένης σεζόν», είπε ο δευτεροετής φοιτητής στη Χαβάη, Τζάστιν Τοντ. «Μάθαμε ότι πρέπει να παραμείνουμε υγιείς, να πάμε μέχρι το τέλος της χρονιάς και γενικά να γίνουμε καλύτεροι στις προπονήσεις».

Μετά τη νίκη, ο βετεράνος προπονητής της Χαβάης, Τσάρλι Γουέιντ, είπε ότι οι Rainbow Warriors, UC Irvine και Long Beach αντιπροσώπευαν όλοι καλά τη Big West Conference.

«Από την αρχή της Μεγάλης Διάσκεψης της Δύσης, ήταν η πιο δυνατή διάσκεψη για το βόλεϊ», είπε ο Γουέιντ. «Είναι η τρίτη φορά που δύο ομάδες της Μεγάλης Δύσης παίζουν μεταξύ τους στο πρωτάθλημα».

Η Χαβάη έκανε ράλι το βράδυ του Σαββάτου, παίρνοντας προβάδισμα 11-7 νωρίς στο πρώτο σετ κόντρα στο Λονγκ Μπιτς. Οι Rainbow Warriors συνέχισαν να μαζεύουν πόντους στο πρώτο σετ και προηγήθηκαν με 14-9 πριν ο Μπιτς ζητήσει τάιμ άουτ για πρώτη φορά.

Οι Rainbow Warriors διατήρησαν την πίεση και κέρδισαν το πρώτο σετ με 25-15. Το Λονγκ Μπιτς διεξήγαγε ένα ράλι στη Χαβάη για να κερδίσει το δεύτερο σετ με 25-18. Οι ομάδες αντάλλαξαν προβάδισμα στο τρίτο σετ προτού η Χαβάη αποσυρθεί για τη νίκη με 25-21.

Αφού έμεινε πίσω σχεδόν για ολόκληρο το τέταρτο σετ, η Χαβάη κέρδισε συνεχόμενες δολοφονίες, δίνοντάς της προβάδισμα 21-20. Οι Rainbow Warriors κράτησαν τη νίκη με 25-22 για να κερδίσουν το εισιτήριό τους για τον εθνικό αγώνα τίτλου.

Στον άλλο ημιτελικό που διεξήχθη το Σάββατο, το UC Irvine νίκησε την Ball State με 3-1 (25-19, 23-25, 27-25, 25-19). Οι Μυρμηγκοφάγοι πήραν μεγάλη ώθηση από το μεσαίο μπλοκ Trevor Clark, ο οποίος ισοφάρισε την καριέρα του με 14 kills και οδήγησε την ομάδα με έξι μπλοκ (ένα σόλο). Κόκκινο πουκάμισο πρωτοετής σέτερ Cameron Kosty είχε 53 ασίστ σετ και εννέα σκάψιμο.

Οι UC Irvine (21-8) και Hawaii (29-5) θα παίξουν για το πρωτάθλημα NCAA τη Δευτέρα στις 4 μ.μ. στο Pauley Pavillion. Ο αγώνας θα μεταδοθεί στο ESPN2.