Οι Pittsburgh Pirates και οι Cleveland Guardians μπήκαν και οι δύο στο All-Star break με θετικά νούμερα και πέτυχαν εντυπωσιακές σαρώσεις σειρών.
Μόνο ένας παίκτης θα μπορεί να διατηρήσει τη δυναμική την Παρασκευή, όταν οι αντίπαλοι της Rust Belt ξεκινούν ένα σετ τριών αγώνων στο Κλίβελαντ.
Ο δεξιόχειρας των Guardians, Gavin Williams (10-4, 3,81 ERA) θα αντιμετωπίσει τον δεξιό Pirates Jared Jones (1-1, 4,37) σε αυτό που αναμένεται να είναι ένα μουντό βράδυ που θα προκληθεί από τον καπνό από τις πυρκαγιές του Καναδά.
Το Κλίβελαντ είναι ουσιαστικά ισόπαλο με τους Σικάγο Γουάιτ Σοξ στην κορυφή της Κεντρικής Κατηγορίας της Αμερικανικής Λίγκας, ενώ το Πίτσμπουργκ απέχει δύο παιχνίδια από την τελευταία θέση μπαλαντέρ στο National League.
“Ας συνεχίσουμε να παίζουμε καλό μπέιζμπολ και μπορούμε να το ξαναδούμε σε έναν ή δύο μήνες”, δήλωσε ο δεύτερος μπέιζμπολ των Pirates, Brandon Lowe. «Δεν έχω ιδέα πώς είναι η βαθμολογία, αλλά ξέρω ότι το συναίσθημα στη λέσχη – και ο τρόπος με τον οποίο φαίνεται το παιχνίδι που κάναμε εκεί έξω – φαίνεται πολύ καλό».
Το Πίτσμπουργκ μπήκε στο διάλειμμα με το καλύτερο ρεκόρ των τελευταίων 10 ετών, τρία παιχνίδια πάνω από 0,500, αφού κέρδισε την κορυφαία στο NL Central Milwaukee Brewers εντός έδρας τρεις φορές σε 30 ώρες.
Η σειρά παρουσίασε μια εκπληκτική απόδοση από τον πρωτάρη outfielder Esmerlyn Valdez, ο οποίος είχε ένα doubleheader με τρία home run και οκτώ RBI. Έφτασε στο 0,417 με εννέα RBI στα τρία παιχνίδια, ανεβάζοντας τα σημάδια της σεζόν στο 0,309 με 10 home runs και 27 RBI σε μόλις 94 at-bats.
“Ήταν διασκεδαστικό να είμαι μέρος του, οπότε θα συνεχίσουμε”, είπε ο παίκτης All-Star Paul Skenes, ο οποίος κέρδισε τον τελευταίο αγώνα των Pirates. «Είμαστε σε καλό μέρος και είμαι σίγουρος ότι μπορούμε να εμφανιστούμε μετά το διάλειμμα.
“Υπάρχει ακόμα πολύ μπέιζμπολ να παίξει. Θα είναι μια διασκεδαστική χρονιά.”
Ο Τζόουνς ξεκινάει για πρώτη φορά από τότε που έκανε έξι τέλειες συμμετοχές εναντίον των Ατλάντα Μπρέιβς στις 8 Ιουλίου, σκοράροντας οκτώ προτού ακυρωθεί μετά από μόλις 77 γήπεδα. Δεν είχε ποτέ καμία σχέση με τους Guardians.
Ο μάνατζερ των πειρατών Ντον Κέλι παραδέχτηκε ότι το τράβηγμα του Τζόουνς ήταν «κακό», αλλά δεν ήταν πρόθυμος να υπερφορτώσει τον αγκώνα ρίψης που είχε επιδιορθωθεί χειρουργικά. Παραμένει κάτω από περιορισμένο αριθμό γηπέδων στο Κλίβελαντ.
«Τώρα που τελειώσαμε με τη χειρουργική επέμβαση και τα πάντα, απλά δεν μπορούμε να τον πιέσουμε», είπε η Kelly.
Οι Guardians κοντράρονται με τον Williams, ο οποίος είναι δεύτερος στο AL σε νίκες και τρίτος με 134 χτυπήματα, αλλά ήταν ίσως ο μεγαλύτερος σνομπ All-Star στην πίστα.
Η Ουίλιαμς, που θα αγωνιστεί για πρώτη φορά με το Πίτσμπουργκ, έχει 8-8 με 4,19 ΕΠΟΧΗ σε 22 συμμετοχές σε ιντερλίγκ.
Γνωστός ως “Big Rig”, δούλεψε επτά innings και εγκατέλειψε δύο σειρές νικώντας τους Minnesota Twins στις 9 Ιουλίου. Αυτή η νίκη προηγήθηκε μιας σάρωσης δρόμου τριών αγώνων με τους Miami Marlins να κατευθυνθούν στο διάλειμμα.
«Ας ελπίσουμε ότι θα επιστρέψουμε φρέσκοι και έτοιμοι να ροκάρουμε», είπε ο πρωτάρης του Cleveland, Chase DeLauter.
Οι Guardians ανοίγουν μια έδρα επτά αγώνων, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων εναντίον των Minnesota Twins. Ο επτά φορές τρίτος βασικός παίκτης του All-Star Jose Ramirez (αριστερό χειρουργείο) και ο outfielder Angel Martinez (κάταγμα αριστερού ποδιού) θα μπορούσαν να επιστρέψουν στη Μινεσότα.
«Το διάλειμμα για το All-Star δεν σκοτώνει τη δυναμική σου αν δεν το αφήσεις», είπε ο προπονητής του Κλίβελαντ, Στίβεν Φογκτ. «Ανυπομονούμε να επιστρέψουμε και να παίξουμε περισσότερο καλό μπέιζμπολ».
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
