Πριν ξεκινήσει το US Open την επόμενη εβδομάδα, το PGA Tour πραγματοποιεί το ετήσιο ταξίδι του βόρεια των συνόρων για το RBC Canadian Open, ξεκινώντας την Πέμπτη στο TPC Toronto στο Osprey Valley στο Caledon του Οντάριο.
Το Canadian Open έχει χάσει κορυφαία ονόματα τα τελευταία χρόνια, καθώς πολλοί κορυφαίοι παίκτες θέλουν την εβδομάδα πριν από το US Open. Ο δύο φορές πρωταθλητής Ρόρι ΜακΙλρόι από τη Βόρεια Ιρλανδία, υπέρμαχος του εθνικού όπεν, παρακάμπτει φέτος, ενώ ο Σκότι Σέφλερ δεν έχει εμφανιστεί από το 2022.
Αυτή την εβδομάδα, τη δεύτερη συνεχόμενη χρονιά στο TPC Toronto, υπάρχουν μερικά μεγάλα ταλέντα που είναι παρόντα. Οι Άγγλοι Matt Fitzpatrick, Justin Rose, Tommy Fleetwood και Aaron Rai (τρεις από αυτούς σημαντικοί νικητές) θα παίξουν, όπως και ο Collin Morikawa και ο Σκωτσέζος Robert MacIntyre, ο πρωταθλητής του 2024.
Ο Μορικάουα παρέλειψε το χαρακτηριστικό γεγονός της περασμένης εβδομάδας, το Memorial Tournament, και έκανε το πρώτο του ξεκίνημα με τον Καναδό από το 2019. Ήταν μια πολυάσχολη χρονιά για τον Μορικάβα: κέρδισε το πρώτο του τουρνουά μετά από σχεδόν 2,5 χρόνια στο AT&T Pebble Beach Pro-Am. πόνεσε την πλάτη του στο The Players Championship και αποσύρθηκε. και αυτός και η γυναίκα του μόλις καλωσόρισαν το πρώτο τους μωρό.
«Έφυγα από το Πρωτάθλημα PGA νιώθοντας άβολα κατά κάποιο τρόπο», είπε ο Morikawa. “Αντιμετώπιζα έναν τραυματισμό στην πλάτη από το The Players. Ακόμα δεν ένιωθα τόσο άνετα. Οπότε ήταν ωραίο να έχω μια πλήρη επαναφορά και να επικεντρωθώ σε άλλα πράγματα που συμβαίνουν στη ζωή. Νομίζω ότι μπορούσα να χαλαρώσω λίγο περισσότερο μετά από αυτό.
“Υπάρχει ακόμα ένας παράγοντας εμπιστοσύνης που ψάχνω και προσπαθώ να βρω αυτήν την εβδομάδα, ουσιαστικά (την Πέμπτη) και την επόμενη εβδομάδα. Αλλά είναι πολύ καλύτερη ταλάντευση από ό,τι έκανα και αυτό είναι θετικό για μένα.”
Φυσικά, αυτό που είναι πιο σημαντικό για τους ντόπιους θαυμαστές είναι να βλέπουν τους καλύτερους Καναδούς παίκτες γκολφ να ανταγωνίζονται για να κερδίσουν το εθνικό τους open. Όταν ο Νικ Τέιλορ νίκησε τον Φλίτγουντ σε πλέι οφ του 2023 σε ένα δραματικό Eagle Putt 75 ποδιών, έγινε ο πρώτος Αυστραλός που σήκωσε το τρόπαιο από το 1954.
Ο Taylor είναι ένας από τους 21 Καναδούς που αγωνίζονται αυτή την εβδομάδα, μαζί με τους βετεράνους του PGA Tour Corey Conners, Mackenzie Hughes, Adam Hadwin και τον 56χρονο Mike Weir, που παίζουν για 33η φορά. Αλλά υπάρχουν εξίσου πολλοί νέοι, μεταξύ των οποίων και τρεις ερασιτέχνες (Eric Zhao, Laurent Desmarchais και Jeevan Sihota).
«Πιστεύω ότι μπορεί να είναι τρομακτικό συναίσθημα να παίζεις στο εθνικό σου open, να παίζεις σε μια εκδήλωση PGA Tour για τα νεαρά παιδιά», είπε ο Conners. “Σίγουρα, ήμουν εκεί πριν από πολλά χρόνια. Νομίζω ότι η συμβουλή μου προς αυτούς είναι να εμπιστευτούν πραγματικά το παιχνίδι τους. Είναι εδώ για κάποιο λόγο. Προσπαθήστε να μην παρακάνετε πράγματα, απλώς προσπαθήστε να είστε ελεύθεροι και να εμπιστευτείτε αυτό που τους έφερε εδώ και απολαύστε την εμπειρία, διασκεδάστε.”
Η διαδρομή TPC Toronto’s North είναι μια διαδρομή par-70 7.389 γιάρδες. Δύο παίκτες σημείωσαν 9-under 61 στον πρώτο γύρο πέρυσι, αλλά το νικητήριο σκορ παρέμεινε στο 18-under.
Πέρυσι, ο Ryan Fox της Νέας Ζηλανδίας νίκησε τον Sam Burns σε πλέι οφ για τη δεύτερη νίκη του στο PGA Tour, που ήρθε ένα μήνα μετά την πρώτη του στο Myrtle Beach. Το SC Fox θα έχει το πλεονέκτημα να υπερασπιστεί τον τίτλο του σε μια διαδρομή που γνωρίζει αντί σε μια νέα τοποθεσία.
«Έχω όμορφες αναμνήσεις εδώ», είπε ο Φοξ. “Χτύπησα πολλές καλές βολές, οπότε μπορώ να το κοιτάξω πίσω και να πω, “Ναι, τη θυμάμαι αυτή την τρύπα, αυτό πρέπει να κάνεις. Έφησα ένα καλό σουτ εδώ”. Και ελπίζουμε ότι αυτό σας δίνει μεγάλη αυτοπεποίθηση».
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
