SAN FRANCISCO – Τόσο για αυτό το υποτιθέμενο αδύναμο σημείο στο σχήμα των Cubs.
Φαινόταν ότι οι αγωνιζόμενοι Cubs έπαιρναν ένα διάλειμμα όταν άλλαξαν το ημερολόγιο στον Ιούνιο και ξεκίνησαν μια σειρά 22 συνεχόμενων αγώνων ενάντια σε ομάδες που ξεκίνησαν τον μήνα με ρεκόρ κάτω από 0,500.
Αλλά ένα σπίτι με 2-4 και ένα οδικό ταξίδι 3-3 αργότερα, και οι Cubs δεν βρίσκονται σε δραματικά διαφορετικό μέρος από αυτό που βρίσκονταν όταν τελείωσε ο Μάιος: Εξακολουθούν να παλεύουν για να βγουν από μια καθοδική σπείρα στις αρχές του καλοκαιριού.
Φαινόταν ότι η ομίχλη μπορεί τελικά να είχε σηκωθεί μετά από έναν ξινό μήνα και ένα τέντωμα 8-22 που τους έριξε από την κορυφή του NL Central στο 0,500. Οι Cubs κέρδισαν τρία συνεχόμενα παιχνίδια για πρώτη φορά από τις 7 Μαΐου και κέρδισαν μια σειρά για πρώτη φορά σε 11 προσπάθειες. Ήταν ένα μικρό δείγμα, αλλά τα πράγματα έμοιαζαν πολύ περισσότερο με προσδοκίες για μια ομάδα με φιλοδοξίες πρωταθλητισμού.
Στη συνέχεια, ο Logan Webb πήγε στο ανάχωμα την Κυριακή, σταματώντας την αναζήτηση των Cubs για ορμή. Ο άσος των Giants επέτρεψε μόνο ένα μη κερδισμένο σερί στα οκτώ innings του, χαρίζοντας στους Cubs την ήττα με 5-1.
Φυσικά, τέτοια πράγματα θα συμβούν ακόμη και στις καλύτερες ομάδες, και οι Cubs ήταν πολύ πιο περήφανοι για τις τρεις μέρες τους στο Bay από τις προηγούμενες.
«Νόμιζα ότι παίξαμε καλύτερα τα τελευταία παιχνίδια», είπε ο τρίτος βασικός Alex Bregman. “Πολύ καλύτερα, φυσικά. Όλες οι φάσεις του παιχνιδιού ήταν καλύτερες τις τελευταίες τρεις ημέρες. Ας ελπίσουμε ότι μπορούμε να συνεχίσουμε να χτίζουμε σε αυτό.”
Αυτή είναι η πρόκληση, καθώς η σταθερή επιτυχία έχει ξεφύγει από αυτά τα Cubs από τη δεύτερη σειρά δέκα αγώνων της σεζόν πριν από έναν μήνα πριν. Παρόλο που μερικές αποτυχημένες νίκες έδειχναν ικανές να βγάλουν τη μαϊμού από την πλάτη των Cubs στις πιο πρόσφατες κερκίδες, επέστρεψαν στην επιθετική φανκ και τις κακές τους συνήθειες στο pitching.
Υπάρχουν λίγα νικηφόρα σερί πιο λεπτά από μόλις τρεις ημέρες, αλλά οι Cubs έμοιαζαν πολύ περισσότερο με τους εαυτούς τους, με ένα ζευγάρι παιχνιδιών τριών ωρών, με τον χτύπημα του Μάικλ Μπους στον Όμηρο στο McCovey Cove να βρίσκεται ενδιάμεσα.
Αλλά η Κυριακή μας υπενθύμισε ότι δεν είναι εύκολο να προσδιορίσουμε ένα σημείο καμπής αυτή τη στιγμή.
Με τρεις ακόμη σειρές εναντίον συλλόγων κάτω των 500 – δύο από τις οποίες βρίσκονται στην τελευταία θέση – οι Cubs έχουν περισσότερες πιθανότητες να γυρίσουν το πλοίο πιο αποφασιστικά πριν συγκρουστούν με τους κορυφαίους Central Brewers στο τέλος του μήνα.
Αλλά λαμβάνοντας υπόψη ότι υπάρχουν μόνο πέντε έως επτά παιχνίδια σε αυτό το υποτιθέμενο πιο ήπιο πρόγραμμα, σωστά; Ή θα συνεχίσουν να αποδεικνύονται δύσκολα τα προβλήματά τους;
Ακόμη και μετά από τις τρεις συνεχόμενες νίκες τους, τερμάτισαν τελευταίοι στο μπέιζμπολ σε ποσοστό slugging την Κυριακή και δεύτεροι σε αγώνες που σημείωσαν από τις 9 Μαΐου, την ημέρα μετά την ολοκλήρωση του δεύτερου σερί νικών 10 αγώνων της εκστρατείας. Πρόσθεσαν μόνο ένα σερί στο σύνολο της Κυριακής, σκοράροντας σε λάθος ρίψης στο όγδοο inning, και είχαν μόνο ένα χτύπημα εκτός βάσης.
Στην πλευρά του γηπέδου, ο σωστός Colin Rea συνέχισε να συμπληρώνει τους τραυματίες συμπαίκτες του με λιγότερο εντυπωσιακό τρόπο από ό,τι πριν από ένα χρόνο. Παράτησε τέσσερα τρεξίματα την Κυριακή και δυσκολεύτηκε στο πέμπτο inning, κατά τη διάρκεια του οποίου άφησε τρία χτυπήματα – συμπεριλαμβανομένου ενός εντός έδρας, του χειρότερου 104ου πρωταθλήματος των Cubs αυτή τη σεζόν – έκανε ένα κτύπημα και χτύπησε άλλο ένα κτύπημα.
«Ειλικρινά, πρέπει να γίνουμε λίγο καλύτεροι», είπε ο διευθυντής Craig Counsell.
“Στην πραγματικότητα, απλά δεν μπορώ να το κάνω. Απλώς πρέπει να γίνω καλύτερος”, συμφώνησε η Ρέα. “Δεν φαίνεται να κάνω γήπεδα όταν χρειάζομαι… Υπήρχαν καλά και κακά (σε αυτό το road trip). Ως επί το πλείστον, κάναμε γήπεδα πολύ καλά, εκτός από εμένα. Οι δύο εκκινήσεις που είχα στην πορεία δεν ήταν πολύ καλές.”
Ο μήνας Ιούνιος πρέπει να λύσει αυτά τα προβλήματα. Το πρώτο μέρος του μήνα απείχε πολύ από την πλήρη καταστροφή, αλλά οι ευκαιρίες των Cubs δεν αξιοποιήθηκαν ακριβώς.