Οι Colorado Avalanche δεν έχουν ολοκληρώσει μια σειρά πλέι οφ στο σπίτι τους εδώ και σχεδόν είκοσι χρόνια. Αυτό ακριβώς μπορούν να κάνουν όταν φιλοξενούν τους Minnesota Wild στο 5ο παιχνίδι της σειράς ημιτελικών της Δυτικής Περιφέρειας το βράδυ της Τετάρτης στο Ντένβερ.
Το Κολοράντο πήρε προβάδισμα με 3-1 σερί τη Δευτέρα το βράδυ με νίκη 5-2 στο Saint Paul και βελτιώθηκε σε 7-1 σε αυτά τα πλέι οφ. Μια νίκη την Τετάρτη θα έδινε στους Avalanche την ευκαιρία να πανηγυρίσουν μια σερί νίκη εντός έδρας για πρώτη φορά μετά τη νίκη της Μινεσότα στον 6ο αγώνα των προημιτελικών της Δυτικής Περιφέρειας το 2008.
Ωστόσο, οι Wild έδειξαν ανθεκτικότητα ενάντια στο Κολοράντο τις τελευταίες postseason, κερδίζοντας δύο φορές το Game 7 στην παράταση. Το 2003 υποχώρησαν με 3-1 για να κερδίσουν το ράλι και το 2014 υποχώρησαν με 2-0 και 3-2 πριν επικρατήσουν σε επτά αγώνες.
Θα είναι πιο δύσκολο για τη Μινεσότα να ανταποκριθεί σε αυτές τις επιστροφές χωρίς τον αμυντικό Jonas Brodin και τον κορυφαίο μέσο Joel Eriksson Ek, κανένας από τους οποίους δεν ταξίδεψε με την ομάδα στο Ντένβερ την Τρίτη. Οι Brodin και Eriksson Ek δεν έπαιξαν σε αυτή τη σειρά λόγω τραυματισμών στο κάτω μέρος του σώματος.
Οι Wild κυριάρχησαν στο παιχνίδι 3 εντός έδρας χωρίς το ζευγάρι και ελπίζουν να το επαναλάβουν στο παιχνίδι 5, αλλά αναγνωρίζουν ότι πρέπει να είναι καλύτεροι από την προσπάθειά τους στο Game 4.
«Δεν νομίζω ότι παίξαμε πλήρως με την ταυτότητά μας και νομίζω ότι όλοι σε αυτό το δωμάτιο το γνωρίζουν», είπε ο επιθετικός της Μινεσότα, Ματ Μπόλντι. “Δεν μπορούμε να αλλάξουμε (Παιχνίδι 4). Θα θέλαμε να το έχουμε, αλλά δεν μπορούμε να το αλλάξουμε.”
Το Κολοράντο παλεύει επίσης με τραυματισμούς. Ο επιθετικός Artturi Lehkonen και ο αμυντικός Sam Malinski έχασαν το παιχνίδι της Δευτέρας με τραυματισμούς στο πάνω μέρος του σώματος και ο Nathan MacKinnon τράβηξε τη μύτη αργά στη δεύτερη περίοδο τη Δευτέρα το βράδυ.
Δεν έχασε μια αλλαγή, σκοράροντας σε άδεια εστία για να τελειώσει το παιχνίδι 4.
Ο Lehkonen και ο Malinski συμμετείχαν και οι δύο στο skate της Δευτέρας το πρωί αλλά γρατσουνίστηκαν. Ο επικεφαλής προπονητής Jared Bednar δήλωσε την Τρίτη ότι είναι διαθέσιμοι καθημερινά και η διαθεσιμότητά τους θα καθοριστεί μετά το skate της Τετάρτης το πρωί.
«Σημανούν πολλά για την ομάδα», είπε ο τερματοφύλακας Mackenzie Blackwood. “Αλλά νομίζω ότι όλοι όσοι συμμετέχουμε γνωρίζουν ποια είναι η δουλειά και πώς να την κάνουν. Νομίζω ότι είμαστε αρκετά ανθεκτικοί.”
Ο Μπλάκγουντ, ο οποίος ανέλαβε τον Σκοτ Γουέτζγουντ στο Παιχνίδι 3, ξεκίνησε το πρώτο του ξεκίνημα στη μετά τη σεζόν τη Δευτέρα το βράδυ και σταμάτησε 19 από τις 21 βολές. Ο Bednar ισχυρίστηκε ότι έχει εμπιστοσύνη και στους δύο τερματοφύλακες και ο Blackwood έδειξε το γιατί με μερικές βασικές αποκρούσεις στην τρίτη περίοδο.
Ο αμυντικός Τζος Μάνσον επέστρεψε στην ενδεκάδα αφού έχασε τέσσερα παιχνίδια (πάνω μέρος του σώματος) και είχε άμεσο αντίκτυπο – καλό και κακό. Ήταν δυνατός αμυντικά, αλλά ήταν double-minored στην πρώτη περίοδο όταν γρονθοκόπησε τον επιθετικό των Wild Michael McCarron.
Η Μινεσότα σκόραρε στο πίσω μέρος του power play, το οποίο η ομάδα πίστευε ότι θα έπρεπε να ήταν ένα σημαντικό παράπτωμα και ένα παιχνίδι.
Ο Μάνσον επιβλήθηκε πρόστιμο 5.000 δολαρίων από το πρωτάθλημα την Τρίτη, αλλά δεν τέθηκε σε αναστολή και ο Μπέντναρ υπερασπίστηκε τον βετεράνο υπερασπιστή του.
«Δεν τον βλέπω ως βρώμικο παίκτη», είπε ο Μπέντναρ. «Είναι φυσικός τύπος, ωστόσο, και θα παίζει δυνατά ανάμεσα στα σφυρίγματα».
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
