Όταν οι Bears χάνουν ένα μεγάλο παιχνίδι, συνήθως φταίει μια ομάδα γεμάτη παίκτες. Σχεδόν ποτέ δεν φταίει ένας παίκτης. Το ίδιο ισχύει και για το έπος του σταδίου, το τελευταίο κεφάλαιο του οποίου δεν έχει ακόμη γραφτεί στην επιλογή μεταξύ Ιλινόις και Ιντιάνα.
Η συναρπαστική απόφαση της Γενικής Συνέλευσης να σκάψει και να αναστείλει τη μπάλα χωρίς να κάνει τίποτα για τους Bears έβαλε τον Hammond της Ιντιάνα στη θέση του οδηγού. Το νομοθετικό σώμα ουσιαστικά κάλεσε την μπλόφα των Bears και τους τόλμησε να κάνουν το άλμα πάνω από τη γραμμή.
Θα μπορούσε να συμβεί ανά πάσα στιγμή όταν οι Bears υπογράψουν μια μίσθωση γηπέδου με νομοθέτες Hoosier που έχουν ήδη εγκρίνει μια σειρά από τοπικούς φόρους για να πληρώσουν για έναν νέο θόλο, σε πλήρη αντίθεση με την αδράνεια στο Ιλινόις.
Αν οι Bears πάρουν τα πονταρίσματα, υπάρχει αρκετό χρέος για να γεμίσει βιβλία NFL αξίας μιας σεζόν.
Η λίστα ξεκινά με τον πρώην πρόεδρο των Bears, Ted Phillips, συνεχίζει με τον διάδοχό του Kevin Warren και πηγαίνει κατευθείαν στους διαιτητές που δεν μπορούσαν ή δεν θα μπορούσαν να περάσουν την μπάλα πάνω από τη γραμμή του τέρματος της νομοθεσίας.
Οι θαυμαστές έσπευσαν να κουνήσουν το δάχτυλο στον κυβερνήτη JB Pritzker, αλλά η γραμμή επεκτείνεται στον Πρόεδρο της Γερουσίας του Ιλινόις, Don Harmon και τον Πρόεδρο της Βουλής Emanuel “Chris” Welch, μέχρι τον δήμαρχο Brandon Johnson και τον συνεργάτη του, Stacy Davis Gates, πρόεδρο του Chicago Teachers Union – μέχρι το Chaoniir’s Democounty County, Cookwin President. Πάρτι.
«Δεν υπάρχει κανένας, συμπεριλαμβανομένων των μέσων ενημέρωσης, του οποίου τα χέρια να μην είναι στο ματωμένο μαχαίρι», είπε μια πηγή κοντά στις διαπραγματεύσεις. «Όλοι έχουν τα χέρια τους μέσα.
«Οι Bears τα κατάφεραν με την ανοησία του Τζόνσον χωρίς να φέρουν το Σπρίνγκφιλντ και απαιτώντας 2 δισεκατομμύρια δολάρια σε κρατική χρηματοδότηση», είπε η πηγή, αναφερόμενη στο πλούσιο γήπεδο τους το 2024 για έναν θόλο δίπλα στη λίμνη νότια του Soldier Field. “Οι Αρκούδες κατείχαν το πρώτο πλήρες έτος αποτυχίας. Μετά υπήρξε το δεύτερο έτος αποτυχίας, το οποίο ο κυβερνήτης πιθανότατα κατέχει πολλά επειδή δεν έβγαλε το κεφάλι του από την άμμο μέχρι τον Δεκέμβριο, όταν η Ιντιάνα έγινε πραγματικότητα.”
«Καθαρίζοντας το χάλι του Τεντ Φίλιπς»
Ο Γουόρεν προσλήφθηκε τον Ιανουάριο του 2023, ειδικά λόγω του ιστορικού του στην παράδοση μιας συμφωνίας σταδίου για τους Μινεσότα Βίκινγκς. Την ημέρα που έφτασε, χαρακτήρισε τη μακρόχρονη αναζήτηση των Bears για έναν ιδιόκτητο θόλο, που ανήκει σε ομάδα, την πρώτη του προτεραιότητα για να εξασφαλίσει το οικονομικό μέλλον της οικογενειακής επιχείρησης.
Kevin Warren, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος των Chicago Bears.
Νωρίς, ο Warren έθεσε μια σειρά από προθεσμίες για να ξεπεράσει το έδαφος, υποστηρίζοντας ότι κάθε μήνας χωρίς φτυάρι στο έδαφος κόστιζε στους Bears εκατομμύρια δολάρια. Αλλά η αποτυχία του να εκπληρώσει την υπόσχεσή του έχει πλέον κοστίσει στην ομάδα εκατοντάδες εκατομμύρια λόγω της κλιμάκωσης του κόστους κατασκευής, χωρίς να διαφαίνεται τέλος.
Ο πολιτειακός βουλευτής Καμ Μπάκνερ, ο κύριος παρεμποδιστής ενός πολυνομοσχεδίου της Βουλής που δεν ψηφίστηκε ποτέ στη Γερουσία, είπε ότι οι αποτυχίες των Bears ξεκίνησαν με τον προκάτοχο του Warren, Phillips, ο οποίος αγόρασε τον κλειστό χώρο του Arlington International Racecourse για 197,2 εκατομμύρια δολάρια χωρίς προηγουμένως να λάβει ρυθμιστική έγκριση για να σπάσει το έδαφος.
«Ξόδεψαν 200 εκατομμύρια δολάρια, τα οποία νομίζω ότι είναι περίπου 100 εκατομμύρια δολάρια περισσότερα από ό,τι άξιζε η γη», είπε ο Μπάκνερ στους Sun-Times. “Διαπραγματεύτηκαν εναντίον των εαυτών τους για να αγοράσουν αυτή τη γη χωρίς σχέδιο. Μετά αποφάσισαν, “Γεια, πρέπει να βρούμε έναν τρόπο να το κάνουμε αυτό να λειτουργήσει.” Το έκαναν ανάποδα.
“Αγόρασαν το νυφικό πριν πάνε στο πρώτο ραντεβού. Έφεραν τον Kevin μετά και μετά ο Kevin έπρεπε να καθαρίσει το χάος του Ted Phillips. Η οικογένεια McCaskey έδωσε το πράσινο φως σε αυτό”, είπε ο Buckner. “Δεν ξέρω πουθενά στην εταιρική Αμερική όπου μπορείτε να κάνετε αυτού του είδους τις αγορές χωρίς τη δέουσα επιμέλεια και ένα σχέδιο. Από εκεί ξεκινάει αυτό. Πήγε στραβά από την αρχή.”
Η κωμωδία των λαθών των αξιωματούχων της ομάδας δεν σταμάτησε εκεί, σύμφωνα με τον γερουσιαστή Bill Cunningham, ο οποίος προσπάθησε να σώσει τη νομοθεσία του σταδίου με μια ύστατη προσπάθεια που απέτυχε να πάρει ψηφοφορία στη Βουλή των Αντιπροσώπων πριν από το τέλος της εαρινής συνόδου.
«Η συνεργασία με τους Bears ήταν απογοητευτική από την αρχή», είπε ο Cunningham.
Ο γερουσιαστής Bill Cunningham, D-Chicago, μιλά σε δημοσιογράφους στο Καπιτώλιο του Ιλινόις αργά το βράδυ της 30ης Μαΐου.
Η ομάδα είχε μια ομάδα λόμπι με μπλε κορδέλα μέσα στο Καπιτώλιο που είχε συμβουλεύσει τον Warren να μην στέκεται μόνος στην όχθη της λίμνης με τον Johnson το 2024 σε μια συνέντευξη Τύπου χωρίς Pritzker, Harmon ή Welch, οι οποίοι έριξαν γρήγορα κρύο νερό στην πρόταση, ανέφεραν πηγές.
Σε αντίθεση με τον Warren, ο οποίος φαινόταν να έχει μια εκκολαπτόμενη πολιτική σχέση με τον Johnson, η ομάδα λόμπι των Bears συμβούλεψε ιδιωτικά τον πολιτικά αφελή πρόεδρο Bears ότι ο Johnson δεν είχε τη δύναμη ή τη νομοθετική γνώση για να κάνει οτιδήποτε, πόσο μάλλον μια τόσο αμφιλεγόμενη συμφωνία όπως αυτή.
Ο Marc Ganis, ένας σύμβουλος αθλητικού μάρκετινγκ στο Σικάγο, αντέτεινε ότι ο Warren δεν πρέπει να πάρει όλη την ευθύνη επειδή γρήγορα στράφηκε στο Arlington Heights «όταν συνειδητοποίησε πόσο μεγάλη καταστροφή ήταν αυτός ο δήμαρχος».
Αλλά δεν ήταν η μόνη φορά που ο Γουόρεν αγνόησε τη συμβουλή του δικού του συμβούλου.
Υπήρχαν οι συχνές εναλλαγές στην εστίαση του γηπέδου, τα μάτια του Γουόρεν περιπλανώνται σαν πεταχτός έφηβος μεταξύ Σικάγο, Άρλινγκτον Χάιτς και Ιντιάνα. Φαινόταν επίσης να του αρέσει το γήπεδο του Preckwinkle για την πρώην τοποθεσία του νοσοκομείου Michael Reese, την οποία είχε ήδη απορρίψει ως πολύ στενή.
«Έχουν αναπηδήσει μεταξύ διαφορετικών σχεδίων, πέρα δώθε μεταξύ του Άρλινγκτον Χάιτς και της λίμνης», είπε ο Κάνινγκχαμ, προσθέτοντας ότι οι συνομιλίες τους στο τέλος του παιχνιδιού με την πόλη «υπόνευσαν πλήρως τις προσπάθειές τους στο Σπρίνγκφιλντ».
Η ομάδα του Τζόνσον βοήθησε στο σαμποτάρισμα των Bears αναφέροντας την καθυστερημένη μάχη της ομάδας με το αποτυχημένο σχέδιο του Johnson δίπλα στη λίμνη στις τελευταίες ημέρες της συνεδρίας. Οι Αρκούδες το διέψευσαν γρήγορα, αλλά ήταν αρκετό για να εκτροχιάσουν τις συνομιλίες.
Μέχρι τότε, ο Welch είπε ότι πίστευε ότι το νομοσχέδιο που ψηφίστηκε από το επιμελητήριό του είχε «κάποια πόδια για να επανέλθει με κάποιες αλλαγές, αλλά όχι δραματικές».
«Σίγουρα, όταν βγήκε αυτή η είδηση, νομίζω ότι πραγματικά ανέτρεψε τα γεγονότα στη Γερουσία», είπε ο Welch στους Sun-Times.
Ο ρόλος ενός κυβερνήτη που αποστρέφεται τον κίνδυνο
Ακόμη και μετά την ταχεία έγκριση από την Ιντιάνα για μια συμφωνία σταδίου για τους Bears ανάγκασε τον Pritzker να απομακρυνθεί, ο κυβερνήτης του Illinois που απεχθάνεται τον κίνδυνο κράτησε μια απόσταση ασφαλείας από τις διαπραγματεύσεις.
Εν όψει της εαρινής συνόδου, ο Pritzker ζήτησε από τον αναπληρωτή κυβερνήτη του Andy Manar να συναντιέται κάθε εβδομάδα με τον Buckner και τον Cunningham, κάτι που βοήθησε να οικοδομηθεί κάποια εμπιστοσύνη με το γραφείο του κυβερνήτη και τους Bears.
Αλλά για να περάσει το Illinois House, το νομοσχέδιο για το mega-project που ο Pritzker επιζητούσε εδώ και χρόνια, ζυγίστηκε από ένα εικονικό χριστουγεννιάτικο δέντρο γεμάτο καλούδια προς όφελος της πόλης και άλλων περιοχών της πολιτείας.
Τα φορολογικά κίνητρα για το Σικάγο θα μπορούσαν να είχαν χρησιμοποιηθεί για να ξεκινήσει η ανάπτυξη του Michael Reese, το 78, μια μειωμένη έκδοση του σταματημένου έργου One Central απέναντι από το Soldier Field και τον σιδηρόδρομο South Loop Amtrak, υπό την επίβλεψη του προέδρου της White Sox, Justin Ishbia.
Παρά όλα αυτά τα καλούδια του Σικάγο και τη δυνατότητα για κρατική βοήθεια για την ανακαίνιση του Soldier Field και την εξάλειψη της κυκλοφοριακής συμφόρησης που το περιβάλλει, ο Johnson έβαλε το νομοθετικό ισοδύναμο μιας στάσης στόχου ενάντια στο νομοσχέδιο που θα άνοιγε τον δρόμο των Bears προς τα προάστια.
Το ταξίδι του στην πρωτεύουσα της πολιτείας έφερε την ανακάλυψη, αλλά ακόμη πιο σημαντικό ήταν το βαρύ χέρι του παλιού του συμμάχου της CTU, Ντέιβις Γκέιτς, ο οποίος κατήγγειλε δημόσια το νομοσχέδιο για τα μεγάλα έργα ως δολοφόνο της χρηματοδότησης της εκπαίδευσης που ήδη είχε μειωθεί από τον Pritzker, ισχυρίστηκε. Η αντίθεσή της χτύπησε το καρφί στο φέρετρο για τους προοδευτικούς που διστάζουν να βοηθήσουν ένα επαγγελματικό αθλητικό franchise 8,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Κυβερνήτης JB Pritzker (αριστερά), δήμαρχος Brandon Johnson
Οι Δημοκρατικοί του Σικάγο στη Γερουσία δεν χρειάζονταν πολλά πειστικά.
“Ο Τζόνσον το απώθησε. Ο Ντέιβις Γκέιτς το απώθησε. Ο Τόνι ήταν ανόητος. Ο Ντον Χάρμον ήταν ηλίθιος και η εκδοχή στη Βουλή των Αντιπροσώπων… ήταν πολύ μεγάλη για να γίνει”, είπε πηγή κοντά στις διαπραγματεύσεις.
Η πηγή πρόσθεσε, “Αν ήμουν η Bears, δεν θα ανατίναζα τίποτα. Θα διατηρούσα την ψυχραιμία μου. Θα χαμογελούσα. Αλλά θα τηλεφωνούσα στους ανθρώπους στην Ιντιάνα και θα έλεγα, “Πάρτε αυτό το πράγμα σε ένα μέρος όπου έχουμε κάτι να υπογράψουμε. Είμαστε έτοιμοι”.
Ο Γκάνης δεν μπορούσε να πιστέψει ότι η Βουλή των Αντιπροσώπων και η Γερουσία δεν συνεδρίαζαν ταυτόχρονα μέχρι τις τελευταίες ημέρες και ότι ο Γουέλς και ο Χάρμον «ποτέ δεν συναντήθηκαν για να συμφωνήσουν για το τι ήταν διατεθειμένοι να κάνουν» για τους Bears.
«Αυτό για μένα είναι το μεγαλύτερο λάθος: ότι αυτοί οι τρεις άνθρωποι που υποτίθεται ότι θα συνεργάζονταν δεν συνήλθαν ποτέ και κατέληξαν σε ένα συμπέρασμα μόνοι τους», είπε ο Γκάνης.
“Αυτό είναι εντελώς ενδεικτικό της δυσλειτουργίας της κυβέρνησής μας εδώ. Πιστεύω επίσης ότι αντικατοπτρίζει τον έλεγχο που έχουν ορισμένα κόμματα στην αντιπροσωπεία του Σικάγο στο Σπρίνγκφιλντ. Ορισμένα μη εκλεγμένα κόμματα, και εννοώ πραγματικά τη Στέισι Ντέιβις Γκέιτς. Αν ο κόσμος δεν το γνώριζε αυτό πριν, πρέπει να δει τι συνέβη εδώ. Είναι ξεκάθαρα το πιο ισχυρό πρόσωπο της πόλης της πόλης.
Η μπάλα τώρα στα χέρια του Bears
Τελικά, η απόφαση του Νομοθετικού Σώματος να βάλει τη μπάλα στα χέρια των Bears για να καθορίσουν το πεπρωμένο τους.
«Εάν θέλουν πραγματικά να φτιάξουν ένα γήπεδο, δεν ξέρω αν θα καταφέρουν να χτίσουν ένα γήπεδο στο Ιλινόις», είπε μια άλλη πηγή. «Δεν μπορούν να πάρουν αυτό που θέλουν εδώ χωρίς να βγάλουν πολλά κιλά κρέας.
“Σας δείχνει πραγματικά πόσο δυσλειτουργικά είναι τα πράγματα στο Ιλινόις. Το γεγονός ότι προσπαθούν να πάρουν ένα γήπεδο για τρία χρόνια, περνούν ένα νομοσχέδιο στη Βουλή των Αντιπροσώπων, περιμένουμε βδομάδες και βδομάδες και εβδομάδες για να μας πει η Γερουσία τι πιστεύουν ότι θα κάνουν, και μετά η Γερουσία εισάγει ένα νομοσχέδιο στις 11 η ώρα ήταν ένα κουτάκι.
Το Wolf Lake Memorial Park, κοντά στο τετράγωνο 2300 της λεωφόρου Calumet, βρίσκεται κοντά σε μια πιθανή τοποθεσία για ένα στάδιο Chicago Bears στο Hammond της Ιντιάνα.
Tyler Pasciak LaRiviere/Sun Times
Ο Χάμοντ είναι η μόνη επιλογή «αν οι Αρκούδες θέλουν πραγματικά να χτίσουν ένα γήπεδο», είπε η πηγή. «Αν δεν θέλετε πραγματικά να φτιάξετε το δικό σας γήπεδο, ξεκινήστε συζητήσεις και δουλέψτε για τη λύση Soldier Field».
Είναι μια απώλεια για τον Pritzker, ο οποίος έχει ζητήσει εδώ και καιρό το Ιλινόις να ενταχθεί σε δεκάδες άλλες πολιτείες με νομοθεσία για τα κίνητρα μεγάλων έργων.
«Τριάντα οκτώ πολιτείες έχουν έναν ΠΙΛΟΤΙΚΟ νόμο για τα μεγάλα έργα», είπε ο Pritzker. “Είμαστε κυριολεκτικά πίσω από την καμπύλη. Το μόνο που κάνουμε είναι να οργανώνουμε τον τρόπο που διαπραγματεύονται – πάντα διαπραγματεύονταν τους φόρους ιδιοκτησίας σε ολόκληρη τη χώρα. Μόνο στο Ιλινόις είχαμε μια αποδιοργανωμένη, δυσλειτουργική επιχείρηση για πάντα.”
Το μήνυμα που έδωσε η Γενική Συνέλευση με την αδράνεια δεν ήταν απλώς ένα μήνυμα προς τους Bears, οι οποίοι στην πραγματικότητα πρέπει να μετακομίσουν στην Ιντιάνα για να διατηρήσουν οποιαδήποτε αξιοπιστία.
«Η πολιτική είναι πολύ κακή εδώ για να πάρεις μια ευκαιρία στο Ιλινόις», είπε μια πηγή κοντά στις διαπραγματεύσεις του γηπέδου. «Αυτό είναι το μήνυμα».
