Μια ανατροπή της μοίρας έπληξε τον Tyler Reddick και τον Denny Hamlin τα δύο προηγούμενα Σαββατοκύριακα και είχε ως αποτέλεσμα μια ανατροπή στην κορυφή της βαθμολογίας του NASCAR Cup Series.
Σε αυτό το διάστημα, ο Reddick έχει μετατραπεί από κορυφαίος πόντων σε δεύτερος στο Hamlin, με περισσότερο δράμα να αναμένεται την Κυριακή το βράδυ (7 μ.μ. ET, TNT) για το Quaker State 400 στο EchoPark Speedway στο Hampton της Τζόρτζια.
Στον αγώνα δρόμου Sonoma που ολοκληρώθηκε στα τέλη Ιουνίου, ο Reddick και η ομάδα 23XI Racing μαστίστηκαν από προβλήματα στο υδραυλικό τιμόνι, που τον άφησαν έξι γύρους πίσω και τερμάτισε στην 36η θέση.
Ο Hamlin συμμετείχε σε ένα γύρισμα με τον Carson Hocevar, αλλά τερμάτισε 26ος στη Sonoma, αρκετά καλό για ένα προβάδισμα ενός πόντου έναντι της Toyota Νο. 45 του Reddick, της οποίας ο Hamlin είναι συνιδιοκτήτης με τον Michael Jordan.
Η ατυχία του Reddick συνεχίστηκε την Κυριακή στο Chicagoland Speedway, σε πλήρη αντίθεση με την επιτυχία του στις αρχές της σεζόν, όταν κέρδισε τους πρώτους τρεις αγώνες και τους πέντε από τους πρώτους εννέα.
Αντί για υδραυλικό τιμόνι, τα συντρίμμια κατέστρεψαν τη μέρα του Reddick το περασμένο Σαββατοκύριακο. Ένας βραχίονας διαχωριστή από το No. 38 Ford του Zane Smith έσκισε το ψυγείο του Reddick και τρύπησε το ψυγείο λαδιού, χύνοντας υγρό στην πίστα στον γύρο 131.
Ο Ρέντικ τερμάτισε 30 γύρους αυτή τη φορά και τερμάτισε στην 36η θέση, 44 πόντους πίσω από τον Joe Gibbs Racing Toyota του Hamlin.
Ο Reddick προηγήθηκε με 129 πόντους μετά τον Watkins Glen πριν από δύο μήνες και φαινόταν να έχει τον απόλυτο έλεγχο καθώς οι ομάδες αγωνίστηκαν μέχρι το τέλος της κανονικής περιόδου στις 29 Αυγούστου στο Daytona. Αλλά μια τεράστια αιώρηση 173 πόντων άλλαξε όλα αυτά.
«Νομίζω ότι η χρονιά επανισορροπείται, αλλά έχουμε όλα τα σωστά πράγματα που χρειαζόμαστε για να πετύχουμε», είπε ο Reddick, ο οποίος κέρδισε στο EchoPark την εβδομάδα μετά τη νίκη του στο Daytona 500 τον Φεβρουάριο. “Απλώς πρέπει να επιβιώσουμε σε μερικούς από αυτούς τους αγώνες, νομίζω.”
Ο Hamlin, δεύτερος μετά τον Reddick με τέσσερις νίκες, είπε στο podcast του αυτή την εβδομάδα ότι είναι σημαντικό γι ‘αυτόν να κερδίσει έναν ακόμη στους επόμενους επτά αγώνες μετά από τρεις συνεχόμενες νίκες.
«Θέλω απλώς να κερδίσω», είπε. “Αυτό είναι δέκα αγώνες. Αυτή είναι μια ξηρή περίοδος.”
Ο Chase Elliott ξεκίνησε 15ος σε αυτόν τον αγώνα την περασμένη σεζόν και κέρδισε τον Brad Keselowski με 0,168 δευτερόλεπτα, με τον Reddick να τερματίζει τέταρτος και τον Hamlin 31ος μετά από ένα ατύχημα.
Όπως το Chicagoland, το EchoPark αναφέρεται ως άλλο ένα ενδιάμεσο μονοπάτι, αλλά είναι μοναδικό στο ότι η σχεδίαση έχει γίνει σημαντικός παράγοντας στη διάταξη των 1,54 μιλίων. Γρήγορα έγινε το αγαπημένο των οπαδών για τους σφιχτούς αγώνες και τα ακόμα πιο σφιχτά φινιρίσματα.
Οι αγώνες του EchoPark θυμίζουν διαδρομές υπερταχυτήτων όπως η Daytona ή η Talladega, ενώ οι συναρπαστικοί τερματισμοί θα μπορούσαν να προκύψουν κατευθείαν από μια σειρά μικρής πίστας σε όλη τη χώρα ένα ζεστό βράδυ Σαββάτου.
Το flip-flop στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα θα αποκαλύψει το επόμενο κεφάλαιο σε ένα εξίσου δραματικό περιβάλλον.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
